Déjà peuplée au début du XIe siècle, Bergen devint la capitale, monopolisa le commerce du nord de la Norvège et, jusqu'en 1830, resta l'une des plus grandes villes de Scandinavie. Aujourd'hui, Oslo dirige la nation. Bergen continue de se démarquer par son exubérance architecturale, urbaine et historique.
L'abondance du pétrole et du gaz naturel offshore et les sièges des sociétés chargées de les exploiter ont promu Stavanger de capitale de la conserve de poisson en capital énergétique norvégienne. Même ainsi, cette ville n'était pas conforme. Avec un héritage historique prolifique, aux portes d'un fjord majestueux, la cosmopolite Stavanger a longtemps propulsé le Pays du Soleil de Minuit.
La gare finale du chemin de fer de Flam marque la fin de la vertigineuse descente ferroviaire des hauts plateaux de Hallingskarvet aux plaines de Flam. Dans cette ville trop petite pour sa renommée, nous quittons le train et descendons le fjord d'Aurland en direction du prodigieux Balestrand.
Si nous remontions à la fin des temps géologiques, nous trouverions le sud-ouest de la Norvège rempli d'immenses montagnes et d'un magma brûlant que les glaciers successifs façonneraient. Les scientifiques ont découvert que le minéral qui y prédomine est plus répandu sur la Lune que sur Terre. Plusieurs des scénarios que nous explorons dans le vaste Magma Geopark de la région semblent provenir de notre grand satellite naturel.
L'un des problèmes de la Norvège est de décider comment investir les milliards d'euros de son fonds souverain record. Mais même des ressources démesurées ne sauvent pas Oslo de ses incohérences sociales.