La journée vient à peine de commencer. Key West est déjà en chute libre.
Au coin de South St. et Whitehead St., la file de visiteurs désireux de se photographier à côté du monument situé à l'extrême sud de la zone continentale des États-Unis s'agrandit à vue d'œil et suscite des discussions de plus en plus ridicules.
« Honnêtement… tu ne peux même pas sortir de là ? Pensez-vous que les gens veulent prendre des photos avec vous derrière le monument au lieu de la mer des Caraïbes ? », s'énerve un adolescent allemand, en vain.
Un visiteur de Key West est photographié à côté du point le plus au sud du point de repère continental des États-Unis
Le plus curieux, c'est que ce n'est même pas le dernier point sud du pays. Whitehead Spit, le vrai, est à l'intérieur d'un complexe militaire.
Pour la foule excitée par la chaleur et la situation caribéenne de la ville, à seulement 151 km de Cuba, peu importe que le monument coloré en forme de balle ne soit qu'une autre attraction forcée de l'immense foire touristique qu'est devenue Key West.
Dans ce village pourtant marginal, seules une poignée de lieux se détachent de la panoplie des musées et des spectacles un peu ringards. Hemingway House est l'un d'entre eux.
Le coup de foudre d'Hemingway par Key West
C'était en 1928. Jusqu'à il y a quelque temps, Hemingway avait vécu à Paris dans une frénésie bohème et créative en communion avec des artistes de divers pays de ce que l'écrivain Gertrude Stein appellerait la génération perdue.
Il s'était récemment impliqué avec Pauline Pfeiffer et avait divorcé de la première de ses quatre épouses, Hadley Richardson. Pauline est tombée enceinte. Le couple a accepté de retourner à États Unis. À cette époque, John dos Passos, un ami lui-même écrivain, a parlé à Hemingway de Key West.
Toujours avides de découverte et d'aventure, en avril, Hemingway et Pauline débarquaient d'une croisière à destination de la ville. Ils logeaient dans un certain hôtel Trev-Mor, gracieuseté de l'agence Trev-Mor Ford, qui cherchait ainsi à les dédommager de ne pas avoir réservé la voiture pour la visite, prête à temps.
L'hôtel a plu au couple qui est revenu y séjourner pendant les deux années suivantes, lorsqu'ils sont revenus en ville. Key West, en revanche, les a laissés en extase.
Même si une partie du territoire de la Etats-Unis, la ville reculée s'est avérée être un monde merveilleux à part. « C'est le meilleur endroit où je sois allé, peu importe quand et où. Fleurs, goyaviers, tamarins, cocotiers…”
Buste d'Ernest Hemingway, propriétaire de la maison de Key West.
L'écrivain n'a pas pu s'empêcher de s'écarter des folles incursions d'ivresse avec lesquelles il terminait la plupart des jours : « J'ai mis de l'absinthe en bouteille hier soir et j'ai fait quelques tours de couteau.
Trois décennies après le début du XXe siècle, au milieu de la Grande Récession, Key West était devenue la ville la plus grande et la plus riche de Floride, mais une véritable dernière frontière tropicale, habitée par un peu plus de douze mille habitants, sauveteurs de navires, pêcheurs , industriels et commerçants.
L'âme tropicale et cubaine de Key West
Ainsi, comme aujourd'hui, Key West était plus proche de La Havane que de Miami. Plus de la moitié de ses habitants avaient origine cubaine et la ville était même gouvernée par maires Cubains. Environ deux cents fabriques de cigares de la ville avaient des propriétaires ou des partenaires cubains.
Ils produisaient environ 100 millions de cigares chaque année. Lors du célèbre sauvetage de Mariel, Key West a été inondée de beaucoup plus de réfugiés cubains. Ce nouvel afflux renforce l'atmosphère latino-américaine de la ville. Hemingway ne pouvait pas souhaiter plus. Mais il y avait plus.
La nature environnante était vigoureuse. Comme nous l'avons vu alors que nous couvrons les ponts interminables de l'Overseas Highway, la mer n'a que deux nuances : soit turquoise, soit émeraude.
Il a suggéré de fréquents voyages de pêche aventureux qu'Hemingway reviendrait pour exposer d'énormes poissons – thon, espadon et autres – sur le pont de son bateau « Pilar ». Cela l'a également mis au défi de socialiser avec des personnages locaux qu'Ernest considérait comme presque mythiques.
Duo de pélicans de Key West, l'un des éléments tropicaux qui ont tant enchanté Hemingway et l'ont accompagné lors de ses sorties de pêche.
Dans les deux années suivant leur première visite, les Hemingway revenaient souvent.
L'invitation de la génération perdue à une maison de rien habitée
Ils invitaient des amis de la génération perdue pour les saisons de pêche au printemps, avant la chaleur et l'humidité atroces des mois d'été. Ils étaient accompagnés du responsable de tout, John dos Passos. Aussi F. Scott Fitzgerald, Waldo Pierce et autres.
Jusqu'en 1931, les Hemingway, ceux-ci, passèrent quatre à six mois complets à Key West, d'abord installés dans un appartement, puis, dans une maison, tous deux loués. En 1931, Pauline est de nouveau enceinte. Avec l'aide de l'oncle millionnaire de Pauline, Gus, qui leur a donné 12.500 907 $, le couple a acheté une grande maison au XNUMX Whitehead Street.
L'invité s'appuie sur le panneau qui marque la maison d'Ernest Hemingway à Key West.
Quand ils l'ont trouvé, il a été abandonné et à moitié scellé par des planches de bois. Cette condition n'a pas empêché Pauline de réaliser son potentiel pour une maison chaleureuse et aérée.
La maison Tift a été construite en 1851 par Asa Tift, un marchand dédié au sauvetage des nombreux navires naufragés dans les eaux remplies de bas-fonds et de récifs autour des îles. Florida Keys, une succession d'îlots et d'îles tremplins qui s'étendent de la pointe sud de la péninsule de Floride jusqu'à Key West précisément.
Asa Tift l'a construit dans le style colonial français, en utilisant du calcaire prélevé sur le site. Et l'a bien soulevé. La maison a survécu à plusieurs cyclones et son sous-sol profond est encore sec aujourd'hui.
La villa d'Ernest Hemingway, dans un quartier verdoyant de Key West.
Oncle Gus l'a acheté pour 8.000 XNUMX $ lors d'une vente aux enchères de Finance et l'a offert aux Hemingway comme cadeau de mariage. Dès lors, leur vie, de couple et pas seulement, s'écoule, comme tous, pleine d'orages et de calme. Nous étions sur le point de démêler plusieurs de vos épisodes.
Une visite guidée de la vie floridienne d'Hemingway
Une guide blonde aux manières aériennes et brutes rassemble le premier groupe de la journée pour une visite guidée de la maison. L'espace de chaque division est en effet contenu. Il amplifie la voix de basse du cicerone qui s'efforce de souligner les épisodes les plus cocasses ou marquants qui se sont déroulés là-bas ou à Key West.
Non qu'ils aient besoin de plus de drame que ce qu'Ernest Hemingway leur avait déjà garanti. En règle générale, Ernest consacra la matinée à son écriture, quelque temps après leur installation, dans un atelier à l'étage d'une annexe ajoutée à la maison, auquel il accédait en mode coulissant par une corde qu'il installait entre les deux bâtiments.
Son travail à Key West a été fructueux. Hemingway a créé ou achevé certaines des œuvres qui l'ont rendu éternel là-bas : «Les neiges du Kilimandjaro», « La vie heureuse de Francis Macomber », le roman « Ter e Não Ter » et «Les vertes collines d'Afrique ».
Mais, comme nous l'avons vu, à Key West, Hemingway buvait autant qu'il écrivait. Les guides racontent que, les nuits les plus folles, il utilisait le phare, encore aujourd'hui, devant sa maison, pour s'y rendre.
Le bar préféré d'Hemingway était « Sloppy Joe's », également de nos jours un classique de la ville, toujours bondé d'étrangers, dont beaucoup étaient déterminés à imiter ou à exagérer les folles nuits d'Ernest. Lors d'une de ces nuits, l'écrivain et Russell, l'une des figures de « Sloppy Joe's », ont transporté à la main un urinoir de la tanière à la maison d'Ernest.
Des clients devant le Sloppy Joe's Bar, l'un des paliers d'Ernest Hemingway et toujours un bar clé à Key West aujourd'hui.
Ils l'ont placé près de la piscine que Pauline a fait construire et qui sert toujours de fontaine à boire aux nombreux descendants des chats de la famille. Les chats et la piscine sont des attractions curieuses et incontournables du manoir Hemingway. Commençons par la piscine.
Engagements professionnels et désaccords conjugaux avec l'épouse paulinienne
Comme on pouvait s'y attendre, pendant la période où il partageait la maison avec Pauline et ses enfants, Hemingway était absent, dévoué aux projets les plus divers. En 1937, il part en Espagne pour couvrir la guerre civile espagnole pour le journal américain Alliance.
Là, il est tombé amoureux de ce qui allait devenir sa troisième épouse, sa collègue correspondante de guerre Martha Gellhorn. Maintenant, Pauline voulait depuis longtemps une piscine dans sa maison de Key West.
Lorsque la trahison de son mari est parvenue à ses oreilles, soit par vengeance, soit pour apaiser sa colère, elle l'a fait construire. La maison entière avait coûté 8.000 20.000 $. La piscine était à XNUMX XNUMX. Il est devenu le seul à Key West.
La version est que quand il est revenu et a découvert le coût, Hemingway lui a jeté un centime et s'est plaint : « Pauline, tu n'as tout simplement pas dépensé mon dernier centime. Autant rester avec lui.
Les visiteurs traversent le jardin de la maison.
La pièce reste enfermée dans une vitre entre la piscine et la dépendance. L'aventure ravit tous les visiteurs. A noter qu'avec le projet de piscine, Pauline a non seulement dépensé trop d'argent du couple, mais s'est aussi retrouvée avec le ring dans lequel Ernest avait l'habitude de recevoir des boxeurs de Key West payés pour le combattre.
La boxe et les chats. Beaucoup de chats.
Hemingway était un passionné de boxe. En plus des combats, il a arbitré des combats dans un saloon appelé Blue Haven, aujourd'hui un restaurant. Cela ne fait donc pas de mal de comprendre pourquoi il a conquis le nom de Pape, Le plus grand papa de tous. Et pourtant, Hemingway avait un faible pour les chats. Pas par n'importe qui, bien sûr.
Un chat descendant des chats d'Ernest Hemingway sommeille dans le lit de l'écrivain.
Au cours de ses sorties de pêche et de ses rencontres avec les vieux loups marins de Key West, il a appris que les capitaines de voiliers insistaient pour avoir des chats à six doigts à bord. La légende expliquait qu'ils croyaient que le doigt supplémentaire aidait ces chats à protéger les bateaux des rats.
Et aussi qu'ils avaient des pouvoirs mystiques qui garantissaient aux capitaines des mers plus calmes, des vents dominants et une navigation sûre. Fasciné, Hemingway a commencé à les collectionner. En compensation, il céda au caprice de Pauline d'avoir des paons dans le jardin.
Aujourd'hui les chats ont plus de quarante ans et sont partout dans la maison. Ils ravissent les visiteurs mais ont suscité une forte polémique avec l'USDA (Département de l'Agriculture des États-Unis), qui après une plainte concernant un visiteur plus tatillon, s'est présenté à la maison et a exigé que le musée dispose d'une licence comme l'exige l'Animal Welfare Act, la même loi qui réglemente les cirques, les zoos et autres spectacles d'animaux.
À la manière des fondamentalistes américains, il exigeait également que les chats domestiques soient dans de petites cages individuelles ou qu'un mur plus élevé soit construit autour de la propriété ou une clôture électrique autour de celle-ci, complétée par un veilleur de nuit qui surveillait les chats.
Un autre chat traverse une cour de la villa d'Ernest Hemingway.
Il exigeait également que chacun des chats soit accompagné d'une pièce d'identité. Si le musée ne s'y conformait pas, il devrait payer des amendes. La maison Hemingway a répondu à la manière d'Hemingway en soulignant que l'USDA n'avait aucune autorité sur les chats de l'écrivain. Le différend demeure.
La querelle d'Hemingway avec Pauline a pris fin brusquement. En 1939, l'écrivain a quitté Key West, à 151 km au sud, pour s'installer à Cuba, laissant derrière lui sa femme et ses enfants.
À Cuba, il a tenté de surmonter plusieurs tourments de sa vie : une santé détériorée, en grande partie due à l'excès d'alcool, à la dépression et même à certains accidents. Il y fait la connaissance du régime de Fidel Castro et écrit « Le vieil homme et la mer » avec lequel il remporte un prix Pulitzer (1953) et le prix Nobel de littérature (1954).
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