Le guide né en Zimbabwe Le test nous emmène dans l'une des jeeps classiques du game drive.
Après un parcours introductif à travers la végétation arboricole du PN Gorongosa, nous arrivons à une savane ouverte, remplie d'herbe sèche presque peu profonde, par des zones de touffes épaisses et denses, à mi-hauteur.
Il était parsemé de palmiers exotiques, certains nains, d'autres, pas vraiment, éventails, ilalas ou autres.
Une des marques de fabrique de Gorongosa : ses palmiers.
« Eh bien, ils traînaient ici ce matin. Voyons s'ils marchent toujours..."
La rencontre n'est pas immédiate. Alors que nous parcourons le labyrinthe doré soufflé par le vent, Test en vient à douter du succès de la quête. Et s'impatiente.
Pendant une courte période.
La jeep de PN Gorongosa revient à Chitengo après un bon moment à observer quelques-uns des lions du parc.
« Ah fini ! Ils sont là. Les voir?" Bien sûr que nous l'étions.
Deux jeunes lions étaient apparus de nulle part. Ils haletaient. Ils nous ont donné l'idée d'être gênés par la chaleur qui n'était encore qu'à dix heures du matin. « Ils ont mangé avec le reste de la meute pendant la nuit. Maintenant, ils ont pris congé pour eux. ajoute Test.
En fait, nous avons vu beaucoup plus d'herbivores autour : impalas, baualas, pivas et autres.
Imbabalas sur une route étroite dans le PN Gorongosa.
Ce qui intéressait les lions, cependant, était l'ombre plus aérée autour.
Ils la pourchassaient ainsi, ils apparaissaient et disparaissaient au milieu des broussailles touffues que nous semblions jouer à cache-cache.
C'était notre première observation de lion à Gorongosa.
Plusieurs suivraient. Aussi facile que cela.
Les jeunes lions s'amusent sur le bord herbeux du lac Urema.
Les incroyables rivières et écosystèmes
Sa recherche nous a permis, en même temps, de commencer à apprécier la beauté unique de Gorongosa.
Il forme un patchwork d'écosystèmes s'étendant des contreforts de la chaîne de montagnes homonyme au plateau de Cheringoma, traversé par une série de rivières qui ont irrigué le lac Urema pendant des siècles et soutiennent l'incroyable biodiversité de ces lieux :
le Vunduzi qui s'élève sur les pentes de la Serra da Gorongosa, le Nhandugue, l'homonyme Urema, le Muaredzi.
Et des plus petits qui, en règle générale, disparaissent pendant la saison sèche.
Un duo de soi-disant tuius africains.
L'essai nous emmène vers le bord d'Urema, le lac. En juin, avec les pluies déjà depuis quelques mois, cette lisière est une vaste zone bordée d'herbes très vertes et succulentes.
Il apparaît grouillant d'herbivores, en particulier d'innombrables gnous, en abondance que nous n'avons trouvé nulle part ailleurs dans le monde.
Pivas, de loin l'espèce la plus visible à Gorongosa.
On voit pour la première fois à quel point la faune de Gorongosa s'était remise de ses années les plus sombres.
En conversation avec Vasco Galante, directeur de la communication du parc, il nous montre une vidéo d'un film promotionnel de 1961, réalisé par Miguel Spiguel et narré par l'incontournable Fernando Pessa.
Vasco nous raconte que, dans sa jeunesse à Abrantina, ce même film, avec l'imagerie de la jungle et du safari, l'avait ébloui et avait suscité le rêve de connaître l'endroit.
Fonctionnaire de Chitengo en charge des entrées et sorties du terrain.
De la réserve de chasse au parc national Lush Colonial
À ce moment-là, Gorongosa brillait. De 1920 à 1959, ce fut une réserve de chasse que la Companhia de Moçambique détermina avec 1000 km2.
En 1940, il était devenu célèbre.
Par imprudence, les autorités l'ont dotée d'un camp de touristes dans la plaine alluviale à côté de la rivière Mussicadzi.
Comme beaucoup le craignaient, en 1942, des inondations ont endommagé les infrastructures. Vasco nous montre un autre film. On y voit comment des meutes dirigées par des lions avec d'énormes crinières couleur de suie ont pris le contrôle des bâtiments.
Comment ils ont gravi les escaliers en colimaçon pour atteindre la terrasse où ils se sont reposés et ont scruté leurs domaines et ont passé leurs yeux sur les innombrables spécimens qui y erraient : gnous (3500), gnous (5500), impala (2000), zèbre (3000), buffle (14500 2200), des éléphants (3500 XNUMX), des hippopotames (XNUMX XNUMX), des centaines d'élans, de zibelines et de gondongas, autant d'espèces répertoriées plus tard par l'écologiste sud-africain Kenneth Tinley.
Petit troupeau d'impala observant le passage des visiteurs humains de Gorongosa.
En 1951, une nouvelle administration du gouvernement colonial a pris en compte que Gorongosa était déjà visité chaque année par plus de 6000 touristes.
Il a dicté la construction d'infrastructures d'hébergement, d'un restaurant et d'un bar, le tout à Chitengo.
Quatre ans plus tard, Gorongosa a été déclaré parc national. Chitengo a reçu de nouvelles routes et d'autres infrastructures.
À la fin des années 60, il possédait également un bureau de poste, une station-service, une clinique d'urgence, une boutique d'artisanat, deux piscines et même une discothèque.
Des travailleurs de PN Gorongosa devant l'un des bâtiments de Chitengo.
Les années inoffensives de la guerre d'indépendance
De 1964 à 1975, la guerre d'indépendance engendrée par le Front de libération du Mozambique (FRELIMO) n'affecte guère le parc.
En 1972, une entreprise portugaise soutenue par plusieurs membres d'une telle organisation provinciale de bénévoles s'est garée dans la zone pour la protéger.
En 1976, un nouveau décompte a confirmé plusieurs milliers d'animaux et bien plus que les 200 lions précédemment vérifiés, le nombre le plus élevé à ce jour.
De jeunes lions errent sur les rives du lac doré Urema au coucher du soleil.
Son écosystème s'est avéré plus sain que jamais.
Jusqu'à ce que, financé et armé par le Afrique du Sud et par le gouvernement « blanc » de Rhodésie du Sud, la Résistance nationale du Mozambique (RENAMO), opposée au FRELIMO, est entrée en scène.
1981-1992 : la destruction traumatique du parc
C'était en 1981. La guerre civile s'empare du pays et, pour Gorongosa, le pire des scénarios se confirme : que la RENAMO en fasse bientôt son quartier général.
La même année, la RENAMO attaque Chitengo. Il a kidnappé plusieurs de ses ouvriers et deux scientifiques étrangers.
En 1983, le parc a été fermé. Dès lors, la violence et la destruction se sont multipliées. Des combats au sol et des bombardements aériens ont détruit les bâtiments.
Les soldats des deux côtés du conflit ont massacré des centaines d'éléphants pour vendre de l'ivoire et obtenir de nouvelles armes.
La lionne se repose réchauffée par le doux soleil de fin d'après-midi.
Des soldats affamés ont tué des milliers d'herbivores distincts et les lions eux-mêmes - désormais protégés et surveillés avec des colliers de localisation - et d'autres prédateurs ont été décimés par pur plaisir ou sont morts de faim faute de leurs proies.
La guerre civile a pris fin en 1992 mais la faune du parc a continué à être braconnée. À la fin des atrocités, presque tous les gros animaux avaient été réduits de 90 % ou plus.
Évidemment, en 2017, il y avait encore beaucoup à faire.
Infrastructure et faune récupérées et comment.
Des babouins passent devant un curieux troupeau de piva.
Découvrir à nouveau PN Gorongosa
Le lendemain matin, nous sommes partis tôt, dans un nouveau mode game drive animé par Moutinho, un jeune guide natif. Un épais brouillard enveloppe Gorongosa.
En chemin, des silhouettes fantomatiques d'animaux apparaissent par intervalles sur l'étroite route de terre que la végétation tropicale a eu du mal à envahir : imbabalas, inhacosos et zibelines – le nom mozambicain des zibelines noires emblématiques de l'Angola.
Palanca negra, comme on l'appelle mieux en Angola, traverse la brume et l'un des sentiers du PN Gorongosa.
Jetons un coup d'œil aux lacs légués par les mois de pluie (janvier à avril), pleins d'oiseaux :
oies d'Egypte, ibis, marabouts, cigognes à bec jaune et à dos noir, pélicans et bien d'autres.
malgré la distance à l'océan
Océan Indien, les pélicans abondent dans le PN Gorongosa.
Plus nous parcourions le parc, plus nous étions enchantés par sa cinquantaine d'écosystèmes :
le tando sans fin, la forêt d'acacias jaunes et la savane parsemée de palmiers exotiques, les rives herbeuses et marécageuses de l'Urema, le lac lui-même partagé par les hippopotames et les crocodiles.
La forêt tropicale sur les pentes des montagnes et bien d'autres environnements.
La pente de la chaîne de montagnes Gorongosa enveloppée de brouillard, une scène commune le matin de cette région intérieure du Mozambique.
À la recherche des éléphants insaisissables du parc
Après d'intenses recherches, nous y avons trouvé un éléphant mâle solitaire, puis un autre. Ce n'est pas un hasard si le souvenir de ces pachydermes est aussi célèbre qu'il l'est.
À Gorongosa, détectant à peine les jeeps, les éléphants se souviennent des traumatismes passés pendant et après la guerre civile.
L'éléphant essaie de remarquer ce qui vient, puis réagit avec colère et se retire.
Ils réagissent avec une suspicion immédiate et poursuivent même des véhicules. Contrairement aux lions - que l'on retrouve facilement au bord de l'Urema - ils sont insaisissables.
Mais avec le temps, tout guérit.
C'est ainsi que le gouvernement mozambicain a considéré qu'en 1994, avec l'appui de la Banque africaine de développement et de l'Union internationale pour la conservation de la nature, il cherchait à récupérer des infrastructures, ouvrir des pistes et des routes.
L'une des nombreuses routes qui sillonnent le PN Gorongosa.
Déminage de la région et lutte contre le braconnage avec le soutien de quatre-vingts nouveaux embauchés, d'anciens ouvriers du parc et même d'anciens combattants.
Greg Carr : Du message de l'ambassadeur du Mozambique à l'ONU à l'action
Après le tournant du siècle, Greg Carr, l'Américain qui a inventé la messagerie vocale et qui a prospéré grâce à elle, est entré dans l'équation.
Le multimillionnaire de l'Idaho a salué une suggestion de l'ambassadeur du Mozambique auprès de l'ONU lors d'une réunion promue par la famille Kennedy pour soutenir le relèvement du Mozambique après la guerre.
Peu de temps après, il a visité Gorongosa. Il a été rendu et convaincu que le parc pouvait fonctionner comme un mobile touristique fort pour le développement du centre du Mozambique.
Médecin de Chitengo de garde pour les travailleurs et les visiteurs du PN Gorongosa.
En 2004, Joaquim Chissano a validé un partenariat entre le ministère mozambicain du Tourisme et la Fondation Carr, que Greg avait créée en 1999 pour un mandat de trente ans à Gorongosa. Ce partenariat prévoyait un investissement de près de 25 millions d'euros.
Dans les infrastructures, la réintroduction d'animaux – comme cela s'est produit avec les 54 éléphants qu'il a achetés au voisin sud-africain Kruger Park – l'intégration des communautés de Gorongosa et leur profit des bénéfices estimés du projet.
Vasco Galante : Le bras droit et l'homme toujours au sol de Greg Carr
À cette époque, Vasco Galante est devenu le bras droit de Carr. Marre de la vie professionnelle dans laquelle il menait Portugal, il avait déjà décidé de changer de vie et le Mozambique était resté dans son cœur.
Lorsqu'il a découvert que Greg Carr recherchait un responsable pour l'équipe de Gorongosa, le délicieux film de Miguel Spiguel avec la voix off de Fernando Pessa lui a traversé l'esprit.
Vasco est devenu un membre incontournable de la famille du parc. comment c'est Matthieu Mutemba, l'administrateur avec qui nous avons le privilège de vivre, récemment récompensé par National Geographic comme l'un de leurs "Explorateurs émergents» de 2017.
Les oies quittent un lac rempli de végétation amphibie.
L'intérêt américain pour Gorongosa contre la politique isolationniste de Donald Trump
Les jours où il nous accueille, Chitengo est en délire.
Des dizaines d'Américains de l'Idaho, la plupart liés à Greg Carr ou à sa famille, étaient en visite.
La présence de ces Yankees n'empêche pas les sièges successifs et les incursions de babouins dans la cuisine du restaurant. Ni les promenades nutritionnelles des bandes de phacochères dans tout le complexe.
Un phacochère se cache dans sa tanière.
Nous rejoignons l'une des jeeps qu'ils suivent. On s'est rendu compte que, dans la plupart des cas, il s'agissait des premiers safaris auxquels ils participaient et à quel point ils vivaient avec enthousiasme et intérêt redoublé tout l'apprentissage biologique de Gorongosa :
une équipe d'ornithologues qui a capturé, pesé et identifié les vautours pour une étude plus approfondie ;
L'équipe d'ornithologues de Greg Kaltenecker obtient des données sur un vautour à tête blanche, une espèce qu'il étudie et traque à Gorongosa.
l'émerveillement de ses écosystèmes en constante évolution et le coucher de soleil exubérant, s'estompant vers les flancs de la montagne.
A la tombée de la nuit, nous les aidons, eux et le guide Moutinho – Monty comme ils préféraient l'appeler – avec un projecteur lumineux, à trouver des espèces nocturnes : cavaliers, civettes et jagras stridents.
Sur le chemin du retour à Chitengo, nous avons croisé l'un des feux que les autorités utilisaient pour contrôler la végétation pendant la saison sèche.
Les guides du parc national de Gorongosa observent un incendie dans le parc national de Gorongosa.
Lors du barbecue d'adieu qui a suivi, l'un des représentants du groupe américain a remercié le parc pour l'opportunité.
Il en a profité pour critiquer la politique de relations internationales de Donald Trump, qui a réduit le soutien de l'USAID et d'autres programmes américains. Etats-Unis aux pays qui en ont le plus besoin.
"Nous économisons sur des programmes que nous nous faisons des amis dans le monde, nous nous verrons dépenser en armes pour combattre de nouveaux ennemis."
PN Gorongosa est sur le point de recevoir une extension de terrain sur les rives du fleuve Zambèze.
Impala scrute le tando de Gorongosa au coucher du soleil.
De nos jours, il est tout aussi crucial pour Gorongosa que l'aide étrangère soit pour le Mozambique de rester en paix.
