L'une des principales artères commerciales de l'Afrique de l'Ouest, au milieu du XVe siècle, le fleuve Gambie était déjà navigué par les explorateurs portugais. Jusqu'au XIXe siècle, une grande partie de l'esclavage perpétré par les puissances coloniales de l'Ancien Monde coulait le long de ses eaux et de ses rives.