Nous sommes entrés dans la chambre du petit hôtel de Manille fatigués d'une récente aventure en Indonésie.
Pour se détendre, on allume la télé. On se donne, l'espace d'un instant, à un zapping non engagé et curieux. Rejetant d'innombrables programmes triviaux, nous sommes confrontés à un plan serré de deux oiseaux hésitants dans une petite arène. L'insolite attire notre attention.
Dans le voisin Japon, ce serait le lourd exotisme du jus qui nous attirerait, États Unis, le défi masochiste d'essayer de comprendre le charme du baseball. À Thaïlande, peut-être le muai thaï (Boxe thai). Nous venons d'arriver aux Philippines. Le sport national est le combat de coqs (sabong).
Pour le prouver, il existe une chaîne dédiée qui les diffuse pendant des heures, enrichie d'analyses et de commentaires enthousiastes sur tagalogue, le dialecte national.
Nous développons un intérêt inattendu pour la cruelle excentricité de cette tradition introduite il y a des siècles par les colons espagnols. Nous avons profité de la découverte des Philippines et avons décidé d'enquêter et de photographier certains tournois organisés à galeries de différentes îles.
Participants et spectateurs se préparent à quitter l'arène de combat de coqs de Mogpog sur l'île de Marinduque
Diriger des combats de coqs aux Philippines
Cette tournée de combat de coq a commencé à Bohol, a traversé l'improbable Marinduque. s'est terminé en Camiguin, déjà presque dans le dos des Philippines.
C'est par une canicule que nous entrons dans l'enceinte de Dauis, en Bohol. Il est en proie au chant de centaines de coqs à crête haute.
Les experts en artisanat placent des lames sur des coqs de combat.
A l'intérieur, les combats ont déjà lieu, mais à l'étranger, dans des cabines construites à cet effet, des spécialistes bien payés s'amarrent tare (lames en forme d'éperon) sur les pattes des oiseaux de combat à l'aide de petites valises pour les garder bien rangés.
Malgré son abondance et sa diversité, une affiche collée sur un contreplaqué prévient : « Les doubles lames ne sont pas autorisées ».
Le spécialiste met une lame dans la patte d'un autre coq.
A côté, des éleveurs/entraîneurs dressent leurs concurrents les uns contre les autres pour les exciter et les exercer. Un vétérinaire de garde nettoie et coud les plaies des coqs déjà atteints, avec la tâche de les récupérer pour un combat futur.
Le vétérinaire coupe et coud un coq touché par un autre pendant le combat pour empêcher le propriétaire de le perdre.
Quelques mètres plus loin, les concurrents qui ont suivi le derby sont pesés, sur une toute petite échelle qui établit leurs catégories.
Malgré la frénésie et l'intensité de l'événement, la présence inattendue de photographes étrangers attire l'attention. Il provoque une série de réactions impromptues.
Ils nous appellent à proximité d'un homme fort en débardeur ample et nous informent avec enthousiasme et révérence : « C'est l'un des grands champions ! Avez-vous remarqué le bras? Seuls ceux qui ont beaucoup de victoires peuvent en faire une comme ça !
À ce moment-là, le héros ciblé se voit déjà dans la louange. Il tourne son biceps droit et expose le coq de combat qu'il a tatoué à l'encre noire.
Nous continuons de visiter l'extérieur du galère. La mission devient de plus en plus compliquée en raison de l'agglomération de personnes à proximité de la billetterie. Quand nous sommes enfin entrés, sabungan (arène), l'atmosphère est dense.
Le rugissement déjà audible à l'extérieur devient assourdissant.
L'intérieur fou des Galleras
Les termes Meron e wala criés encore et encore, ils annoncent un nouveau combat. La foule exclusivement masculine les combine avec des gestes de sac à main. De cette façon, il est défini qui veut parier un montant élevé (des milliers de pesos) ou un montant faible (des centaines de pesos).
Les parieurs exhortent les autres à parier et à accepter ou à rejeter les paris avec des cris de «meron» et de «wala».
Dès que l'affrontement commence, les cris hystériques commencent à encourager les coqs concurrents.
Em Coron, au sud du vaste archipel des Philippines, nous présente le douteux Ricky Balboa, promoteur de derbies qui avoue, avec une fierté à peine déguisée, gangster, ayant été expulsé du Canada pour avoir organisé des combats là-bas.
Rocky Balboa, l'organisateur du combat aux Philippines, a été expulsé du Canada pour l'avoir fait dans ce pays.
Maintenant, les combats de coqs sont illégaux au Canada, comme c'est le cas dans la plupart des pays soi-disant civilisés.
Alors qu'il compte les factures de pesos qu'il a reçues des parieurs, Ricky décrit une autre de ses aventures marginales. Séduits par un stratagème marketing, entrons dans le cabine de pilotage à toi aussi. Les spectateurs les plus proches nous assurent que c'était un privilège pour peu de gens.
L'accès inattendu aux douves de l'arène de Coron
On profite de la gentillesse et on se retrouve dans une situation surréaliste, entouré de bars et d'une foule extatique.
Public de jeu contenu par les bars.
Un Philippin plus audacieux tente sa chance auprès des étrangers. Même involontairement, elle incite les autres à nous interpeller, ce que nous sommes obligés de refuser avec le plus d'humour possible, que ce soit par principe ou parce que nous ne savons pas évaluer la différence entre les appelé (le favori) et le gauche (l'aspirant).
C'est ainsi que les coqs de combat sont différenciés dans la terminologie locale.
Propriétaire du coq dans l'une des armoires de placement des lames.
La compétition reprend. En lâchant leurs coqs, les coachs déclenchent des attaques immédiates et violentes qui font voler des plumes et nous obligent à courir dans l'arène.
En règle générale, les attaques de coq commencent énergiquement, avec de grands sauts avec les pattes levées. Lorsqu'ils subissent des dommages, les oiseaux perdent leur éclat.
Les propriétaires de coqs les incitent à favoriser le combat.
Coup après coup, l'intervention de l'arbitre est nécessaire pour les relancer. Le combat ne se termine que lorsque l'un ou les deux coqs s'arrêtent.
L'arbitre laisse tomber deux coqs adverses et commence un autre combat.
La Décision Sacrée du Sentensifier des combats de coqs
A cette époque, le verdict du sensoriel (juge) n'est pas susceptible d'appel.
Pour éviter tout doute, son pouvoir déterminant est bien expliqué en rouge, en anglais, sur un panneau à quatre faces qui couronne l'arène : "Juge la décision est définitive. »
Après ce combat, il y a une pause de vingt minutes. Bientôt, les paris reprennent. Ils prolongent un cycle qui dure tout l'après-midi et épaissit une atmosphère de plus en plus enfumée.
Les employés de Ricky emmènent les coqs perdus battus ou gravement blessés à l'extérieur. A l'extérieur, ils sont immédiatement cueillis et cuits. La nudité des oiseaux révèle des coups atroces. Dans le même temps, les créateurs vaincus affrontent les blessures de leur désillusion.
Cadavre de coq blessé à mort après plumaison.
Les heureux éleveurs, quant à eux, sont facilement identifiables autour du galère. Ils chevauchent leurs coqs avec un soin particulier, échangent des blagues faciles avec d'autres joueurs satisfaits. Et ils montrent les pattes qu'ils ont coupées, comme des trophées, aux oiseaux dont ils ont pris la vie.
La facette financière des combats de coqs philippins
Chaque fois qu'ils passent le KO, les coqs triomphants enrichissent leurs propriétaires. Ils récupèrent et multiplient l'argent dépensé pour eux, investi dans des rations spéciales, des médicaments, d'autres traitements et l'inscription coûteuse au tournoi.
Dans les petites villes, chaque inscription coûte environ 100 euros. Cela peut coûter infiniment plus cher lors des grands tournois télévisés, des compétitions qui impliquent à la fois la classe moyenne philippine et les riches VIP du pays, y compris des acteurs et des politiciens influents.
Le bonheur ultime appartient aux vainqueurs ultimes de chaque derby. Parmi tous les événements auxquels nous avons assisté, les créateurs triomphants ont récolté un minimum de près de 2000 euros (120.000 XNUMX pesos).
C'est beaucoup d'argent pour le faible niveau de vie des Philippines. Reste qu'une infime fraction de ce qui se joue dans les compétitions au niveau national et international.
L'homme remplit le tableau des participants et des paris dans une arène philippine.
Les combats de coqs ne sont pas originaires ou exclusifs des Philippines, loin de là. Plusieurs autres pays d'Asie, du Pacifique, du Caraïbes, d'Amérique centrale et du Sud et vers l'archipel espagnol de Îles Canaries (où, en revanche, la tauromachie est interdite) partagent le ferveur pour le sport.
Aux Philippines, cependant, le phénomène atteint des proportions uniques. Le gigantesque Araneta Coliseum à Quezon (près de Manille) accueille le World Slasher Derby deux fois par an.
Dans cette compétition de plusieurs millions de dollars qui bénéficie du soutien direct et indirect du gouvernement, les meilleurs coqs du monde s'affrontent.
Et les Philippins sont plus que jamais ravis de leurs combats de coqs.
