Le week-end approche et les autorités religieuses de la capitale et de Géorgie préparent les abords de l'église de l'Assomption de Metekhi pour les célébrations orthodoxes de la fin de la journée suivante.
Ce matin-là, tel un miracle météorologique, l'atmosphère grise et pluvieuse dans laquelle nous étions arrivés avait fait place à une autre, limpide, avec un ciel bleu et ensoleillé à l'avenant.
Le vent avait augmenté depuis l'aube. Cela a agacé les responsables de la ville qui se sont débattus avec d'énormes affiches iconographiques destinées à être apposées au sommet du haut mur à côté de la statue du roi fondateur de Tbilissi, Vakhtang Gorgasali.
Contre les caprices du vent, des ouvriers tentent d'installer une affiche religieuse orthodoxe à côté de l'église de l'Assomption à Metekhi.
Les affiches évitaient la destination finale comme s'il s'agissait d'une rencontre avec le Diable. Ce n'est qu'avec astuce et persévérance mécanique que les hommes parvinrent à les dominer, malgré tout, avant la fin de la messe qui se déroulait dans l'intérieur mystique du temple.
Un prêtre volumineux en soutane noire et une longue barbe blanche drapée sur deux énormes crucifix suspendus le quitte juste au moment où nous nous apprêtons à entrer. Même pressé, il nous examine de fond en comble et nous confirme que nous ne ferions guère partie de son troupeau.
Une messe en bonne mode orthodoxe
A l'intérieur, les dizaines de bougies que les fidèles allumaient, accentuaient un sacré or. Ils ont généré l'atmosphère accueillante dans laquelle ils ont grandi en priant, avec la Bible ou des cahiers à la main, ou avec un regard plein d'espoir sur les images du Christ et des saints.
Les croyants allument des bougies dans l'intérieur doré de l'église Metekhi de l'Assomption.
Le prêtre de service refait surface du fond de la nef. Il rassemble le troupeau devant lui et reprend le service religieux là où il l'avait laissé. L'un de vos croyants tient un enfant dans ses bras, dos à l'autel. Intrigué par notre bousculade photographique, le bébé nous dévisage pendant des minutes sans jamais se plaindre de la conversion inversée dans laquelle sa mère l'a gardée.
La scène que nous regardions faisait partie de Tbilissi comme d'habitude, mais le pays du Caucase du Sud et sa capitale laïque ont récemment subi des changements soudains.
De l'héritage soviétique de Joseph Staline à la révolution des roses
De 1921 à 1991, la Géorgie faisait partie de la sphère soviétique. Le plus notoire et machiavélique des dirigeants soviétiques, Josef Staline, était un Géorgien de Gori, nommé à l'origine Iosif Vissarionovich Dzhugashvili. Edouard Chevardnadze, un autre Géorgien, a occupé le poste de ministre des Affaires étrangères de l'Union soviétique de 1985 à 1991.
Il a été responsable de nombreuses décisions marquantes de la présidence perestroïkika par Mikhaïl Gorbatchev. Sans surprise, quatre ans après l'indépendance de la Géorgie en décembre 1991, Chevardnadze a remporté la deuxième présidence de la Géorgie. Huit autres années passèrent.
La population géorgienne s'est lassée de ce que leur nation était en train de devenir, un État pratiquement en faillite. En novembre 2003, le peuple géorgien était complètement saturé. Il est descendu dans la rue lors de manifestations successives rassemblées devant le parlement de Tbilissi.
Les visiteurs marchent au sommet de la forteresse de Narikala, au sommet de la pente de Sololoaki.
À un moment donné, un groupe de manifestants dirigé par le leader de la révolution Mikheil Saakashvili a envahi pacifiquement le parlement. Armés de roses, les intervenants ont interrompu un discours d'Edouard Chevardnadze.
Ce dernier s'est enfui avec ses agents de sécurité, a déclaré l'état d'urgence et a tenté, en vain, de mobiliser les forces armées et la police. Il a fini par annoncer sa démission. Ensuite, une foule de plus de XNUMX XNUMX personnes a célébré le succès révolutionnaire avec des feux d'artifice et des concerts de rock.
En 2004, un large soutien de Etats-Unis, de plusieurs pays européens et le magnat philanthrope autoproclamé George Soros et sa Fondation Open Society, ont obtenu l'élection de Saakashvili comme troisième président de la Géorgie.
Une reprise prodigieuse, retour au Russie
Saakachvili a immédiatement mis en œuvre des politiques de sécession avec la sphère russe et de rapprochement avec l'Europe occidentale. Malgré plusieurs revers, stimulés par une forte expansion du secteur bancaire, l'économie du pays s'est redressée et s'est redressée, tandis que le fléau de la corruption s'est atténué.
La statue du fondateur de Tbilissi Vakhtang Gorgasali, proéminente entre l'église Metekhi et presque au-dessus de la rivière Mtkvari.
Dans le classement de la Banque mondiale, la Géorgie est passée du 122e pays au 18e. Pendant longtemps, les investissements étrangers sont restés autour de trois milliards de dollars et la croissance annuelle du pays était de 9.5%.
Cette escalade soudaine de la prospérité n'a pas rendu les Géorgiens riches du jour au lendemain, mais elle a généré un soulagement tant attendu étant donné qu'avant la révolution, le salaire officiel d'un ministre géorgien était de 75 $.
L'ouverture sociale et l'esprit d'entreprise ainsi générés continuent de prospérer dans les vieilles et élégantes rues de Tbilissi. Les bâtiments soviétiques conservent leur place.
Héritage architectural de l'URSS vs nouveaux bâtiments controversés
Nous avons logé dans un hôtel juste au-dessus du parlement, alors quand nous descendons vers le centre, les colonnes successives de l'édifice massif sont le premier élément architectural de cette époque qui nous assaille.
Beaucoup d'autres voient le jour, notamment ceux du siège actuel de la Bank of Georgia, une fois le ministère géorgien de la construction routière, achevé en 1975, avec un look de travail de legos excentrique.
Les « monos » soviétiques sont cependant contestés par d'autres plus audacieux que ne le souhaitaient nombre d'habitants de la ville. C'est le cas du nouveau Music Theatre and Exhibition Hall, à Rhike Park, une paire de structures tubulaires conçues par le couple italien Maximiano et Doriana Fuksas.
Les bâtiments TRÈS controversés du théâtre musical et de la salle d'exposition, au milieu de la vallée de la rivière Mtkvari (Kura), qui traverse le milieu de la ville.
Vladimir, le chauffeur arménien qui semblait parfois assez nostalgique de l'époque soviétique, nous informe qu'ils l'appelaient « les vers » et que la construction avait été suspendue.
Longtemps après que nous les ayons découverts, les passants ont continué à passer, un peu méfiants des intentions des « gueules » des « Aliens » dans lesquelles aboutissaient les bâtiments immenses et envahissants.
Le Pont de la Paix sur la rivière mtkvari. La paix possible.
La rivière Mtkvari coule juste devant, le long d'une vallée qui s'est creusée siècle après siècle. Elle est traversée par un pont non moins controversé. Malgré son nom, et comme le Théâtre musical et la salle d'exposition, le Pont de la Paix a soulevé une vague de critiques de plusieurs côtés.
Le Pont de la Paix fait également polémique sur le Mtkvari, un ouvrage inauguré en 2010, contre une intense contestation.
Il a notamment généré des accusations d'être trop somptueux pour le quartier historique de la ville et d'obscurcir ses attractions historiques. Néanmoins, amis et jeunes couples, qu'ils soient étrangers ou citadins, s'y promènent, ravis de l'éclairage qui s'allume sur leur passage et des formes curvilignes qu'ils utilisent pour en composer de nouvelles. selfies.
Le cœur historique de Tbilissi s'élève de l'autre côté de ceux qui viennent de la rive «occupée par les vers» du théâtre musical et de la salle d'exposition. Il s'étend entre la rive opposée et le versant escarpé de Sololoaki sur lequel se trouvait la forteresse de Narikala.
Le noyau antique de Tbilissi. De chaque côté de Mtkvari.
Ses rues et ses ruelles ont été façonnées à une époque où elles abritaient un carrefour des routes commerciales eurasiennes. Ils sont bordés de bâtiments médiévaux, classiques, Art Nouveau, même dans ce quartier ancien, également par certains staliniens et modernistes.
La forteresse de Narikala dorée par le soleil couchant.
Nous avons pris un téléphérique jusqu'aux hauteurs de la forteresse au-dessus. Nous quittons la cabane au pied de la statue en argent de Kartlis Deda, la mère de la Géorgie de l'époque soviétique, qui surplombe la grande ville de la nation. De là, on admire les maisons anciennes, colorées et harmonieuses, « les vers » et le Ponte da Paz.
Aussi l'église de Metekhi et la succession de manoirs historiques en terrasses perchés au sommet de la rive haute et escarpée de la rivière. Et, quelques mètres derrière, la façade d'un immeuble soviétique hyperbolique, déployée en d'innombrables fenêtres bleues et blanches.
Grand immeuble de logements soviétique détaché au-dessus des maisons historiques de la ville.
Dans la vieille ville, se multiplient bars, cafés, maisons de vins et d'artisanat, auberges et même discothèques, certains commerces plus pittoresques que d'autres, tous avec la même mission : attirer l'attention des routards qui répandent la renommée de Tbilissi, proclamée sans cérémonies, la plus ouverte et dynamique des capitales du Caucase.
Tamara Giorgadze et les hauts et les bas de l'indépendance géorgienne
Pourtant, beaucoup de choses ont encore changé. L'économie a cessé de croître au niveau des années qui ont suivi la révolution. Avec la décélération au milieu du modèle capitaliste, l'individualisme et la cupidité ont augmenté ainsi que le chômage et l'instabilité générale dans la vie des Géorgiens. Tamara Giorgadze est née à Tbilissi en 1985 et est notre hôte dans sa ville.
Deux hommes réparent le toit d'un bâtiment historique près des bains de soufre de Tbilissi.
Il nous explique qu'une certaine nostalgie s'est emparée des générations de ses parents et grands-parents. «Regardez la différence : mon père est originaire d'un village de l'ouest de la Géorgie, il est venu ici pour étudier. Il a trouvé une maison à Tbilissi, mais comme le régime n'autorisait qu'une seule maison par famille, lui et ma mère ont divorcé afin qu'ils puissent avoir une maison chacun.
Les personnes âgées profitent de la vie maintenant et trouvent qu'elles aspirent à l'Union soviétique. La plupart continuent même de respecter les Staline. A cette époque, ils avaient leur argent mais ne pouvaient pas le dépenser car il n'y avait rien à acheter.
Quand j'étais petite, les caramels nous arrivaient de temps en temps de Turquie. C'était si rare que cela ressemblait presque à Noël pour nous. Ma génération et moi voyons déjà les choses différemment. Tant qu'il y a de l'argent, on peut tout acheter mais le salaire moyen n'est encore que de 350 ou 400€.
L'église de l'Assomption de Metekhi, perchée sur la haute rive de la rivière Mtkvari (Kura).
Vous pouvez voir ce dont nous avons besoin pour évoluer... De toute façon, en Géorgie, rien ne sera jamais facile, encore moins garanti. Nous sommes un petit pays mais nous sommes dans un endroit stratégique qui en regorge. Tout le monde veut nous contrôler.
Les bains et le vin géorgien. Deux attributs précieux de Tbilissi.
Nous sommes descendus de la forteresse qui a si souvent assuré la résistance de Tbilissi sur ses contreforts. Nous avons détecté une influence musulmane plus évidente dans la mosquée Jumah, dont se détachait son minaret de briques luxuriant.
A la base, un groupe d'hommes accompagne deux autres personnes qui s'affrontent dans une partie de backgammon jouée sur un mur des thermes historiques de la ville, où résidents et voyageurs-commerçants ont pris l'habitude de se détendre.
Des hommes jouent au backgammon près des bains de soufre de Tbilissi.
Le soufre et les orbeliani subsistent, ces derniers plus proches du pied du versant qui abritait la forteresse et de la cascade de soufre Dzveli qui en découle. Un bâtiment annexe regroupe les bains publics. À l'ancienne, cela oblige les clients à se séparer selon le sexe.
C'est déjà rare à Tbilissi où, de manière de moins en moins enrégimentée, les amoureux manifestent leur passion sans grandes restrictions morales, inspirées par les stimuli viticoles les plus avides du Caucase. La Géorgie prend au sérieux son affirmation selon laquelle elle est le berceau mondial de la production de vin.
Pour correspondre, des caves et des maisons de vin qui vendent et offrent les meilleurs nectars du pays se sont répandues à Tbilissi. Mais si le vin est le produit de prédilection dans les rues de Metekhi, d'autres s'affichent avec autant de zèle et de fierté. Les fruits en général, les raisins en particulier, en saison.
Tout au long de l'année, les couleurs église, un curieux dérivé des deux. Quand nous les avons vus pour la première fois, nous avons pensé qu'il s'agissait de bougies d'église. Jusqu'à ce que Tamara nous éclaire et que nous nous efforcions de les essayer.
Sorte de saucisse cannelée, la forme de ce fameux bonbon géorgien est réalisée avec un mélange de jus de raisin et de farine. Il s'agit d'une délicieuse garniture aux noix.
Une procession mystique de la vieille foi orthodoxe
nous en achetons churkhalas déjà sur le crépuscule. Nous continuons le long de la rue Betlemi, en pointant à nouveau le quartier de l'église de Metekhi et l'immense Plaza de Europa qui, de l'autre côté de la rivière, l'annonce.
A notre approche, la procession religieuse que nous avions vue se préparer battait son plein et encombrait le pont de pierre. Les protagonistes étaient des croyants en costumes orthodoxes pittoresques qui, à la lueur des bougies, chantaient des litanies liturgiques.
Autant la Géorgie et Tbilissi ont changé (pour le meilleur ou pour le pire), une bonne partie des Géorgiens pourra toujours trouver le réconfort de sa tradition ancestrale et de sa religiosité.
La statue du fondateur de Tbilissi lors d'une nuit mystique dans la capitale géorgienne.
