Il est six heures du matin. Hugo Rodrigues conduit la jeep sur une longue succession de pentes vertigineuses qui relient la voie express Funchal VR1.
D'abord à Poiso, le hameau et refuge niché à 1400 mètres, dans la forêt du côté sud de l'île, un village avec un passage obligatoire pour ceux qui veulent rejoindre Pico do Arieiro par la route.
Au-dessus de la forêt, avec l'aube qui s'insinue dans la pelouse, nous serpentons à travers les hauts plateaux du Massif Central. Nous avons surpris des vaches ravies du pâturage humide, certaines dans une mystérieuse entente avec la gravité.
La clarté augmente visiblement. Pico do Arieiro ne prend pas longtemps. Nous l'avons atteint juste à temps pour nous garer, pour en contourner un coin et enfin avoir une vue dégagée vers l'est. Et quel spectacle ! Nous devons l'exclamer avec autant d'admiration que possible.
Une aube céleste luxuriante
À l'est, un tapis céleste de nuages s'étendait jusqu'à ce qu'il se confond avec l'infini sans nuages qui se dressait à l'horizon.
Comme l'aspirait une foule dispersée d'adorateurs des événements solennels du système solaire, la grande étoile émerge enfin de la mer de nuages.
Admirateurs de l'aube contre l'orange d'un autre lever de soleil.
D'abord, dans un coup d'œil subreptice, recouvert d'une bande de tons chauds, sorte de frise atmosphérique. Puis, dans un salut timide. Enfin, tout son visage arrondi et rayonnant, s'affirmant comme si le jour n'avait d'autre choix que de l'accueillir.
Le soleil se lève. Il continue de teindre la cape trouble qui le cachait. Lorsque votre boule incandescente ressort dans le bleu, elle brunit complètement la nébulosité. Il suscite des exultations et des célébrations de la vie parmi les terriens conscients de l'incroyable générosité astronomique associée à chaque aube.
L'envie d'avancer, de grimper au-dessus des nuages et d'essayer de l'atteindre, nous traverse l'esprit. Se précipitant dans une intersection rapide et apparente de la Terre, l'étoile s'élève et s'éloigne de l'horizon vers son zénith.
Nous nous tournons vers l'Ouest. L'aube a doré les contours capricieux des montagnes qui composent le toit de Madère.
Les spectateurs se retirant de l'aube se sont dirigés en direction du grand radar de l'Air Force, celui-ci, une sphère blanche et sans vie, utile depuis 2013 mais à l'ombre de la célébrité et du protagonisme solaire depuis son inauguration.
Radar de l'armée de l'air semi-abrité derrière les falaises de Pico do Arieiro.
Lever du soleil, il est temps de quitter Pico do Arieiro
Nous l'avons observé un instant, à moitié caché comme il l'était, derrière une petite chaîne de montagnes au sommet déchiqueté. Jusqu'à ce que les tons chauds du Massif Central au nord de Madère réclament notre attention et la traversée de ses domaines.
En compagnie de Gonçalo Vieira, guide de Funchal, nous nous sommes dirigés vers le sentier de l'escalier qui descendait le long d'un mince bord de la pente, si étroit qu'il avait la sécurité renforcée des clôtures latérales, providentielle les jours de tempête ou tout simplement par temps venteux, en ce sens que sans leur soutien, les randonneurs seraient à la merci des intempéries.
Nous avons continué. Pendant une courte période. On est surpris par l'apercevoir des maisons disséminées dans les vallées lointaines de la chaîne de montagnes, tout semblait indiquer l'inaccessible. Conscients de la réalité improbable d'un village appelé Curral das Freiras et de sa prolifération dans les profondeurs reculées de Madère, nous avons demandé à Gonçalo s'il ne s'agissait pas, par hasard, de certaines de ses maisons.
Gonçalo le confirme, avec une mise en garde : « …mais ils ne font pas partie du noyau central. Ils doivent être dans le prolongement nord du village. Éclairés, nous suivions ses pas fermes, conscients de ces pas de montagnes russes qui nécessitaient une concentration inattendue.
Un détour enrichissant vers le point de vue de Ninho da Manta
Nous nous écartons de la route principale, afin de passer par l'incontournable véranda du Ninho da Manta, nommé en l'honneur d'un aigle à ailes rondes (manta) qui y nichait autrefois.
Là, un point de vue imposé sur le relief révélait des paysages plus exubérants que jamais. A l'ouest, les pentes plus hautes et plus proches montraient le ton ocre de sa roche, trop polie ou aride pour permettre la floraison.
Walker admire le paysage depuis le balcon du point de vue de Ninho da Manta.
En direction du Pico das Torres (1853 m), le deuxième plus haut de l'île de Madère, les sommets dentelés des falaises admettaient un vert peu profond qui s'accrochait aux sections les moins rigides et polies, dans une emprise résistante aux furieuses rafales de vent.
Du balcon vers le bas, contre le soleil toujours levant, une immensité de sommets verdoyants se dépliait, subsumée sous le front avançant de la mer de nuages.
Par temps clair, vous pouvez facilement voir l'île et même les îlots voisins de la Porto Santo. Si ce n'était pas le cas, nous étions ravis d'être éblouis par la vallée de Fajã da Nogueira, avec son lit de rivière de Ribeira da Metade comme ligne menant aux contreforts de falaises luxuriantes successives.
Elles sont si escarpées et difficiles d'accès que le petit bouffon, un oiseau marin, traité à Madère comme un oiseau marin, y fait un nid, et on estime qu'un autre, encore plus rare et plus protégé, la religieuse madérienne.
Au pied du balcon du belvédère, une colonie de massarocos nous montre sa disposition dirigée vers les cieux d'épis violets, endémiques et resplendissants, comme pour justifier son surnom de fierté de Madère et voulant rivaliser avec le présage géologique en environ.
Les massarocos ou fiertés de Madère se démarquent du reste de la végétation sur les hauteurs de Madère.
Les sections géologiques exubérantes de l'île de Madère
Si tout – ou presque – dans les 740 km2 L'île de Madère prend un drame intimidant, sans parler du zénith que nous nous sommes consacrés à traverser.
On estime que Madère s'est formée il y a plus de cinq millions à sept cent mille ans, au cours d'un long processus tectonique et volcanique au cours duquel elle a fini par couronner un énorme volcan bouclier submergé qui s'élève à 6 km du fond de l'océan Atlantique.
Une érosion intense s'en est suivie, responsable de l'orographie de l'île, presque toujours complexe et éblouissante comme celle qui nous entourait. Nous revenons à l'itinéraire.
Crêtes de montagne entre Pico do Arieiro et Pico Ruivo.
De Ninho da Manta, nous revenons au sentier principal. Nous sommes montés sur une crête exposée qui nous a permis d'admirer à nouveau le point de vue, avec les nuages en arrière-plan mais dans un confort inattendu.
Là, les commerces furieux caractéristiques de l'été, s'efforçaient tant bien que mal de nous chasser de leur fief.
Descente abrupte au cœur du Massif Central de Madère
Nous résistons. Ensuite, nous avons descendu un nouvel escalier vers un secteur plus profond du Massif Central, qui a révélé une nouvelle vallée orientée à l'ouest, contrairement à la précédente dans laquelle nous apercevions les maisons de Curral das Freiras, sans aucun signe de présence humaine.
En descendant, nous sommes tombés sur une famille de perdrix pas aussi insaisissable qu'on pourrait s'y attendre ou - peut-être c'était avant - coincé entre nous et le précipice derrière le sentier. Nous avons continué à descendre.
L'un des nombreux tunnels qui perforent la montagne entre Pico do Arieiro et Pico Ruivo.
Nous traversons les premiers tunnels qui rendent le parcours possible : un large, encadrant le sentier lui-même, une partie de la vallée qui est couverte et un front de nuages audacieux, beaucoup plus profond dans la montagne que ceux que nous avions vus depuis Ninho da Manta. Ensuite, le tunnel du Pico do Gato, étroit et sombre à la hauteur.
La lumière de son arrière-plan nous révèle un tronçon distinct de tout jusqu'à présent, une coupe incurvée sur une pente sous des pics acérés, sur une pente bordée de vert bruyère, le jaune vif des marguerites ou autres.
Et de foin sauvage doré, avec certaines cosses isolées de massarocos prêtant du bleu et du violet à cette incroyable composition florale.
Les randonneurs escaladent un sentier entouré d'un assortiment de végétation madérienne.
Autour de l'imposant Pico das Torres
De l'ombre et de la couleur, à travers un nouveau tunnel, Gonçalo nous ramène à l'ombre, contre la vue resplendissante des contours du Pico das Torres, la deuxième élévation de Madère, mesurant 1853 m.
Nous l'avons poursuivi le long d'une sorte de levada humaine, creusée au pied de grandes falaises rougeâtres, en certains points concaves, d'abord, surplombant un fort de barbes rocheuses, taillé et détaché d'un autre demi-pente en forme d'installation géologique naturelle. .
Randonneur marche le long d'un tronçon creusé dans la roche du sentier entre Pico do Arieiro et Pico Ruivo
A un endroit où le passage apparaît doté d'une issue de secours, Gonçalo fait une halte pour récupérer de l'énergie. Pendant que nous dévorons un goûter improvisé, il confirme son envie et son projet de voyager au Népal et de faire le long voyage là-bas. Circuit des Annapurnas.
C'était un défi que nous avons relevé en mars 2018. D'accord, nous vous avons bombardé de tellement de conseils, d'aventures et d'anecdotes que le guide peut à peine les traiter.
Une fois le repas terminé, nous avons repris notre marche et avons réalisé d'un coup d'œil la commodité d'y avoir refait le plein d'énergie.
Avec le Pico das Torres devant, le sentier continue le long d'un long escalier aux marches espacées qui nous ont obligés à faire un double effort.
Randonneur sur le point de quitter l'un des nombreux tunnels qui permettent le sentier entre Pico do Arieiro et Pico Ruivo.
Nous l'avons battu avec ses jambes en feu. Au sommet, on retrouve la vue lointaine sur la mer de nuages.
Nous serpentons à travers une forêt fantomatique d'arbres qui semblent avoir péri pour mendier l'humidité marine du nord.
L'arbre flétri s'étire vers l'humidité qui pend contre la côte nord.
Attaque finale sur Pico Ruivo, plafond de l'île
Entre fougères et bruyères de Madère, dans une mer de verdure qui rivalisait avec celle des nuages, le sentier monte progressivement. Jusqu'à ce qu'il soit aux portes du refuge de Pico Ruivo.
On profite de l'ombre de l'espace barbecue local pour se reposer et reprendre des forces.
À ce moment-là, nos muscles étaient punis et préparés pour les massacres qui suivraient. En temps voulu. Depuis le départ de 1818 mètres, en haut et en bas, nous avions déjà parcouru les 1542 mètres depuis le point le plus bas du parcours.
Des panneaux indiquent les directions opposées de Pico do Arieiro et Pico Ruivo.
Cela a été suivi par l'ascension finale à 1861 mètres du toit de Madère, près de 500 mètres sous le Pico de l'île des Açores de Pico, plus fluide que ce que nous comptions.
Au sommet, à 360º autour du repère géodésique qui marque le point d'appui du toit de Madère, on contemple l'île dans toute sa diversité et sa splendeur : le front nuageux nord, plus tangible que jamais.
Vue surdimensionnée de Madère surdimensionnée
Les pics Torres et Arieiro, si proches qu'il était difficile de croire que nous les parcourions depuis cinq heures, deux de plus que la normale, ce qui est justifié compte tenu des innombrables arrêts, revers et essais photographiques avec lesquels nous illustrions l'itinéraire.
Au lieu d'un pic conventionnel, raide et pointu, le sommet du Pico Ruivo a été aplati en un panoramique de dizaines de mètres. Autour du cadre géodésique, le long de sa crête, un trottoir opportun brise le ton ocre, rouge comme le baptême de la colline, prédominant au sommet.
Le sentier longe le toit rougeâtre de Pico Ruivo, le toit de l'île de Madère.
Quelques autres promeneurs sont arrivés au seuil sûr et clôturé du sommet, se sont rendus aux poses glorieuses de "John et le haricot magique», là oui, visiblement soutenu par la mer de nuages.
Nous et Gonçalo avons exécuté nos propres poses, rafraîchis par la brise marine avec laquelle le Atlantique au nord, il nous tenait.
Randonneur au dessus de la mer de nuages qui baigne le nord de Madère.
Une demi-heure plus tard, nous descendons vers Achada da Teixeira où nous terminons notre voyage. Nous avions passé la moitié de la journée au sommet.
Quinze jours de pure merveille madérienne ont suivi.
