Des siècles passèrent. Des routes soviétiques anciennes et délabrées sillonnent des déserts et des oasis autrefois traversées par des caravanes de la Route de la soie. Soumis à son joug pendant une semaine, nous vivons chaque arrêt et incursion dans les lieux et paysages ouzbeks comme des récompenses routières historiques.
Petit-fils d'un des grands conquérants de l'Asie centrale, Ulugh Beg préférait les sciences. En 1428, il construit un observatoire spatial à Samarkand. Ses études sur les étoiles l'ont amené à nommer un cratère sur la Lune.
Dans les années 80, les dirigeants soviétiques ont renouvelé Khiva dans une version adoucie qui, en 1990, l'UNESCO a déclaré Patrimoine Mondial. L'URSS s'est désintégrée l'année suivante. Khiva a conservé son nouvel éclat.
Dans l'une des nombreuses boulangeries de Margilan, épuisée par la chaleur intense du four Tandyr, le boulanger Maruf'Jon travaille à moitié cuit comme les pains traditionnels typiques vendus dans tout l'Ouzbékistan
Peu de pays emploient des céréales comme l'Ouzbékistan. Dans cette république d'Asie centrale, le pain joue un rôle social vital. Les Ouzbeks le produisent et le consomment avec dévotion et en abondance.
A Samarkand, le coton est désormais le produit le plus commercialisé et les Lada et Chevrolet ont remplacé les chameaux. Aujourd'hui, au lieu de caravanes, Marco Polo trouverait les pires conducteurs d'Ouzbékistan.
En 1960, la Mer d'Aral était l'un des quatre plus grands lacs du monde, mais les projets d'irrigation ont asséché une grande partie de l'eau et des moyens de subsistance des pêcheurs. En retour, l'URSS a inondé l'Ouzbékistan d'or blanc végétal.