Élevé en Côte d'Ivoire, le Français Laurent a trouvé, dans l'archipel des Bijagós, l'endroit qui l'a ravi. L'île qu'il partage avec sa femme portugaise Sónia les a acceptés et l'affection qu'ils ressentaient pour la Guinée Bissau. Kéré et les Bijagós ont longtemps enchanté les visiteurs.
Ce sont les mammifères les plus meurtriers d'Afrique et, dans l'archipel des Bijagós, préservés et vénérés. En raison de notre admiration particulière, nous avons rejoint une expédition dans leur quête. Départ de l'île de Kéré et arrivée à l'intérieur des terres d'Orango.
Croisière Africa Princess, 1º Bijagós, Guinée Bissau
L'Africa Princess part du port de Bissau, en aval de l'estuaire de Geba. Nous avons fait une première escale sur l'île de Bolama. De l'ancienne capitale, nous nous dirigeons vers le cœur de l'archipel des Bijagós.
Sur le plan politique, Bolama reste capitale. Au coeur de l'archipel et au quotidien, Bubaque occupe ce lieu. Cette ville de l'île du même nom accueille la plupart des visiteurs. A Bubaque, ils sont enchantés. De Bubaque, beaucoup s'aventurent vers d'autres Bijagós.
En 1870, une communauté de musiciens mandingues itinérants s'installe à côté de l'actuelle ville de Bafatá. Dès le Tabatô qu'ils ont fondé, leur culture et, en particulier, leurs prodigieux balaphonistes, éblouissent le monde.
Lors de notre visite à la tabanca, en un coup d'œil, les Djidius (musiciens poètes) les mandingas s'organisent. Deux des prodigieux balaphonistes du village prennent la tête, flanqués d'enfants qui les imitent. Des chanteurs au mégaphone chantent, dansent et jouent triangle. Il y a un joueur de chora et plusieurs de djambes et de tambours. Leur perfomance génère, en nous, des frissons.
Après une première incursion vers l'île Roxa, nous embarquons depuis Canhambaque pour une fin de journée à la découverte du littoral dans les fonds vastes et inhabités d'Orangozinho. Le lendemain matin, nous avons remonté la rivière Canecapane, à la recherche de la grande tabanca de l'île, Uite.
Assez éloigné et difficile d'accès, le paisible village de pêcheurs de Varela récompense ceux qui l'atteignent par la gentillesse de ses habitants et l'un des littoraux les plus magnifiques, mais à risque, de Guinée-Bissau.
Il existe d’innombrables affluents et canaux qui, au nord du grand fleuve Cacheu, serpentent à travers les mangroves et absorbent la terre ferme. Contre toute attente, des gens Floups s'y sont installés et entretiennent de prolifiques villages entourés de rizières. Elalab, l'une d'elles, est devenue l'une des tabancas les plus naturelles et exubérantes de Guinée Bissau.