Enriquillo : le Grand Lac des Antilles

Ce matin-là, nous sommes redescendus du haut de la Casa Bonita jusqu'au bord de la mer des Caraïbes.

Nous empruntons la Marginal Road 4 en direction du nord au lieu du sud habituel. Nous traversons Santa Cruz de Barahona, la grande ville de ces régions. De Barahona, nous nous dirigeons vers l'intérieur d'Hispaniola.

« Essayons de nous arrêter le moins possible en chemin, d'accord ? Nous propose le guide et chauffeur Carlos. Si vous voyez quelque chose que vous souhaitez photographier, faites-le moi savoir et nous le mémoriserons pour le retour.

Le lac Enriquillo est un endroit à part. Si vous pensez avoir eu chaud depuis votre débarquement à Saint-Domingue, attendez encore quelques heures et vous verrez ! » et rit comme un fier gardien d'un mystère. De l'expérience et de la convivialité des jours précédents - d'une incursion à l'autre lac salé, celui d'Oviedo – nous ne pouvions faire confiance qu'à señor Carlos.

Nous continuons le voyage, d'abord vers Laguna del Rincón, où nous passons de la province de Barahona à celle d'Independencia. Et, déjà à proximité du grand lac qui nous a déplacés, à hauteur d'un certain Caño del Muerto, à nouveau d'Independencia à Baoruco, auquel appartenait un vaste secteur nord-est de l'Enriquillo.

Nous avons croisé Neiba. Peu de temps après, Villa Jaragua. Un samedi matin, ils se sont livrés tous les deux à une délicieuse frénésie, soit mercantile, soit sportive.

Agréable et authentique, la vie dominicaine que nous traversions nous a laissé frustrés de ne pouvoir interrompre notre voyage. « Dans une vingtaine de minutes, on va vraiment s'arrêter, mais oubliez les marchés de rue. A partir de Jaragua, ces masses de gens n'apparaissent plus.

Nous avons continué le long de la route 48, qui est finalement devenue l'Avenida Joaquín Aybar, une longue promenade qui correspondait à la ligne au sommet du lac. Nous traversons encore Las Clavellinas, Los Rios et Postrer Rio, l'un des villages, beaucoup plus petit que Jaragua.

En raison des aléas de la démarcation des provinces dominicaines à Postrer Rio, le chemin nous a ramenés à la province d'Independencia.

La Cueva de las Caritas de Los Indios et la vue sur le lac Enriquillo

« Ils voient ces rampes là-haut. C'est juste là. Suivez attentivement le sentier car le sol est sec et, ici et là, il glisse. S'ils tombent, ce sera un drame. Il nous faut un moment pour comprendre pourquoi. Le sentier était flanqué de végétation sur une pente aussi verdoyante qu'épineuse.

Nous sommes arrivés, sans un sursaut, sur une plate-forme d'observation. Cette plate-forme, à son tour, facilitait l'accès à une grotte creusée dans la pente, un trou plus large qu'une grotte, même si les dominicains l'appelaient un grotte.

Nous montons à l'intérieur morne. De là, nous avons contemplé le grand lac Enriquillo entouré d'ombres, tendu entre la forêt parsemée de cactus au fond et une caravane de nuages ​​blancs au-dessus de la rive opposée.

Celui qui nous a accueillis était l'un des nombreux grottes de la pente et des sommets que les indigènes appellent "collines de Caritas de los Indios ».

Tendre, le nom vient de l'abondance de visages arrondis taillés dans la roche poreuse.

Les auteurs de ces ouvrages étaient les Taínos, peuples indigènes qui, à l'arrivée de Christophe Colomb en 1492, dominaient une grande partie des Caraïbes : les îles de Cuba, Hispaniola, Jamaïque, Porto Rico, les Bahamas et d'autres au nord du Petit Antilles, du moins celles-ci.

Les Taínos sont l'un des ancêtres génétiques les plus importants des populations actuelles des Caraïbes.

Au début du XVIe siècle, Enriquillo, l'un de ses principaux chefs, mena une sorte de révolte et de guérilla contre les envahisseurs espagnols des montagnes au sud du lac.

La révolte a duré ce qu'elle a fait. Son courage et sa détermination lui ont valu le baptême du plus grand lac des Antilles et une statue mise en valeur au-dessus de la jonction Duvergê – Barahona – Neyba.

Là, nous nous sommes arrêtés, sur le chemin du retour, bien décidés à lui rendre un hommage photographique.

Admiré la vue et les empreintes caritas indigènes, nous retournons à la camionnette et Carlos.

Le guide nous emmène à l'entrée du parc national Lago Enriquillo y Isla Cabritos, où nous devions embarquer pour un circuit découverte.

Enfin, à la découverte de l'énigmatique lac Enriquillo

Nous avons trouvé les installations du parc à l'ombre d'une forêt encore plus verdoyante que celle que nous avions vue du haut de la cueva.

Lorsque nous descendons de voiture, des dizaines d'iguanes s'approchent de nous, nous estimons cela car ils se sont habitués à l'offre de snacks des visiteurs.

Une dame dominicaine fait un effort pour que son petit ami la photographie en compagnie des animaux. Peu à peu, ceux-ci se multiplient et l'entourent, de plus en plus près de ses jambes.

Amusée au début, la jeune fille panique.

D'une manière tellement hystérique qu'elle oblige son copain à lui apporter une chaise, sur laquelle elle se réfugie, jusqu'à ce que le craquement du parc, incrédule, l'encourage à affronter la chaleur et à chasser les reptiles.

Dans cet hilarant pourtant, Carlos nous salue et nous présente les gars chargés de nous montrer le lac. Nous embarquons sur un bateau à moteur topless.

« Nous ferions mieux de commencer plus tard », nous dit l'un d'eux, alors qu'ils enfilent des vêtements à manches longues avec des bonnets. "Mais puisqu'ils veulent faire une longue promenade, eh bien... portons un toast... nous devons partir maintenant."

Dès que nous avons quitté la protection de la forêt, à 46 mètres sous le niveau de la mer, nous avons senti dans notre peau ce à quoi faisaient référence Carlos et les bateliers.

Le brasero salé et atroce du lac Enriquillo

Nous avons tout de suite été frappés par une chaleur humide, entre hypersaline (jusqu'à trois fois plus salée que la mer) et malsaine. Il nous a fallu un certain temps pour comprendre le mal qu'il nous faisait car le mouvement du bateau nous aérés.

Pourtant, petit à petit, il nous a cuits et déshydratés sans appel.

Le duo lacustre manœuvre le bateau, entre des troncs d'arbres que la montée des eaux salées avait laissés morts, à certains endroits, avec presque seulement les branches des couronnes exposées, débarquements providentiels de dizaines de hérons blancs, peu fuyants.

On aime dans d'autres zones superficielles, presque sèches. Dans ceux-ci, nous débarquons et examinons la profusion de gros troncs effondrés, horizontalement.

Là, les hôtes du lac restent vigilants.

Ils parviennent à localiser quelques spécimens juvéniles de crocodiles en train de se recharger, ainsi que des souches humides. « Avant, nous en voyions énormément et partout » nous informe Ináci, conscient que la rareté et la taille des reptiles nous laissent tomber.

L'augmentation effrénée du lac Enriquillo

« Mais c'est juste que ce lac ne cesse de s'agrandir, d'une manière que même les crocodiles affectent. Ils se sont rendu compte qu'ils ne pouvaient plus pondre aux endroits habituels car les berges changent de jour en jour.

Au lieu de cela, ils grimpent plus haut sur les pentes rocheuses autour du lac, où les nids sont à la merci de tout. Aussi pour cette raison, maintenant, les crocodiles sont dispersés sur une zone beaucoup plus large. »

Toutes les espèces qui composaient l'écosystème du lac se sont retrouvées en difficulté. Les corbeaux et plusieurs autres oiseaux ont perdu leur habitat dans les arbres maintenant morts.

Une vaste communauté d'iguanes cyclure et les rhinocéros d'Hispaniola ont été contraints de migrer depuis Ilha Cabritos (presque submergé) et de rivaliser avec des espèces rivales, plus haut sur les marges.

Les habitants humains ont également souffert.

À la fin du XNUMXe siècle, le lac s'était tellement flétri que ses habitants étaient certains qu'il allait bientôt disparaître. Au lieu de cela, quelques années plus tard, il a augmenté visiblement.

Au point que des dizaines de milliers de familles ont été contraintes d'abandonner leurs maisons au bord de la rivière, soutenues par diverses institutions - dont l'Union européenne - qui leur ont accordé des fonds d'urgence.

Une ascension des eaux de dix mètres en une seule décennie

La question n'a jamais été de savoir si le lac Enriquillo avait augmenté. Entre 2006 et 2016 seulement, ses eaux sont montées de plus de onze mètres, ont doublé de taille et ont submergé plus de 160 km² de terres arables, habitées par des paysans de subsistance.

Ce qui intrigue depuis longtemps les scientifiques, c'est pourquoi cette croissance, qui s'est accompagnée, et a généré un drame encore pire, dans le lac Azuéi, situé à côté Haïti.

La communauté scientifique reste en désaccord. Une partie, soutient que la responsabilité réside dans le réchauffement climatique et des pluies plus fréquentes et plus intenses.

Dans un secteur discordant, il y a des apologistes que le phénomène est dû à des changements dans le débit de la rivière Yaque del Sur.

Ceux qui garantissent qu'il a commencé à apporter beaucoup plus d'eau au lac Enriquillo et ont ainsi validé les plans du gouvernement dominicain de construire un barrage en amont.

A cette époque, plus que la réalité hydrique de la région, nous étions inquiets de la déshydratation croissante et d'une indisposition que même pas avec de fréquentes gorgées d'eau nous pouvions éviter.

Ináci fait accélérer le bateau et serpenter entre les embouchures des rivières La Descoberta et Amada, dont les eaux douces et douces entretiennent la vie d'une petite jungle très vivante, couverte de palmiers et qui contraste avec les cadavres végétaux plus proches du lac .

De là, quelques adolescents autochtones nous saluent, intrigués par la demande embarquée masochiste dans laquelle nous marchions.

La fin précoce de la navigation sur le lac Enriquillo

« Eh bien, les gars, donc à portée de ce bateau, nous vous avons déjà montré les zones les plus intéressantes et les plus remplies de journaux.

Les crocodiles, on peut se promener toute l'après-midi et ne plus en trouver. Dites-nous ce que vous voulez faire.

La chaleur du four et l'évaporation du sel continuaient à ruiner nos corps à un rythme rapide, nous avons donc été obligés d'anticiper notre retour au parc.

Le revers s'est avéré négligeable, compte tenu des dommages causés par le lac Enriquillo incontrôlé au cours des dernières décennies.