Novgorod, Russie
Pendant la plus grande partie du siècle dernier, les autorités de l'URSS ont omis une partie des origines du peuple russe. Mais l'histoire ne laisse aucune place au doute. Bien avant la montée et la suprématie des tsars et des soviets, les premiers colons scandinaves ont fondé leur puissante nation à Novgorod.
Alexandre Pouchkine est salué par beaucoup comme le plus grand poète russe et le fondateur de la littérature russe moderne. Mais Pouchkine a également dicté un épilogue presque tragi-comique à sa vie prolifique.
Euthyme était un ascète russe du XIVe siècle qui se donna corps et âme à Dieu. Sa foi a inspiré la religiosité de Souzdal. Les croyants de la ville l'adorent comme le saint qu'il est devenu.
La Russie consacre le dernier dimanche de juillet à ses forces navales. Ce jour-là, une foule visite de grands bateaux ancrés sur la Neva alors que des marins arrosés d'alcool s'emparent de la ville.
Avec l'été et le temps chaud, Souzdal se détend de son ancienne orthodoxie religieuse. La vieille ville est également célèbre pour avoir les meilleurs concombres du pays. Quand juillet arrive, elle fait de la nouvelle récolte une mémorable fête.
C'était une capitale somptueuse quand Moscou n'était qu'un hameau rural. En cours de route, il a perdu de sa pertinence politique mais a accumulé la plus grande concentration d'églises, de monastères et de couvents dans le pays des tsars. Aujourd'hui, sous ses innombrables coupoles, Souzdal est aussi orthodoxe que monumentale.
Il abritait l'un des domaines religieux orthodoxes les plus puissants de Russie, mais Lénine et Staline l'ont transformé en Goulag. Avec la chute de l'URSS, Solovestky retrouve sa paix et sa spiritualité.
A Saint-Pétersbourg, on ne peut s'empêcher de rechercher l'inspiration des personnages de base du roman le plus célèbre de Fiodor Dostoïevski : son propre sort et les misères de certains concitoyens.
Rostov Veliky, Russie
C'est l'une des cités médiévales les plus anciennes et les plus importantes, fondée durant les origines encore païennes de la nation des tsars. A la fin du XVe siècle, incorporée au Grand-Duché de Moscou, elle devient un imposant centre de religiosité orthodoxe. Aujourd'hui, seule la splendeur de kremlin La Moscovite l'emporte sur la citadelle de Rostov Veliky, tranquille et pittoresque.
Un ensemble de labyrinthes en spirale préhistoriques faits de pierres décore l'île Bolshoï Zayatsky, qui fait partie de l'archipel de Solovetsky. Dépourvus d'explications quant à la date de leur érection ou à leur signification, les habitants de ces confins du nord de l'Europe les appellent vavilons.
Au bord de l'océan Arctique, à la mi-septembre, le feuillage boréal brille d'un doré. Accueillis par de généreux cicerons, nous louons les nouveaux temps humains de la grande île de Solovetski, célèbre pour avoir accueilli le premier des camps de prisonniers du Goulag soviétique.
De nombreux kremlins ont été construits, au fil du temps, dans l'immensité du pays des tsars. Aucune ne se démarque, aussi monumentale que la capitale Moscou, centre historique du despotisme et de l'arrogance qui, d'Ivan le Terrible à Vladimir Poutine, pour le meilleur ou pour le pire, a dicté le destin de la Russie.
Fondée par Pierre le Grand, elle est devenue le port et la base navale protégeant Saint-Pétersbourg et le nord de la Grande Russie. En mars 1921, il se révolta contre les bolcheviks qu'il avait soutenus lors de la révolution d'Octobre. En ce mois d'octobre que nous traversons, Cronstadt se couvre à nouveau du même jaune exubérant d'incertitude.
Au-delà des événements politiques et militaires précipités par la Russie, à partir de la mi-septembre, l'automne s'empare du pays. Les années précédentes, lors de notre visite à Saint-Pétersbourg, nous avons été témoins de la façon dont la capitale culturelle et nordique se transforme en un jaune-orange resplendissant. Dans un éblouissement qui ne correspond pas à la noirceur politique et guerrière qui s’est répandue entre-temps.