Saint John's, Antigua
Située dans une crique en face de celle où l'amiral Nelson a fondé ses chantiers navals stratégiques, Saint John est devenu la plus grande colonie d'Antigua et un port de croisière très fréquenté. Les visiteurs qui explorent au-delà du quai artificiel Heritage Quay découvrent l’une des capitales les plus authentiques des Caraïbes.
En parcourant de haut en bas les Petites Antilles, la période de Noël nous surprend à la Barbade et à la Grenade. Avec des familles de l’autre côté de l’océan, nous nous sommes adaptés à la chaleur et aux festivités de plage des Caraïbes.
De l'autre côté de l'Atlantique, dans les profondeurs des Caraïbes, Oranjestad, la capitale d'Aruba, expose une grande partie de l'héritage laissé dans les îles ABC par les colons des Pays-Bas. Les indigènes l'appellent "Playa". La ville s'anime avec des fêtes de baignade exubérantes.
Des hauteurs fortifiées de Fort King George au seuil de Pigeon Point, le sud-ouest de Tobago autour de la capitale Scarborough révèle des tropiques controversés sans égal.
Si Christiansted s'est imposée comme la capitale et le principal centre commercial de l'île de Sainte-Croix, la "sœur" de la côte sous le vent, Frederiksted a connu son apogée civilisationnelle lors de la révolte puis de la libération des esclaves qui ont assuré la prospérité de la colonie.
Elle a la réputation d'être l'île la plus sauvage des Caraïbes et, ayant atteint son fond, nous continuons à le confirmer. De Soufrière à la bordure sud habitée de Scotts Head, la Dominique reste extrême et difficile à apprivoiser.
Nichée entre le pied de la montagne Olivees et l'océan, la petite Basseterre est la plus grande ville de Saint-Kitts-et-Nevis. Aux origines coloniales françaises, longtemps anglophone, elle reste pittoresque. Elle n'est déformée que par les gigantesques croisières qui l'inondent de visiteurs en fuite.
Au cours de son deuxième voyage vers les Amériques, Christophe Colomb a atterri sur une île exotique enchanteresse. Il l'a nommé Savona, en l'honneur de Michele da Cuneo, un marin savoyard qui l'a vu comme une caractéristique exceptionnelle de la grande Hispaniola. Aujourd'hui appelée Saona, cette île est l'un des édens tropicaux bien-aimés de la République dominicaine.
On pense que les indigènes de Caquetío l'appelaient Oruba, ou « île bien située ». Frustrés par le manque d'or, les découvreurs espagnols l'ont qualifiée d'« île inutile ». Alors que nous voyageons à travers son sommet des Caraïbes, nous réalisons à quel point le premier baptême d'Aruba a toujours eu plus de sens.
En 1733, le Danemark acheta l'île de Sainte Croix à la France, l'annexa à ses Antilles où, basé à Christiansted, il bénéficia du travail d'esclaves amenés de la Côte d'Or. L'abolition de l'esclavage a rendu les colonies non viables. Et une affaire historique-tropicale que les États-Unis préservent.
Lors d'un voyage sac à dos au Costa Rica en 2003, nous avons apprécié la chaleur caribéenne de Cahuita. En 2021, après 18 ans, nous sommes revenus. Outre une modernisation et une hispanisation attendues mais mesurées du village, rien d'autre n'avait changé.
Peu de temps après l'arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques, les Castillans ont découvert une île des Caraïbes qu'ils ont appelée le Brésil. Craignant la menace des pirates, ils ont caché le premier village d'une vallée. Après un siècle, les Hollandais ont repris cette île et l'ont rebaptisée Bonaire. Ils n'ont pas effacé le nom sans prétention de la colonie précurseur : Rincon.