La probabilité de visiter les Philippines sans se rendre compte de Bohol est presque nulle. Cela a été fait par l'autorité nationale du tourisme.
À l'arrivée à l'aéroport de Manille, les brochures promotionnelles du pays présentent un animal aux yeux d'insecte accroché à un arbre, sur un fond composé de collines trop rondes et verdoyantes pour paraître réelles.
Bien que Bohol possède d'impressionnantes vieilles églises hispaniques, construites en grande partie à partir de corail, elles étaient les atouts choisis par le gouvernement pour attirer les visiteurs.
L'ancien panneau d'affichage d'un ancien magasin de Bohol appartenait autrefois à deux sœurs au nom très familier.
Et aussi par d'innombrables entreprises et marques qui leur associent leurs produits et services et les exposent à la télévision et dans la presse.
Cette étrange combinaison a éveillé notre curiosité. Au point de choisir l'île comme une de nos escales dans l'archipel.
Le vol depuis Manille ne prend que deux heures mais nous voyageons depuis Vigan (dans l'extrême nord du pays) et la veille. Nous avons atterri à Tagbilaran à 7h30 épuisés, sans aucune idée de l'endroit où nous allions rester.
Nous attendons l'ouverture du guichet Tourisme local et nous récupérons un tricycle folklorique. Un quart d'heure plus tard, nous discutons avec Mme Onôncia D. Balco, une réalisatrice quinquagénaire myope qui s'occupe de l'affaire en trois temps : « Je sais parfaitement qui va adorer vous accueillir. C'est juste une minute et je vais m'en occuper."
Le téléphone que vous utilisez est toujours un disque. Nous attendons une demi-minute pour composer le numéro pour terminer. Beaucoup plus vers la fin de la conversation, qui oscille entre le tagalog et l'anglais, comme il est de coutume chez les Philippins avec l'éducation et les possessions.
O Salvador bienvenue de Lucas Nunag à la Casa Amarela
Posant le combiné, la dame nous donne la nouvelle : « Tout est arrangé. Nous vous emmènerons à Amarela, puis le propriétaire s'occupera de vous. Nous supposons que c'est un hôtel. En tout cas, à ce moment-là, nous étions plus soucieux de nous rendormir que d'éveiller.
Les passagers montent dans la cabine d'un jeepney aéré en route vers la ville de Loboc.
La jeep arrive à la plage de Libaong. Parc à l'entrée d'une grande villa. Compte tenu de sa couleur, il ne pouvait être que la destination finale.
Un homme avec l'allure et la posture de Clark Gable Les Visayas viennent à notre rencontre. Il se présente, dit au revoir au chauffeur et nous met tout de suite à l'aise avec un petit déjeuner rafraîchissant et amusant.
Puis il nous dirige vers une chambre et nous libère poliment pour un long sommeil. Nous nous sommes réveillés en milieu d'après-midi. Nous nous promenons le long de la côte, avec des plongeons rafraîchissants tous les 100 mètres.
La péninsule tropicale qui abrite la plage de Libaong, l'une des plus photogéniques de Bohol.
Le littoral tropical de Libaong et l'origine inattendue du baptême jaune
Nous nous sommes éloignés de quelques kilomètres du point de départ et avons fini dans un bar où nous avons dévoré halo-halos, divins desserts philippins de fruits, patates douces, haricots, lait concentré et plus encore.
À notre retour, le soleil s'était couché depuis longtemps. Seule une minuscule lanterne nous évite de trébucher davantage sur les innombrables feuilles de cocotier tombées.
Le propriétaire dîne avec des amis. Vers la fin de la nuit, nous nous sommes retrouvés. Nous échangeons des histoires, des aventures et des préférences. Lucas nous explique que les Sud-Coréens sont ses invités les plus indisciplinés.
Il avoue sa passion pour le Porto et le Mateus Rosé. En retour, nous lui parlons de la mauvaise réputation des backpackers israéliens et confirmons que le vin portugais est bien plus que ces exemples incontournables.
Lucas Nunag a été avocat dans les bureaux de multinationales basées à Manille la majeure partie de sa vie. A 55 ans, il se lasse de la vie dans la capitale et prend sa retraite.
Il avait accumulé des économies et a décidé de construire une station balnéaire sur son île natale bien-aimée. Il s'est retrouvé en difficulté pour choisir le nom de la nouvelle entreprise. Jusqu'à ce que la fille se souvienne de la visite qu'ils avaient faite à Lisbonne, en 2004, et d'un mot portugais particulièrement sexy : jaune.
Ils ont décidé de récupérer le passé. Et ils ont baptisé et peint l'hôtel selon cette inspiration.
Autour de l'histoire de Bohol
Le lendemain matin se réveille gris. Le panorama change peu au fil des heures.
Nous n'avons pas de grands projets. Lucas semble manquer de compagnie. L'hôte tient à nous montrer l'île. Nous acceptons sans résistance.
Le monument Blood Compact, qui célèbre la première paix entre les colons espagnols et les Indiens.
A Dauis, il nous présente son frère, un prêtre qui parle espagnol et portugais et nous montre le plafond de l'église de Baclayan, le tout peint de scènes de la vie locale et du monument historique »Compact de sang ».
« Pacte de sang » célèbre le premier traité d'amitié entre Philippins et Espagnols, à quelques kilomètres de l'endroit où Les hommes du chef Lapu Lapu ont transpercé Fernão Magalhães de la mort avec des lances en bambou, dans ce qu'on appelle maintenant la bataille de Mactan.
Un visiteur d'une vieille maison de Bohol s'aventure à un étage inférieur.
Toujours à Dauis, nous avons découvert que Lucas faisait partie d'un noyau de protection de la culture locale. Dans l'après-midi, nous rejoignons une visite de groupe dirigée par un M. Gardini qui n'est pas d'accord avec notre présence.
Il craint que, en tant que reporters, nous attirons trop l'attention sur un manoir en bois qu'ils envisageaient d'acquérir.
Une femme examine le coin d'une des maisons boholines traditionnelles abandonnées par d'anciens propriétaires.
Lucas règle l'affaire avec sa courtoisie habituelle. Nous avons passé une journée entière à admirer les bâtiments bohèmess laïque, en mettant l'accent sur les échasses coloniales castillanes aux planchers de planches épaisses et longues : « Plus ils étaient vieux, plus riches étaient leurs seigneurs », nous dit l'ancien avocat.
On entre aussi dans des villas fantomatiques en bois aux fenêtres en coquille perdues dans le temps.
La maison coloniale laïque de Bohol, objet de préoccupation d'un groupe de défenseurs de l'environnement de Bohol.
Et dans des décors tropicaux improbables que, selon un autre membre indigène de la délégation, le noyau parvient à mettre la main sur 30 pesos (500 euros). De cette façon, ils empêchent les héritiers en conflit de les détruire juste pour partager les matériaux.
À la découverte du côté excentrique de Bohol
En fin d'après-midi, nous retournons à Amarela.
Nous sommes arrivés samedi. Lucas doit prendre l'avion pour Manille. Nous avons pris le trajet jusqu'à la gare routière de Tagbilaran. Là, nous avons attrapé un jeepney excentrique et surpeuplé. Il était temps de chercher les célèbres Tarsiens et les Chocolate Hills.
Jeepney luxuriant sur une route de campagne de Bohol.
Nous tombons nez à nez avec les premiers spécimens de primate à Loboc, dans un jardin au bord de la rivière du même nom et sur le chemin des collines. La rencontre est marquée par l'admiration et l'indifférence.
Nous avons été surpris par sa petite taille, qui ne convenait pas du tout au monstre redoutable qui remplissait tant d'affiches. Les spécimens, à leur tour, nous confrontent à une apparente fierté.
Les yeux des tarsiers mesurent environ 16 mm de diamètre et peuvent être plus gros que leur cerveau. Eh bien, ces tarsiers se contentaient de les regarder, au ralenti, comme endormis par notre banale présence.
Un spécimen de Tarsius, un primate minuscule, excentrique et en voie de disparition qui survit à Bohol.
Parfois répartis sur une vaste zone du monde, les Tarsiens ne subsistent que sur quelques îles d'Asie du Sud-Est.
Malgré l'aspect rembourré des porte-clés, ils sont le seul primate sur Terre à être exclusivement carnivore. Ils sautent d'arbre en arbre, attaquant insectes et petits vertébrés : serpents, lézards, chauves-souris et oiseaux qu'ils capturent en plein vol. Il a des habitudes nocturnes et la combinaison morphologique entre son thalamus et ses yeux est unique chez les primates. Cela a conduit certains neuroscientifiques à suggérer que l'espèce provient d'une ligne d'évolution distincte et plus ancienne.
Nous laissons les tarsiens dans leur léthargie. Nous continuons vers l'intérieur de l'île et le parc national Rajah Sikatuna.
L'étrange vue planée des Chocolate Hills
Le bus termine son trajet en haut d'une longue rampe. Là, un point de vue bien placé révèle l'étrange toile de fond des Chocolate Hills. Des milliers de petites collines coniques couvertes de végétation, avec des nuances de vert et de jaune, se répètent jusqu'à ce qu'elles soient hors de vue.
Les fameuses montagnes chocolatées de Bohol, à cette hauteur verdoyantes de pluie abondante.
Ils s'étendent sur 50 km² et mesurent entre 35 et 120 mètres de haut. Ils sont faits de calcaire et tirent leur nom de l'apparence qu'ils acquièrent lorsque l'herbe qui les recouvre brunit pendant la saison sèche, ce qui les rend semblables aux baisers au chocolat de Hershey (baisers).
Les explications légendaires des Chocolate Hills
Comme on pouvait s'y attendre, plusieurs légendes expliquent la formation géologique avec une nette inclinaison vers la grandeur.
Il y a le romantique qui parle d'Arogo, un géant immortel et puissant qui est tombé amoureux d'Aloya, un simple mortel qui, à sa mort, a laissé son prétendant dans la douleur et le dégoût. Selon cette version, les collines se seraient levées lorsque leurs larmes interminables se sont taries.
On dit également que deux géants locaux se sont disputés un territoire et se sont jetés des pierres et du sable. L'affrontement a duré plusieurs jours. Cela les a tellement fatigués qu'ils ont oublié ce qui s'était passé et sont devenus amis. Les Chocolate Hills seraient les dommages qu'ils ont causés au sol et ne se sont jamais souvenus de le réparer.
Couple photographié avec les Chocolate Hills en arrière-plan.
Et les théories scientifiques
Même si elle est moins fantaisiste, la communauté scientifique est loin d'être d'accord. La théorie la plus consensuelle des scientifiques soutient que le calcaire des collines contient d'abondants fossiles de la vie marine.
Il a subi une érosion longue et intense générée par la pluie, les écoulements d'eau et l'activité tectonique. D'autres théories ajoutent l'hypothèse du soulèvement d'énormes gisements de corail.
D'autres encore attribuent son existence à une forte activité volcanique sous-marine ou à des mouvements d'eau massifs causés par des marées extrêmes, quelque part dans les premiers jours de la planète.
Notre histoire à Bohol, celle-ci, touchait à sa fin.
Les baigneurs se promènent le long du sable blanc de la plage de Libaong, dans le prolongement de la côte où se trouve Casa Amarela.
Nous retournons à la plage de Libaong et à la Maison Jaune. On refait les sacs à dos. Le lendemain matin, Lucas Nunag était de retour et nous conduisit à l'aéroport. Nous disons au revoir à l'aimable hôte en signe de gratitude. Nous sommes montés dans un avion de Cebu Airlines.
Nous nous dirigeons vers l'île de Panay et ses Boracay pour 3 ou 4 jours d'expiation baignade sur la grande dame des plages philippines.
