Peu de pays emploient des céréales comme l'Ouzbékistan. Dans cette république d'Asie centrale, le pain joue un rôle social vital. Les Ouzbeks le produisent et le consomment avec dévotion et en abondance.
A Samarkand, le coton est désormais le produit le plus commercialisé et les Lada et Chevrolet ont remplacé les chameaux. Aujourd'hui, au lieu de caravanes, Marco Polo trouverait les pires conducteurs d'Ouzbékistan.
En 1960, la Mer d'Aral était l'un des quatre plus grands lacs du monde, mais les projets d'irrigation ont asséché une grande partie de l'eau et des moyens de subsistance des pêcheurs. En retour, l'URSS a inondé l'Ouzbékistan d'or blanc végétal.