L'abondance du pétrole et du gaz naturel offshore et les sièges des sociétés chargées de les exploiter ont promu Stavanger de capitale de la conserve de poisson en capital énergétique norvégienne. Même ainsi, cette ville n'était pas conforme. Avec un héritage historique prolifique, aux portes d'un fjord majestueux, la cosmopolite Stavanger a longtemps propulsé le Pays du Soleil de Minuit.
En 1989, le pétrolier Exxon Valdez a provoqué une énorme catastrophe environnementale. Le navire a cessé de sillonner les mers, mais la ville victime qui lui a donné son nom continue sur la route du pétrole brut de l'océan Arctique.