Alors que nous atteignions presque les domaines humides et luxuriants de l'ancienne Roça Saudade, nous avons été distraits par un étrange spectacle.
Les deux versants de la pente pavée y apparaissaient, comme des plates-bandes végétales, faites d'une sorte de touffes de coton et de feuilles jaunes, d'autres, plus anciennes, d'un orange usé, toutes victimes d'un automne que le Sao Tomé équatorial ne sais pas.
On ouvre les portes du Jimny pour avoir le sens du toucher. Nous sommes dans cette expérience lorsque deux São Toméens surgissent du bas de la pente, marchant sur ledit tapis.
L'un d'eux, le plus jeune, porte des bottes en caoutchouc, un short rouge et un polo de sport bleu, prétendu uniforme de l'équipe de football australienne de Camp David.
En soi, l'image s'est déjà avérée inhabituelle. Comme si cela ne suffisait pas, le garçon a autour du cou une radio lecteur MP3, portable et particulière, de la marque Somitec, Fabriqué en Chine, et nous ne nous attendions à rien d'autre.
Nous avons décelé un certain surréalisme dans la scène. Nous nous efforçons de le représenter. Le garçon tient le téléphone à deux mains. Elle nous accorde une préfiguration souriante qui se marie bien avec le feuillage vert du fond.
Lui et l'adulte suivent le chemin de velours. Nous restâmes encore un moment à l'examiner.
Lorsque nous reprenons le voyage, nous sommes frappés par ce qui aurait résulté si, à notre place, c'était l'Almada Negreiros aux multiples facettes et agité de croiser une telle image, qui plus est, dans son pays.
Pendant que nous y réfléchissions, nous nous sommes rendus à l'évidence que, même dans la courte période où il a vécu au cœur de l'île, les excentricités équatoriales n'auraient pas manqué.
Sao Tomé était en cause.
Peu d'îles cachent l'exotisme sauvage et de bout du monde au milieu du monde que préserve São Tomé et Príncipe.
Arrivée à Saudade et à la maison-musée Almada Negreiros
Nous terminons la rampe. Peu de temps après, nous tombons sur l'espace de la Roça Saudade.
Elle était délimitée par trois ou quatre cannes de bambou.
En face d'une silhouette découpée et noire d'Almada mise en valeur dans un jardin soigné, devant ou derrière – la position de la figure nous a semblé ambivalente – au bâtiment rénové de la propriété.
Nous sommes allés de l'autre côté de la façade. Un escalier en forme de L nous conduit à la base en maçonnerie séculaire de l'édifice, aujourd'hui restaurée.
Nous avons dévoilé le mur qui abritait les marches, illustré du fameux début « Basta pum Basta ! du Manifeste Anti-Dantas, complété par des citations de Negreiros :
"Les gens que j'admire le plus sont ceux qui ne finissent jamais." La civilisation est un phénomène collectif. La culture est un phénomène individuel. ce dernier, de "Cultura e Civilização" que le poète a également inauguré avec "Une table pleine de haricots".
Joaquín Victor. Fils de Saudade, mentor de la maison-musée Almada Negreiros
De l'autre côté de la murale, un nouvel escalier nous attend, celui-ci en bois. Et, au sommet, le jeune entrepreneur Joaquim Victor, également fils de Saudade.
C'est Joaquim qui a été chargé de restaurer la maison natale d'Almada Negreiros, même si, au début, il ne savait pas - comme presque personne ne le savait à São Tomé et Príncipe - que l'artiste était originaire de Roça Saudade.
Joaquim Victor, sentait, par les heures qui passaient et par notre air fatigué, que nous avions besoin de récupérer des énergies. Nous nous asseyons à une table sur la terrasse du porche, surplombant la jungle couverte de brume qui s'étend de là vers l'Atlantique.
Joaquim Victor explique que le seul document qui décrit l'ancienne Roça Saudade est le livre "Almada Negreiros Africano" du Père António Ambrósio, missionnaire à São Tomé, un écrivain dédié à l'enregistrement des us et coutumes de l'île, et qui l'a décrit comme suit:
"La maison natale d'Almada, au siège de Roça Saudade, était suspendue au-dessus d'une grotte profonde et ouverte à l'est par un balcon de style tropical, surplombant une mer de verdure qui, après la première pause, s'est étendue dans un douce houle sur plusieurs kilomètres de long, en forme d'éventail de dentelle, jusqu'à la mer océane.
A table, à la place des haricots, Kim, comme on l'appelle aussi, sert des orphies, accompagnées de patates douces, d'aubergines et de fruits de la passion. On savoure l'intérieur de São Tomé dans un délice qui rivalise avec la beauté du paysage en bordure de l'énigmatique Parc Naturel d'Ôbo.
Roça Saudade, le berceau équatorial d'Almada Negreiros
La plupart des Portugais et même ceux qui aiment Almada Negreiros ignorent que l'artiste y est né. Et qui a vécu les premières années de sa vie dans ces confins chlorophylliens de l'Equateur.
Joaquim Victor explique qu'Almada Negreiros n'a commencé à être découvert à São Tomé et Príncipe qu'en 2014, en raison de son intervention à Roça Saudade.
Dès lors, c'est devenu une sorte de mode historique qu'il promeut.
Témoignage de son enfance à São Tomé, le mur entourant l'escalier affiche encore une partie d'un des poèmes dans lesquels Almada célébrait l'enfance et l'affection maternelle.
"Je vais apprendre par cœur les étapes de notre maison. Puis je viens m'asseoir à côté de toi..."
"Maman! Mets ta main sur ma tête ! Quand tu poses ta main sur ma tête, c'est tellement vrai... »
La mère mentionnée, Elvira Sobra de Almada Negreiros, était une riche métisse de Santomean. Son mari, le père d'Almada, était António Lobo de Almada Negreiros, né à Aljustrel, lieutenant dans la cavalerie, journaliste, écrivain, essayiste et franc-maçon. Plus tard, il a été nommé administrateur de la municipalité de São Tomé.
La présence du père António Ambrósio dans la vie de la famille Negreiros
Le père António Ambrósio, dont nous avons déjà parlé, en plus d'être une sorte de chroniqueur de São Tomé, était responsable des sacrements à l'intérieur de l'île.
Il a effectué le baptême du nouveau-né Almada, dans l'Igreja da Trindade, aujourd'hui, capitale du district de Mé-Zóchi. Et il l'a raconté comme ça dans son livre "Almada Negreiros Africain"
«Le vingt-quatre juin de l'an mil huit cent quatre-vingt-treize, en cette église paroissiale de la Sainte Trinité, municipalité de S. Thomé, diocèse de S. Thomé e Príncipe, j'ai baptisé solennellement un homme, à qui j'ai donné le nom de – JOSÉ- et qui est né dans cette paroisse, à Fazenda Saudade, à trois heures du matin le sept du mcz d'avril de l'an mil huit cent quatre-vingt-dix- trois, fils illégitime du fils légitime d'António Lobo d'Almada Negreiros, marié, né au Portugal, propriétaire, agriculteur et Dona Elvira Sobral de Almada Negreiros, mariée, née dans cette paroisse, propriétaire, paroissiens de cette paroisse, résidents de la ladite Ferme, petit-fils paternel de Pedro d'Almada Pereira et Margarida Francisca de Almada Lobo Branco de Negreiros. C'était le parrain José António Freire Sobral, marié, propriétaire et agriculteur et marraine Dona Marianna Emília de Souza Sobral, mariée, propriétaire et agriculteur, dont je sais qu'ils sont les leurs. Et pour la petite histoire, j'ai rédigé ce procès-verbal en double exemplaire, qui après avoir été lu et conféré devant les parrains et marraines, ils l'ont signé avec moi.
Son père António Lobo, également auteur de renom, a tenu à dédier un poème de son œuvre »équatorial» au tournage, le 7 avril 1894, à l'âge d'un an.
Un ans! un baiser de lumière
Sur ton visage, mon enfant !
espoir le plus doux
Qui fleurit et séduit !
L'aubaine ne finit jamais
Que ton front traduit,
Comme un baiser de Jésus
De la mère en tresse de virginie
La tragédie et le retour des Almada Negreiros à la Métropole
En 1895, deux ans seulement après avoir donné naissance à José Sobral de Almada Negreiros, Elvira Negreiros mourut. La mort de sa femme a blessé « l'espoir Suavíssima » d'António Lobo et le courage de continuer à São Tomé.
Impuissant, l'administrateur décide de retourner à la Métropole.
Il a vécu, dans les premiers temps, à Lisbonne. Il engagea José Sobral et son frère António au Collège des Jésuites de Campolide. Tous deux y restèrent jusqu'en 1910, date à laquelle l'Implantation de la République dicta la fermeture de l'établissement.
L'année charnière du XXe siècle allait connaître l'événement incontournable de l'Exposition Universelle de Paris. António Lobo a été nommé responsable du Pavilhão das Colonias dont le Portugal se vantait.
ne vivait pas dans São Tomé.
José Sobral de Almada Negreiros, le prédestiné Almada, n'a grandi à Roça Saudade que jusqu'à l'âge de deux ans. Il serait impossible de trouver l'un de ses héritages artistiques de Santome sur la propriété.
Précieux héritage de la Roça Saudade
Comme le souligne Joaquim Victor, la réalité s'est avérée différente en ce qui concerne l'expérience familiale à la campagne jusqu'à la fin du XIXe siècle.
« Avec le temps, la maison s'est beaucoup détériorée. Il est devenu un danger latent pour les enfants qui vivaient à Saudade et aux alentours, qui se sont aventurés à l'explorer et à jouer dans ses ruines.
Les travaux de restauration dirigés par Kim ont commencé à partir des fondations d'origine de la maison porche. Ils ont été fabriqués à la main, avec beaucoup de patience et avec la découverte enrichissante de centaines de pièces de l'époque des parents et grands-parents d'Almada.
Une partie d'entre eux provenait d'usines de poterie portugaises renommées telles que Sacavém et Alcântara.
Joaquim, a insisté pour les garder, avec l'intention de les exposer plus tard.
Nous nous écartons un instant de la Casa Museu Almada Negreiros, avec l'idée de jeter un coup d'œil à la cascade voisine de São Nicolau.
A notre retour, un autre groupe d'étudiants arrive dans l'ancienne Roça Saudade, venant de la capital, parmi les nombreuses personnes qui découvrent désormais Almada dans les écoles.
Et qui, fiers de leur lieu de naissance à São Tomé, se rendent au cœur de l'île pour la visiter, dans des incursions introspectives dans la culture de São Tomé, dans des explorations semi-ordonnées de la civilisation équatoriale de l'île.
