Les éléphants, plus que les lions, sont les animaux emblématiques et prédominants du PN Hwange.
On pose encore les pieds dans l'élégante salle principale de Somalisa Expeditions quand certains spécimens nous surprennent. "Viens ici, regarde ici!" Nônô nous appelle dès l'ouverture de la grande tente militaire.
Lorsque nous arrivons à sa compagnie, nous voyons quatre énormes pachydermes alignés, sirotant l'eau du réservoir que le lodge a installé au fond de sa terrasse extérieure. « Vous pouvez y aller sans problème. Ne passez pas les chaises vers l'avant. Ils sont habitués à rencontrer des gens ! ».
La zone BOMA (autour du feu de camp) du camp des expéditions de Somalisa.
Nous avançons avec la méfiance naturelle de ceux qui n'aiment pas risquer leur vie à gâcher. Petit à petit, nous nous sommes rapprochés à deux ou trois mètres des animaux qui interrompent l'évier bruyant pour voir ce qui s'en vient.
L'un d'eux pousse un léger rugissement d'avertissement mais continue de s'hydrater.
Nous nous sommes assis sur l'estrade, profitant de sa beauté prodigieuse. Jusqu'à ce que la soif se dissipe, la cour nous tourne le dos et disparaît dans l'immensité du Kalahari.
Des éléphants boivent de l'eau dans un réservoir installé par Somalisa Expeditions Lodge.
À partir de ce moment de communion si étroite, nous verrions des centaines d'autres éléphants. Ses visites aux expéditions Somalisa seraient répétées, certaines pas aussi fluides.
Tout cela se passe entre l'arrivée dans la jeep et l'installation dans la tente qui nous avait été assignée. Cet après-midi-là, nous sommes sortis pour un safari, dirigé et guidé par Robert Chadyendia, l'un des experts somaliens de la vie animale du Kalahari.
À la recherche des Lions de PN Hwange
Robert a appris que ce n'était pas exactement le premier safari que nous avons fait. Nous n'avions pas besoin de lui dire que nous aimions trouver de gros prédateurs. En chemin, il y avait tellement d'éléphants que, petit à petit, ils ont cessé de nous exciter. Quel que soit leur résultat, les herbivores de style antilope ne rempliraient jamais notre mesure.
Conscient de cette exigence, Robert désigne l'un des étangs reconstitués artificiellement pour garder les animaux dans la zone du parc. « Allons jeter un œil, on ne sait jamais. A cette époque, ils peuvent aller n'importe où mais ils adorent y boire en fin d'après-midi… » Son pari est gagné : « Il y a une jeep d'un autre terrain. Je dirais oui, nous avons des lions… »
Lorsque nous atteignons les abords du lagon, la première chose que nous remarquons est l'étrangeté de la soirée. Deux énormes arbres morts avaient leurs branches déchiquetées contre le ciel.
Guidez Robert Chadyendia à côté d'un des étangs fréquentés par les animaux du parc.
Un troupeau de canards se vautrait la tête dans l'eau et deux pluviers gazouillaient, comme d'habitude, agacés et stridents.
Le clan qui a hérité des gènes du lion défaillant Cecil
Le groupe de lionnes et de jeunes lions se reposait, superbe, à quelques mètres au-delà de la rive opposée. « Vous les voyez ? Ce sont les descendants de Cecil. Après la mort de Cecil, Jericho – l'autre lion avec lequel il s'est allié – s'est retrouvé avec deux meutes.
Mais Jéricho est décédé en octobre de l'année dernière, de causes naturelles. Dès lors, les lions plus âgés d'une des meutes ont pris le relais. Sont celles … "
Une meute de lions rassemblés près d'un lagon artificiel à PN Hwange.
Il a fait noir en trois fois. Au crépuscule, les lions, qui n'avaient fait guère plus que dormir et s'étirer, se lèvent et suivent le même chemin d'où nous étions venus.
Lorsqu'ils pénètrent dans la végétation basse de la savane, nous les perdons de vue.
Le 2015er juillet XNUMX, la même chose est arrivée aux rangers de PN Hwange – et aux scientifiques de l'Université d'Oxford – concernant le grand lion Cecil, la star du parc.
Robert analyse les traces d'animaux laissées dans les sables du désert du Kalahari.
La vie vécue par Leão Cecil à PN Hwange
Cecil avait survécu aux affrontements avec les Askaris, les lions d'une meute rivale au pouvoir consolidé. Pour leur résister, il fit équipe avec un autre mâle solitaire, Leander. Leander a été mortellement blessé par le chef des Askaris lorsque le plus volumineux et le plus agressif a résisté à une attaque concertée de Cecil et Leander.
Cecil lui-même a subi des dommages considérables mais s'est rétabli. Après un certain temps, il a été conduit par les Askaris restants vers l'aile sud-est du parc.
Là, il a grandi et s'est épanoui. Il est devenu un lion majestueux, avec une crinière noire luxuriante incomparable.
Parmi les lionnes et les oursons, sa meute rassemblait vingt-deux spécimens. En 2012, deux jeunes lions nouvellement arrivés l'ont chassé. Jericho, qui avait auparavant une autre alliance, a vu son partenaire abattu par un chasseur de trophées.
Début 2013, les rivaux Cecil et Jericho (un Askari) se sont retrouvés face à face. Au lieu de se battre, ils ont réalisé qu'ils seraient de meilleurs alliés. Au début, leur relation était troublée, les deux essayant de se battre pour affirmer la suprématie.
Deux autres lions viennent de dévorer un zèbre capturé dans la nuit.
Malgré tout, ils en sont venus à former un duo inséparable et imbattable. Bientôt, ils commandèrent deux meutes sur un vaste territoire d'une zone fréquentée par les visiteurs. Ils sont devenus les protagonistes de PN Hwange.
Jusqu'à ce qu'une nouvelle intervention humaine horrible mette fin à la vie de Cecil.
Le lâche meurtre du lion Cecil aux mains de Walter Palmer
Comme presque tous les somaliens et autres rangers du parc, Robert connaît l'histoire par cœur et saute.
Il nous raconte une partie du fascinant retour nocturne au point de départ, sous l'un des firmaments les plus étoilés que nous ayons jamais vus et, ici et là, avec un puissant focus prêt, à la recherche d'animaux nocturnes.
Malgré l'opposition active de nombreuses institutions environnementales et d'innombrables personnalités publiques, la chasse au trophée récréative rapporte plusieurs millions d'euros chaque année.
Principalement pour cette raison financière mais, bien sûr, en raison de la demande persistante de créatures humaines maléfiques, le « sport » prospère dans des pays comme l'Afrique du Sud, la Namibie et… le Zimbabwe. L'une des organisations qui la soutient le plus est Safari Club International (SCI), une organisation basée à Tucson, en Arizona.
Club des tueurs malades du Safari Club International
SCI rassemble des milliers de chasseurs de trophées du monde entier avec des gemmes annuelles allant de 65 à 225 USD. En plus d'être à l'origine des lobbies de chasse pro-faune les plus influents, il organise des expéditions dans lesquelles la même chose est menée, scellée par le carnage animal, justifiant ainsi le droit des chasseurs de placer des trophées sur les murs de leurs maisons.
Bien que considéré comme un lion spécial, Cecil n'était que l'une des milliers de victimes annuelles de SCI.
Le 1er juillet 2015, Jericho et Cecil se trouvaient dans une zone devenue leur territoire mais en dehors des limites du PN Hwange, dans une réserve privée où la chasse récréative était autorisée.
Roberta regarde la meute descendante des lions de feu Cecil et Jericho.
Walter Palmer, un Américain du Minnesota et partenaire du SCI, avait payé environ 50.000 XNUMX $ à un guide de chasse professionnel, Theo Bronkorst, pour l'aider à tuer un lion, si possible avec un arc et des flèches. Bronkorst aurait attiré Cecil avec un appât à base de viande d'éléphant.
Palmer le blessa d'une flèche. Les deux ont chassé le lion pendant des heures. Palmer prétend avoir tué Cecil – alors âgé de treize ans – avec une flèche de plus. Les autorités affirment qu'il l'a abattu avec un fusil de chasse. Le cas a été signalé par les institutions de protection de la faune.
C'est devenu un scandale mondial. Palmer s'est retrouvé harcelé et insulté, à la fois sur les réseaux sociaux et partout où il a été vu. Il a dû fermer la clinique dentaire qu'il tenait à Bloomington, Minnesota. L'extérieur de sa maison de vacances en Floride était orné de messages successifs de dégoût et de haine.
Des personnalités publiques comme Leonardo di Caprio se sont soulevées contre lui et ont dicté l'étendue de sa persécution. Le chasseur-dentiste a insisté sur le fait qu'il n'avait aucune idée que Cecil était un lion célèbre, mais il n'a jamais regretté d'avoir tué des animaux sauvages. Rien n'indique que vous avez quitté la chasse aux trophées.
Palmer s'est débarrassé de toute condamnation aux États-Unis et au Zimbabwe pour avoir tous les papiers en règle au moment de la chasse.
Abattage du Cecil Lion. Un crime passé dans l'histoire presque impuni
L'affliction l'a vite dépassé. Le jour d'un an après le massacre de Cecil, les paparazzi l'ont surpris au volant d'une Porsche Cayenne Turbo et le montrant au personnel du service de voiturier d'un bar chic de Minneapolis. Il a été décrit comme satisfait de la vie.
Et pourtant, l'animosité générée autour d'elle a provoqué des changements dans l'attitude de diverses autorités nationales vis-à-vis de la chasse au trophée récréative. Aux États-Unis et dans l'Union européenne, les législateurs se sont efforcés d'interdire complètement l'importation de trophées de lion.
La polémique a poussé les trois plus grandes compagnies aériennes américaines à interdire son transport.
Cependant, une pétition intitulée « Justice pour Cecil » appelant le gouvernement zimbabwéen à cesser de délivrer des permis de chasse pour les animaux en voie de disparition a été signée par 1.2 million de personnes, malgré, comme l'a noté le journal zimbabwéen « The Chronicle », 99.99 % de ses compatriotes n'avaient aucun idée de qui était le lion.
L'un des jeunes lions descendait de Cecil.
Les conséquences politiques de la mort du lion Cecil
Le gouvernement du Zimbabwe a cédé. Il a décrété que ces décès devaient désormais être justifiés et autorisés par la Direction générale des parcs nationaux et de la faune du pays. Pour le bien des lions que nous avons trouvés à PN Hwange – plusieurs d'entre eux sont des enfants et petits-enfants de Cecil et Jericho – et bien d'autres.
Le lendemain se lève avec Warthog – un éléphant ainsi baptisé par le peuple somalien pour avoir ses défenses qui dépassent comme des sangliers africains – essayant de franchir la barrière en rondins qui protégeait la cour du camp. Le phacochère est à nouveau impatient de dévorer les fruits d'acacia accumulés dans le sol.
L'obsession de l'éléphant est telle que Nônô est obligé d'appeler Robert. À l'aide d'un bâton et en tapant dans ses mains à plusieurs reprises, il parvient finalement à le chasser, pour apercevoir un babouin caché dans la salle de bain en face de la grande tente.
« Celui-ci est maintenant habitué à ça », nous disent-ils comme si de rien n'était. «Cachez-vous là-bas et voyez si nous quittons la pièce. Quand nous sortons, il entre et vole des biscuits et du sucre !
Retour au Kalahari et au désert de PN Hwange
Robert rappelle à Nônô de garder un œil sur les animaux. Peu de temps après, nous sommes retournés à la jeep et à la découverte de PN Hwange. Nous passons devant un autre étang fréquenté par des dizaines d'éléphants et vers lequel des dizaines d'autres affluent en longues caravanes.
Dans n'importe quel parc, ce serait le centre d'attention, mais PN Hwange est spécial. Robert reçoit une communication radio. « Ils les ont retrouvés. Maintenant, ils sont tous là. Dix minutes plus tard, nous nous retrouvons à cinq ou six mètres du peloton laissé à leur destinations par Cecil et Jéricho.
Robert fouille les environs sur le chemin du retour vers le camp des expéditions somaliennes, à la recherche d'animaux nocturnes.
Ils avaient chassé un zèbre pendant la nuit. Un jeune lion s'est imposé dans un endroit privilégié pour dévorer ce qui restait de la carcasse. Si l'un des autres faisait un geste, il les menaçait du pire de son caractère.
Non pas que c'était nécessaire, mais Robert a précisé que, en l'absence déjà longue de Cecil et Jericho, ce jeune homme de la meute s'affirmait comme un nouveau leader probable.
A cette époque, au Zimbabwe, une bataille faisait rage entre le mouvement pro-chasse de l'ignoble SCI et la force des écologistes et des écologistes qui ont tout fait pour lui résister.
Entre les deux se trouvait le gouvernement du Zimbabwe, dirigé par le doyen Robert Mugabe, le « lion » le plus résistant de toute l'Afrique. Heureusement, ce serait que la Nature puisse se défendre de la folie humaine.
Article créé à PN Hwange, Zimbabwe, avec le précieux soutien de CAMPS DE BOUSSE AFRICAINS
