Panneaux de signalisation répétés sur la dernière ligne droite sans fin vers Lüderitz, nous avait prévenus : le vent du sud-ouest peut souffler brutalement dans ces régions.
L'hiver de ces lieux mornes et inhospitaliers est pourtant sur le point de s'installer. Les rafales restent modérées.
Ils nous permettent d'accélérer et d'atteindre rapidement notre destination le matin. Nous l'avions déjà aperçu au loin, mais c'est peu après avoir passé la barrière d'accès que nous voyons avec des yeux comment le temps et le vent ont hérité de Kolmanskop et continuent de l'enterrer.
Les bâtiments de Kolmanskop perdus dans l'immensité de Namibe.
Nous nous sommes garés. Nous sommes montés au dernier étage d'un immeuble qui se démarque des autres.
On y retrouve l'accueil du complexe et son ancienne salle de bal et ses spectacles, de temps en temps adaptés à un casino, quelque chose que les résidents ne manquaient jamais, c'était de l'argent à gaspiller.
Registres des dépenses dans la ville de Kolmanskop.
nous sommes au complet Désert du Namibet. Un désert si écrasant qu'il a même repris la nomenclature du pays. Nous sommes en Namibie.
Dans la plus précieuse et la plus interdite de ses régions, celle qui est entrée dans l'histoire et apparaît désormais sur les cartes comme zone réglementée, le terme germanique pour « zone interdite ».
Old SperrGebiet, ou la partie du complexe inaccessible aux étrangers.
En 1908, la Namibie était l'une des rares colonies allemandes en Afrique, une colonie de naissance non désirée.
Contrairement à la plupart des dirigeants du Vieux Monde, le chancelier Otto von Bismarck était opposé à l'expansion africaine, qu'il considérait comme une illusion coûteuse. « Ma carte de l'Afrique est ici, en Europe. aura dit devant une carte. "Voici la Russie et voici la France et nous sommes ici au milieu.
C'était l'intérêt et l'investissement commercial de Adolf Luderitz – un marchand de Brême – dans la région qui a finalement forcé son intégration dans l'Empire allemand.
Et si Bismarck devait soutenir quelque chose qui a été contrecarré, la crise aurait encore moins de sens si elle était menée par les dirigeants teutoniques suivants.
La trouvaille qui a mené à la Fondation Kolmanskop
Le 14 avril 1908, Zacharias Lewala, un ouvrier noir qui travaillait sur la ligne de chemin de fer entre la ville côtière de Lüderitz et l'intérieur de l'Aus, trouva une pierre brillante dans le sable.
Zacharias l'a montré à son superviseur, August Stauch. Ce dernier le reconnut comme un diamant et s'empressa d'obtenir un permis de prospection. La confirmation du verdict a déclenché la course aux diamants dans la région. Peu de temps après, le gouvernement allemand expulsa tous les mineurs et força leur prospection à être exclusive.
Même si l'entité monopolistique est aujourd'hui une autre, le Sperrgebiet a peu changé. Nous avons détecté son interdiction officielle partout, le long de la route B4 et de plusieurs routes secondaires et de la terre ou du sel battu qui en partent.
Également à côté de l'un des derniers entrepôts de Kolmanskop et de la plaque qui l'identifie en caractères germaniques.
L'ancienne enseigne du village, toujours écrite en police et en langue allemandes.
Malgré l'inaccessibilité de la nature environnante, avec le billet payé, nous avons pu explorer la plus grande partie de Kolmanskop.
Nous commençons par la maison du gérant Leonard Kolle, détachée du flot d'immeubles qui assurent l'organisation linéaire de la ville et l'élégance de l'escalier qui mène à son entrée, du balcon et du fronton qui couronne le deuxième étage.
La maison de l'ingénieur des mines et gestionnaire Leonard Kolle, détachée de la petite avenue qui regroupait la plupart des maisons.
Kolmanskop, dans Times, la ville la plus riche du monde
Il y a peu de sable à l'intérieur de cette maison abandonnée. La maison du comptable Wiese, même si elle a été construite sur pilotis, apparaît à moitié enfoncée dans l'une des dunes résidentes.
Pendant qu'il était là, Wiese n'avait pas de mains pour mesurer. Entre 1908 et le début de la Première Guerre mondiale seulement, plus d'une tonne de diamants ont été extraits de Kolmanskop.
Sans surprise, le village a évolué en une petite ville fantaisiste.
Un duo de visiteurs déambule parmi les hôtels particuliers de Kolmanskop.
Les résidents aimaient l'appeler la ville la plus riche du monde. Même après plus d'un siècle, la grandeur capricieuse qu'il portait est clairement visible pour nous.
Après le hall d'entrée du bâtiment principal, on retrouve l'immense et élégante salle érigée pour accueillir des fêtes, des spectacles de théâtre et même une projection de film.
En bas, on retrouve le Clubhouse, où les hommes résidents s'amusaient à jouer au bowling sur une piste qui avait évolué pour l'époque.
Le bowling où les locaux s'amusaient.
Le luxe et les raffinements du diamant de Kolmanskop
A partir de 1911, la ville reçoit l'électricité et, bientôt, le seul tramway d'Afrique. L'électricité était fournie par une centrale au charbon construite à proximité en Lüderitz.
L'eau était importée du Cap par bateau. ça coûte 5 pfennig par litre, la moitié du prix d'un litre de bière. Kolmanskop était même enfermé avec une fabrique de glace exploitée à base d'ammoniac.
Généré, chaque jour et gratuitement, une demi-barre de glace pour le réfrigérateur de chacun lar.
Peu de vestiges d'une salle de bain dans une autre maison, avec la baignoire remplie de sable au lieu d'eau.
De l'eau pétillante a également été produite.
D'Allemagne, par bateau, sont arrivés tous les luxes et non-luxes dont les habitants pouvaient se souvenir, du champagne aux bonbons et au caviar.
Ancien arrosoir et vieux bidon Weet-Bix.
À la fin des années 20, environ 300 adultes et 44 enfants vivaient dans la ville. Kolmanskop avait sa propre école, une boulangerie et une boucherie.
Quand ils étaient trop ivres, les hommes qui jouaient avec le bol entraient dans la boucherie et volaient des saucisses pour prolonger les festivités. Comme prévu, aucune facture n'est restée impayée.
Le boucher a estimé la perte et la dette a été remboursée sans aucun problème.
Domicile du comptable de Wiese, vu du domicile de Leonard Kolle.
Kolmanskop possédait également un hôpital doté du seul équipement à rayons X de l'hémisphère sud. La raison, celle-ci, n'était pas aussi philanthropique qu'on aurait pu s'y attendre.
Conscients qu'une seule pierre pouvait faire d'eux des millionnaires, les prospecteurs tentaient souvent de les avaler.
En plus de la radiographie, l'hôpital était équipé des meilleures techniques médicales pour obliger les travailleurs à restituer les fortunes volées.
La fin des diamants, l'abandon et l'invasion des sables
Contrairement aux diamants, le désert de Namibe fait toujours partie du village. Nous avons fouillé les bâtiments et en avons trouvé plusieurs remplis de leur sable, accumulé à la base des murs peints ou de papiers peints classiques et usés.
L'une des maisons les plus colorées de Kolmanskop, envahie par le sable de Namibe.
Ou, dans certains autres cas, de manière tellement cumulée qu'elle interdit l'accès à plusieurs divisions. Les compteurs et prises électriques résistent, ainsi que les baignoires en fer dans lesquelles nous nous glissons pour composer les meilleurs moments auto-photographiques de la matinée.
Comme les autres, la journée reste radieuse.
Un guide en charge d'un groupe d'Allemands passionnés nous éclaire tous : « ce n'est qu'un calme fragile. À tout moment, l'hiver s'installe et des vents de 100 à 150 km balaient des tonnes de sable neuf sur la ville.
Guide explique l'histoire de plusieurs millions de dollars de Kolmanskop.
C'est ce qui s'est passé lorsque Johny Coleman, un conducteur de charrette, a été pris dans une terrible tempête et a été contraint d'abandonner l'un d'eux avec ses bœufs près du village.
Le nom de Coleman a été germanisé, puis afrikaansnisé. Ainsi naquit Kolmanskuppe ou Kolmanskop.
De l'Afrique occidentale germanique au Kolmanskop de la Namibie indépendante
Avec l'arrivée de la Première Guerre mondiale, les vents de l'histoire ont emmené les Allemands hors de Namibie et, par traînée, dans la possession de Kolmanskop.
Première conséquence directe du conflit, les Allemands, isolés en Afrique entre les territoires d'ennemis anglophones, francophones ou portugais, se sont retrouvés impuissants à protéger leurs colonies.
En 1914, la Grande-Bretagne a pressé le Afrique du Sud envahir la Namibie. L'année suivante, la nouvelle administration sud-africaine de Windhoek entreprit d'expulser les colons allemands des terres qu'ils avaient précédemment conquises aux indigènes de ces régions.
Vue de Kolmanskop dans l'environnement peu accueillant du désert du Namib.
Kolmanskop, quant à lui, passa aux mains de Sir Ernest Oppenheimer, un industriel d'origine allemande qui travaillait depuis l'âge de 17 ans à Londres dans une entreprise diamantaire.
Ernest Oppenheimer a finalement fondé, en 1919, la Consolidated Diamond Mines (CDM). Votre entreprise est devenue puissante.
De telle sorte qu'elle a racheté la De Beers Consolidated Mines de Cecil Rhodes, qui dominait le marché mondial du diamant.
La ville fantôme de Namibe
Elle n'était pas étrangère au fait qu'elle permettait aux anciens managers et employés de rester dans les postes, à l'origine d'Oppenheimer.
Cette décision inattendue a permis à Kolmanskop de conserver à ce jour le caractère germanique que l'on retrouve également chez le voisin beaucoup plus vaste de Lüderitz.
House of Wiese, le comptable de Kolmanskop.
La fin du temps accordé aux visiteurs pour découvrir la cité des sables touche à sa fin.
Nous avons profité de l'occasion pour jeter un coup d'œil au musée qui conserve de nombreuses photographies, cartes et artefacts de l'époque, bien avant que Kolmanskop ne commence à être appelée une ville fantôme et apparaisse dans les sommets mondiaux de ce type de lieu.
Tree revendique sa place dans une rue du prodigieux Kolmanskop.
Son dernier souffle remonte à 1936. Dix ans plus tôt, des géologues avaient découvert un nouveau gisement de diamants à 250 km au sud, au nord de l'embouchure de la rivière Orange qui marque aujourd'hui le frontière entre la Namibie et l'Afrique du Sud.
Les diamants découverts là-bas étaient beaucoup plus gros.
Vers 1936, après les années de la Grande Dépression, la mine d'Oranjemund a ouvert ses portes et a attiré de nombreux habitants de Kolmanskop, qui ont rapidement cessé leurs activités. Les bureaux ont déménagé à Oranjemund.
Lorsque l'hôpital et la structure de transport ont été fermés, les derniers habitants de Kolmanskop l'ont abandonné aux caprices de Namibe.
