Voyager en train, depuis la campagne lapone de Rovaniemi jusqu'au sommet du golfe de Botnie et, peu après, s'installer dans l'hôtel du plus grand château de neige du monde renforce le degré de surréalisme quasi arctique dans lequel nous marchions.
Il est presque trois heures de l'après-midi.
Kemi et son château de neige record
La température chute. La lumière qui reste s’estompe à un rythme comparable. Ils nous conduisent jusqu'à la chambre où nous allions loger et nous donnent des indications adaptées à la frigidité du logement :
« Votre chambre est à moins 5º. C’est notre façon de faire en sorte que ça ne fonde pas ! dit l'hôtesse avec un sourire sarcastique, consciente que les températures extérieures et les environnements de -5º à -20º ne le permettraient guère. « Les sacs de couchage sont pour -25º. Si vous les utilisez bien, vous pouvez dormir confortablement.
Le sac de couchage avait une doublure en polaire et deux autres couches. Il se fermait avec, ni plus ni moins, trois fermetures éclair synchronisables.
Bien plus que les sacs de couchage encombrants et complexes, nous avons été impressionnés par le lit solide, translucide et froid qui nous attendait.
Dans deux heures, la nuit s'emparerait de Kemi. Pour ce sommeil expérimental, il restait encore beaucoup à faire. Nous avons décidé de profiter de la journée encore déclinante pour faire le point. D'abord à travers le château. Bientôt, pour Kemi dans les parages.
En conquérant la fortification, nous avons découvert des salles communes reliées par des tunnels et des entrées voûtées.
Sculpture de glace représentant un renard sortant un lapin d'un chapeau, au château de neige de Kemi
Pièce après pièce, motifs finlandais distincts sculptés dans la glace
L'une des pièces présente une forêt entière sculptée dans les murs et le plafond. Dans un coin, un renard magique montre du doigt un lapin sorti d'un chapeau. Nous avons déménagé dans une pièce à côté.
Nessa, Angry Birds Ils regardent les visiteurs de travers, armés d’une fronde qui anime tant de leurs histoires.
Il s’agit d’un hommage à ce qui reste la création fictionnelle la plus populaire – dessin animé, jeu, etc. – jamais créée en Finlande.
Un client de l'hôtel Kemi Snow Castle embrasse un Angry Bird enneigé
On y trouve une chapelle de cinquante à cent places qui a réuni des couples venus des quatre coins du monde. Il y a le restaurant de glace où nous allions bientôt dîner.
D'autres espaces révèlent différentes figures de l'imaginaire Suomi, toutes sculptées dans la glace blanche sur laquelle est construite la forteresse, recevant des tons qu'alternent l'éclairage artificiel.
Une communauté agitée de catraios erre ici et là, jouant à des jeux, faisant des bêtises et courant partout pour les aider à résister au froid.
Les enfants s'amusent sur les pistes de luge du château de glace de Kemi
Dehors, trois ou quatre adultes s'efforcent de maîtriser l'excitation générée par quelques toboggans rainurés, en descente, sur la glace, où les enfants glissent sur des bouées, des traîneaux, des toboggans et on ne sait quoi d'autre.
Les monstres aux yeux d'une lumière éblouissante semblent avaler les enfants à chaque fois qu'ils changent d'aile.
Portique animé du château de neige de Kemi, le plus grand du monde
Aussi dégagé soit-il, le château de neige de Kemi abritait cela et bien plus encore.
L'histoire encore courte du château de neige
En 1996, la ville de Kemi l'a construit en partenariat avec l'UNICEF, comme cadeau aux enfants du monde. Depuis, avec près de trente printemps et étés entre les deux, le château a fondu et a été reconstruit au moins autant de fois.
Avec des superficies comprises entre 13 20 et 1 XNUMX mètres carrés et les murs les plus longs mesurant plus de XNUMX km.
Initialement, il est apparu à côté du rivage de la baie de Botnie et de la marina de Kemi. En 2017, les autorités l'ont transféré à l'adresse quelque peu imprononçable de Mansikkanokankatu 15.
C'est de là que nous partons avec pour mission d'explorer la petite ville au sommet du golfe de Botnie, à 120km du cercle polaire arctique, à moins de 30km de la Suède.
Comme prévu, au cœur de l’hiver, nous avons trouvé une épaisse couche de neige.
Dans des espaces, sous d'impressionnantes couches de neige, comme c'est le cas autour de son église luthérienne, achevée en 1902, désormais dans un ton saumoné qui s'accorde avec les « pastels » prédominants de la ville.
La cathédrale luthérienne de Kemi, mise en valeur au-dessus du centre enneigé de la ville.
Et la genèse russe du déjà laïc Kemi
Alexandre II, tsar russe, fonda Kemi en 1869, à une époque où la Finlande restait un Grand-Duché autonome, faisant partie du vaste empire russe.
L'idée de l'empereur était de doter la partie supérieure du golfe de Botnie d'un port en eau profonde qui encouragerait le commerce des produits arrivant dans ces régions.
Tant ceux qui descendaient du nord de la Laponie finlandaise via la rivière Kemi que ceux transportés au-dessus du golfe de Botnie, dans les deux cas, sont aujourd'hui liés aux deux principales industries de la ville : le bois et la pâte à papier.
Comme nous l'avons constaté à trois reprises, l'exploitation du port a été et est toujours interrompue pendant le gel hivernal.
Quelques navires ont résisté, bénéficiant de protections particulières, dans la marina adjacente.
Bateau entouré de glace dans la marina de Kemi, baie de Botnie
Au large, les seuls navires qui circulent par temps froid sont des brise-glaces comme l'emblématique "Sampo » dans lequel nous avons le privilège de parcourir le golfe de Botnie à travers des canaux nouvellement ouverts.
Kemi pendant la Seconde Guerre mondiale et l'après-guerre
Deux autres ouvrages prépondérants et, comme le Château de Neige, battant tous les records complètent ce port. En 1944, la Finlande a signé un accord d'armistice qui a mis fin à la guerre de continuation avec l'URSS.
Cet accord a dicté l'ennemi de la Finlande par l'Allemagne nazie et le début de la guerre de Laponie, qui a duré jusqu'en avril 1945, presque jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Pas avant, avant leur capitulation, les nazis détruisirent le plus long pont et viaduc de Finlande, tous deux situés au nord de Kemi.
Un an plus tard, la construction de l'hôtel Merihovi dans lequel nous allions emménager commençait, achevée en 1949.
Malgré la pénurie de matériaux provoquée par la Grande Guerre, il devient un bâtiment classique de la ville. Il a accueilli à plusieurs reprises l'ancien président finlandais Urho Kekkonen, ainsi que le cosmonaute russe Youri Gagarine.
Lorsque nous passons par là, se déroule le tournage d'un film ou d'une série finlandaise d'époque, avec des voitures colorées, des années 60 aux années 80, alignées sur le parking et quelques scènes à l'intérieur dont l'accès nous est refusé.
Des voitures anciennes alignées devant l'hôtel Merihovi, pendant le tournage
Retour au château gelé
Nous sommes retournés au Château de Neige, glacés par un vent venu de nulle part. Les autorités mettent en garde et vantent le fameux vent local :
« Il y a du vent à Kemi. Beaucoup. Grâce au vent, nous sommes devenus un peuple particulièrement fort. Qui a survécu à de nombreux défis au fil du temps.
Le vent de Kemi est frais et propre. Un bon type de vent. Donne de l'énergie !
Des adolescents à peine masqués lors de la convention Kitacon de Kemi
Pour nous en particulier, cela faisait claquer des dents.
D'accord, nous filons vers le refuge qui nous attend, malgré la neige et le verglas, celui sur lequel nous pouvons compter.
Nous revivions dans la seule pièce chauffée du château, la salle commune, à cette époque, pour des raisons évidentes, presque jusqu'à la pomme de pin.
Le restaurant de glace du château de glace de Kemi
Un dîner aussi expérimental que bref
Vers 19h, nous avons déménagé au Snow Restaurant. Nous nous sommes assis sur des blocs de bois rendus plus confortables par des peaux de rennes et à une table faite de gros blocs de glace.
On nous sert du saumon et du wapiti fraîchement cuits enveloppés dans du papier d'aluminium.
Nous les avons déballés, toujours fumants. Nous les avons disposés dans les assiettes, décidant de photographier ce repas singulier. Nous faisons de notre mieux. Et nous avons mis plus de temps que prévu. Ils nous avaient déjà prévenus que les dîners au Château de Neige ne permettaient pas d'hésiter, encore moins de socialiser.
Lorsque nous nous apprêtons enfin à déguster les spécialités nordiques, tout est déjà froid. Moins que la salle à manger d’où nous avons migré précipitamment vers le confort du salon.
Les enfants jouent dans l'une des salles du Château de Neige
Avec des tâches à accomplir sur nos ordinateurs portables, on s'y traîne, jusqu'à y être les seuls. Il est neuf heures du soir quand, avec effort, nous cédons au défi d'aller dans notre chambre.
Comme prévu, la transition nous punit à nouveau. Après avoir surmonté la tâche exigeante consistant à enfiler nos sacs de couchage, à ajuster les fermetures éclair et à nous couvrir de la couverture en peau de renne, la fatigue nous oblige à dormir pour la première fois. Sur lit de glace.
Le jour se lève à nouveau. Ils viennent nous appeler à la porte. Même dans la pièce gelée, nous sommes les derniers à nous réveiller. Nous prenons le petit déjeuner. Nous avons déménagé à l'hôtel Merihovi.
De là, vers dix heures, nous sommes partis faire une balade en motoneige autour de Kemi, suivie d'une navigation à bord du brise-glace « Sampo ».
De minuscules passagers contre l’immense brise-glace « Sampo »
Nous sommes revenus peu après le coucher du soleil, encore une fois, ayant besoin de nous réchauffer. Les enregistrements sont toujours en cours à l'extérieur de l'hôtel.
Après la tombée de la nuit, nous gardons un œil sur la distance et au-dessus de Kemi.
Les prévisions indiquaient une bonne probabilité aurores boréales.
Au lieu de cela, le ciel s’est assombri. C'est comme ça que c'est resté toute la nuit.
La convention Kitacon inattendue de Kemi
Nous nous enregistrons le week-end.
Participants gothiques à la convention Kitacon de Kemi.
En nous promenant dans Kemi, nous avons réalisé que la ville avait été envahie par des humains transformés en lolitas, en goths, en personnages masqués indéfinis et en personnages de bandes dessinées que nous ne connaissions pas.
Des parents remorquent leurs enfants sur des traîneaux dans le centre de Kemi
Tout le monde s'est rassemblé dans le même bâtiment. Quelques jeunes parents ont suivi leurs traces, tirant les enfants et même les bébés sur des traîneaux coulissants colorés.
Nous sommes entrés dans ce bâtiment. À l’intérieur, il y avait des centaines de jeunes habillés en on ne sait quoi.
Ils nous expliquent que tout cela faisait partie de Kitacon.
Il s'agit d'une convention pour les fans d'anime, de jeunes cultures et de sous-cultures japonaises, etc., qui réunit des adolescents, principalement de Kemi et de Finlande, ainsi que de quelques pays voisins.
Participants suédois et danois à la convention Kitacon.
Loin de compter sur l'événement, nous nous intégrons à la communauté mi-geek mi-nerd, en tout cas fiers de ses incarnations et de nous voir nous y intéresser.
Conditionnée par sa latitude extrême et ses intempéries, Kemi profite de chaque occasion pour échapper à la routine et passe de préférence du temps avec des étrangers.
Couple masqué pour la convention Kitacon.
Nous soulignons une fois de plus l'autodéfinition des autorités de la ville : « [Kemi] n'est peut-être pas l'endroit le plus excitant au monde, mais c'est probablement un meilleur endroit que beaucoup pour vivre, dormir, manger, rire et passer un bon moment. . Une chose est sûre :
Kemi est le meilleur Kemi du monde et tout le monde est le bienvenu.
Sculpture mythologique au château de neige de Kemi
COMMENT Y ALLER
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