En contemplant la ville du haut de la Serra do Sincorá, il est difficile d'imaginer l'étrange scénario temporaire qui a donné naissance à son nom.
À cette époque, Lençóis n'était guère plus qu'un bastion chaotique de garimpeiro. Il a fait des millionnaires les puissants et écrasé les faibles. Aujourd'hui, il ne faut que quelques jours pour constater que, de son passé, il ne reste presque que les aspects positifs.
C'est quelque chose que le gouvernement brésilien, sous la pression du MCC – le mouvement de créativité communautaire créé par les défenseurs de la région – a fini par privilégier. La prospection industrielle était interdite.
En 1973, Lençóis da Bahia a été promu au patrimoine national, un titre attribué uniquement aux véritables trésors historiques et naturels du Brésil.
C'est plus que ce qui rend Lençóis si spécial. Il y a de nombreuses belles villes autour de ce monde extérieur qui n'exercent pas leur magnétisme. Il y a autre chose. Tout ce qui dépasse les sens.
Après un certain temps, il devient évident que Lençóis et ses 6400 habitants vivent une relation d'amour inconditionnel et qui, à son tour, suscite la passion des visiteurs brésiliens et étrangers.
Ceux-ci, liés à d'autres villes et à d'autres personnes, lorsqu'ils sont contraints de partir, finissent par le faire dans l'agacement. Tous les étrangers ne sont pas satisfaits de l'adieu. De temps en temps, apparaît un autre qui ne résiste pas au bonheur promis et finit par rester.
Dona Eulina, la propriétaire de l'auberge où nous avons séjourné, était l'une des gagnantes. Née à Bahia, elle a déménagé à São Paulo quand elle était enfant. Il y a passé la plupart de ses presque 60 ans.
Depuis une quinzaine d'années, il s'est retrouvé à rêver d'un endroit différent, entouré d'une atmosphère unique d'affection et de bien-être, phénomène qui nous décrit avec une émotion renouvelée : « Lors de courtes vacances, j'ai décidé de rentrer à Bahia avec la fille.
Par hasard, nous sommes passés par Lençóis. En me promenant le long des trottoirs, j'ai reconnu le refuge de mes rêves. Après avoir surmonté mes propres peurs de déménager, je me suis précipité dans la rénovation, j'ai acheté une maison et j'ai ouvert l'entreprise que je dirige maintenant, avec mon mari Roberto. Nous ne voulions plus jamais repartir d'ici.
Les maisons qui ont remplacé, grâce aux bénéfices des diamants, les tentes en tissu qui ont inspiré le nom Lençóis da Bahia.
Des feuilles originales au domaine des colonels
Malgré les conditions précaires, la vie s'est bien déroulée pour de nombreux fondateurs du village.
Les premiers gisements de diamants, prolongement géologique de la Dépôts du désert du Namib séparés par l'Atlantique à la dérive des continents, ils ont été découverts à Chapada Velha, en 1822, par éclaireurs à la recherche d'or et des esclaves, mais ne dédaignait pas les moyens alternatifs de s'enrichir.
Vingt-deux ans plus tard, un homme du nom de Casusa do Prado a trouvé des pierres précieuses de plus grande valeur. La région attirait des milliers de chasseurs de fortune, certains déjà riches et opulents auxquels la richesse n'atteignait pas, d'autres qui ne possédaient que les vêtements qu'ils portaient.
Face au manque de logements et autres infrastructures, les nouveaux arrivants se sont installés dans des tentes de fortune. Vues des collines environnantes, ces tentes ressemblaient à des draps tendus par le vent. C'est cette vision farfelue qui a dicté le nom du futur village.
En un coup d'œil, les légendes des trésors incalculables des lits des rivières et des ruisseaux de la région ont circulé dans tout le Brésil. Les migrations se sont intensifiées. Des années plus tard, les camps de mineurs avaient déjà laissé place à plusieurs villages : Vila Velha de Palmeiras, Andaraí, Piatã, Igatu.
Et le plus désirable de tous, Lençóis da Bahia.
Les jeunes habitants entrent dans une ruelle ombragée qui part de la Praça Horácio de Mattos.
La fin des diamants fins et l'exportation des pierres précieuses brutes
Au plus fort du cycle du diamant, Lençóis est devenu le plus grand fournisseur mondial de tous les types de diamants. Peu à peu, les jaunes rugueux ont commencé à prédominer. Ils n'étaient utiles qu'à des fins industrielles.
Grâce à leur puissance de forage, ils se sont révélés parfaits pour les méga-projets de construction menés par les Français à l'époque.
C'était les cas de canal de Panama, le tunnel du Saint-Gothard et le métro de Londres.
L'achat systématique de ces pierres moins précieuses en grande quantité fut une raison suffisante pour que le gouvernement parisien installe un vice-consulat à Lençóis. Comme prévu, de l'architecture à l'étiquette, Lençóis et ses marchands deviennent français.
Au début du XXe siècle, les Lençóis et les villes environnantes ont vu une grande partie de leur potentiel économique s'estomper. Les Français sont partis.
Le principal témoignage de sa présence est, encore aujourd'hui, l'exquis bâtiment crème du vice-consulat, où les diamants étaient échangés avec les représentants européens.
Après l'ère française, avec la liberté de plus en plus réelle des esclaves et la perte des sommes énormes obtenues grâce à la vente des diamants, Lençóis s'est adapté à un nouveau mode de vie.
L'ère de la guerre d'Horácio de Mattos et des rivaux de Coronéis
À partir de 1920, la ville avait régressé au point de devenir un domaine décadent, disputé par les colonels et leurs jagunços. Le plus célèbre de tous, l'intrépide Horácio de Mattos se démarque des autres en recourant à la force et à l'irrévérence.
Il a même conduit le gouvernement brésilien d'Epitácio Pessoa à signer un accord de pacification avec lui. Comme nous le verrons plus tard, dans la région, ainsi que dans tout le Sertão, un colonel qui était le chef d'une armée jagunceiro, tant qu'il était victorieux, pouvait être un héros. Cela, même la place principale de la ville porte son nom.
Un indigène avec des costumes traditionnels porte son cheval sur la Rua das Pedras.
Malgré le déclin économique provoqué par le XXe siècle et les bouleversements sociaux, dans sa phase de décadence, Lençóis s'était déjà consolidé comme un ensemble architectural impressionnant.
Les maisons de la ville se sont développées en grande partie en raison de la nécessité de montrer sa nouvelle aristocratie millionnaire. Il est clair que, dans la mesure du possible, les populations les plus pauvres ont insisté pour emboîter le pas.
La place Horácio de Mattos est l'ex-libris des maisons coloniales héritées. Tout autour de son presque rectangle, les bâtiments de deux étages sont élégants et colorés. Beaucoup d'entre eux présentent des façades ornées et des fenêtres et des portes pointues. Réparties dans les immeubles, des lampes parisiennes dans les tons gris ajoutent encore plus de raffinement à l'ensemble.
La nuit, ils assurent un éclairage doux mais chaleureux.
Après la Chaleur, la Fête Lençóis
L'après-midi, les places et rues de Lençóis, secouées par le soleil tropical, restent quasiment désertes. En fin de journée, les touristes et l'entourage qui les guident et les accompagnent reviennent d'activités dans le Chapada Diamantina.
A cette époque, les Lençoiens ont également quitté leurs maisons. La ville prend vie. Deux des endroits préférés pour dîner et socialiser sont la place qui apparaît au milieu de la Rua das Pedras et de l'Avenida Senhor dos Passos.
Là, les petits restaurants et stands improvisés servent des spécialités bahianaises telles que des pâtisseries "acarajé" accompagnées de "chopes" froides, de caipirinhas ou de jus naturels.
Le groupe local se réunit souvent pour répéter et inonder la ville avec les basses et les aigus des compositions brésiliennes les plus authentiques.
Vie nocturne et vie nocturne
Pendant longtemps, la célèbre Rua das Pedras a abrité « brega », la prostitution qui accompagnait toujours les nouveaux prospecteurs. Il est désormais, aux côtés des esplanades de la place Horácio de Mattos, responsable d'une vie nocturne moins controversée.
La pleine lune et l'éclairage électrique mettent en valeur les couleurs de la Praça Horácio de Mattos
Il abrite le célèbre Club 7, plus connu sous le nom d'Inferninho, un "disco-bar" à la mode locale, qui présente des versions "techno" de thèmes country et sert de nombreux types de cachaça. Cette combinaison, associée à la bonne humeur incontestable des habitués, a transformé la « discothèque » en un lieu de culte pour les plus jeunes de la ville.
À partir de deux ou trois heures du matin, croyez-le ou non, la seule alternative dansante à Inferninho s'appelle Veneno Café bar. Tout n'est pas si profane ou toxique ici.
La religion continue d'avoir une importance énorme dans les Lençóis. Comme on a pu le voir, malgré l'influence des rites et rituels africains (comme à Jarê, la variante régionale du Candomblé), les jours saints sont encore célébrés à l'ancienne manière portugaise.
On déambule dans la ville quand on est surpris par le son de chants lointains accompagnés de l'explosion de fusées. En regardant en arrière, nous voyons qu'une immense procession quitte la place Horácio de Mattos et pénètre dans l'Avenida 7 de Setembro, en direction du kiosque à musique.
Avec la silhouette diffuse des maisons en arrière-plan et la lumière de centaines de torches qui déchirent le crépuscule, la scène s'avère digne d'un film se déroulant au Moyen Âge et avec une excellente photographie.
Après avoir fait le tour du kiosque à musique, le cortège se dirige vers son dernier arrêt, Igreja do Rosário. Là, il est rejoint par une autre foule de croyants qui chantent des thèmes liturgiques.
Une messe exubérante en l'honneur de l'Immaculée Conception a lieu dans l'église du Rosaire.
Nous sommes autorisés à monter sur le balcon du chœur. Du haut, nous regardons la cérémonie en format panoramique. Son témoignage de dévotion renforce l'impression qu'après la fièvre du diamant, Lençóis est aujourd'hui avant tout une retraite accueillante, croyante et spirituelle.
Ribeirão do Meio et le dernier viol de Garimpo
Parmi les différents cours d'eau que la chaîne de montagnes Sincorá rafraîchit Lençóis, les trois principaux, le Ribeirões do Meio, de Cima et de Baixo ravissent les gens et émerveillent les étrangers.
Principalement le week-end, le matin, les groupes de touristes arrivent à Ribeirão do Meio avec de nombreux déjeuners. De la sortie de la ville à la rivière, il faut environ 45 minutes de marche détendue.
Le chemin sinueux, presque toujours ombragé, sillonne le versant de la montagne. Vers la fin, il révèle une large vallée qui s'avance du sommet escarpé de la montagne.
C'est au sommet de cette vallée, plusieurs plates-formes rocheuses en contrebas, que le ruisseau s'étale. L'une de ces plates-formes laisse place à une rampe que l'eau remplie d'oxyde de fer (mais propre) et donc rougeâtre - continue de polir.
C'est à Ribeirão do Meio que s'est développé le sport extrême le plus insolite de la région, le « toboggan » artistique.
Dès qu'ils atteignent le petit barrage fluvial, ses pratiquants escaladent la pente rocheuse de la rivière. Une fois au sommet, ils combinent la chorégraphie suivante. Par conséquent, ils se laissent glisser à grande vitesse jusqu'à ce qu'ils entrent dans l'eau.
Et si les touristes novices se contentent de repartir indemnes d'une descente en queue, les natifs ont atteint des performances surprenantes. Votre limite est maintenant votre imagination.
Assis ou debout, tête en bas ou en haut, seul ou en groupe, tout y est pour se démarquer et impressionner les filles de Ribeirão.
Des amis se détendent dans le lagon sombre de Ribeirão do Meio
Pendant ce temps, dans la vallée au-dessus, les ultimes résistants à la fièvre du diamant continuent de tenter leur chance. Il y a quelque temps, ils utilisaient encore des pompes à eau destructrices qui, entre autres méfaits, accéléraient l'érosion du lit des rivières.
Il y a des décennies, les experts sont arrivés à la conclusion que l'extraction des diamants restants à Chapada était trop coûteuse. Cela a contribué au fait qu'en 1995, le gouvernement fédéral a interdit la prospection industrielle et n'a autorisé que l'utilisation de moyens traditionnels.
Derrière cette décision, il y avait aussi le fait que Lençóis, bien plus que ses voisins Andaraí, Palmeiras et Igatu, est la base pour l'exploration touristique de la Chapada Diamantina.
Après une phase de transition où l'économie des Lençóis reposait sur la production de café et de manioc, l'accueil des visiteurs garantit désormais la subsistance d'une grande partie de la population.
