Ce qui me vient à l'esprit, accompagné d'un sourire sarcastique, c'est l'inquiétude pré-été de savoir si, fin septembre, début octobre, la chaleur torride du Sahara se sera suffisamment estompée.
A Tozeur, aux portes du plus grand des déserts de sable, le jour se lève sous un ciel de plomb. Arrosez-le avec une grande quantité d'eau.
On s'en tient aux plans.
Nous entrons dans la circulation urbaine, perturbée par d'innombrables flaques d'eau nouvellement formées et la lenteur des véhicules et des piétons non préparés aux intempéries.
Enfin, nous quittons la ville pour la route droite apparemment sans fin qui mène à la rive orientale du lac Chott el-Gharsa et aux contreforts de la partie tunisienne de l'Atlas.
A l'approche de la chaîne de montagnes, la couverture nuageuse prend le dessus. Il laisse passer quelques rayons de soleil qui dorent les montagnes et font resplendir la dense palmeraie à leur base.
Nous sommes sur le point de le traverser. Un long troupeau de chèvres traverse l'échantillon d'asphalte. Contemplons-le et le paysage grandiose qui s'en dégage.
Passez la dernière chèvre. Le berger nous salue.
La route dégagée, nous plongeons dans la palmeraie et continuons le long de la pente courbe qui monte jusqu'à Chebika, première étape de la journée.
Chebika, un canyon-palmeraie au pied des montagnes de l'Atlas
Un léger détour de la route nous laisse à côté du marché d'artisanat et de souvenirs du village, juste à côté du belvédère qui attire des centaines de visiteurs par jour.
Deux ou trois guides se disputent notre attention. Même cette distraction attendue n'atténue pas l'étonnement qui nous ronge.
La même palmeraie que nous avions traversée apparaît magnifiée.
Il occupe une large bande de terres salées d'El Gharsa.
Nous pouvions le voir remplir la gorge inclinée que nous avions à l'est, avec des possibilités de s'étendre de l'autre côté de la chaîne de montagnes.
Le chemin progresse le long du bord surélevé du village, entre vendeurs de pierres et minéraux et autres objets artisanaux.
Là où les maisons se terminent, le sentier continue vers le haut de la pente.
Jusqu'à un point encore plus panoramique, couronné par la statue d'une chèvre de montagne.
De Ad Speculum Romana à la coexistence arabo-bédouine
A la longue époque romaine, ce lieu a abrité un civitas appelé Spéculum publicitaire.
Il était situé sur l'un des limes (lignes de défense) dans lesquelles les Romains se défendaient contre les attaques de ceux qu'ils appelaient les barbares.
Avance rapide jusqu'au XNUMXème siècle après JC.
Les Arabes dirigés par le califat omeyyade ont balayé l'empire byzantin d'Afrique, déjà secoué par des attaques vandales successives.
De nouvelles vagues d'Arabes se sont imposées pour rester, y compris les Berbères indigènes qui, malgré les impositions successives des peuples étrangers, ont toujours habité ces terres.
À partir de là, nous avons pu mieux apprécier les maisons en ruine qui ont été laissées derrière, le village d'origine de Chebika.
L'héritage de l'inondation de 1969
Comme tant d'autres, en bordure du Sahara et même plus au sud, elle fut détruite par une aberration météorologique en 1969 qui nous fait réévaluer l'étrangeté du temps matinal.
Cette année-là, une pluie intense de vingt-deux jours a généré des inondations qui ont érodé et entraîné les bâtiments érigés sur un pisé sablonneux vulnérable. Lorsque le temps a pris le dessus, en plus de toutes les destructions, il avait fait plus de quatre cents victimes.
Et pourtant, le soleil a continué à briller pendant au moins 350 des 365 jours de l'année. La Chebika qui restait de la tempête garde son surnom de Qasr el-Shams ou "Palais du Soleil".
La nouvelle colonie n'a que peu ou rien à voir avec son prédécesseur.
Il a été construit dans l'urgence, au pied d'une dernière crête de l'Atlas oriental, déjà sur les plaines du désert, dans des matériaux modernes plus résistants aux pluies qui, de temps à autre, inondent les montagnes et le Sahara.
Ensembles resplendissants de "The English Patient" et "Star Wars"
Deux visiteurs espagnols nous croisent, guidés par un guide local.
« Regardez bien la palmeraie là-bas », les supplie-t-il.
« Ce même scénario que l'on découvre d'ici, est entré dans un film que je suis sûr que vous connaissez.
En fait, le paysage est entré et je suis entré ! ajoute-t-il fièrement.
Le film est le film "The English Patient", primé à neuf reprises aux Oscars, réalisé par Anthony Minghella.
Dans le long métrage de 1996, Ralph Fiennes incarne le comte László de Almásy, un cartographe hongrois qui, à la fin des années 30, dirigea une expédition de la Royal Geographic Society dans le but de cartographier la Libye et les Egypte.
La propagation de la Seconde Guerre mondiale en Afrique implique László dans l'intrigue complexe du conflit entre les Alliés et les forces de l'Axe. Un avion piloté par le comte hongrois est abattu. László souffre de graves brûlures.
Il est sauvé par les Bédouins. Après un hiatus dans le temps et sur la carte, on voit Hana, une infirmière représentée par Juliette Binoche le soigner, déjà en Italie.
En plus de "le patient anglais», les scénarios de Chebika apparaissent dans l'épisode IV – « Un nouvel espoir » de « Star Wars ». Incidemment, plusieurs épisodes de la saga ont été filmé dans différents endroits en Tunisie , y compris dans île de Djerba
Au fur et à mesure que nous avançons, nous voyons ces scénarios et d'autres se définir.
Nouveaux méandres du détroit, parsemés de palmiers, rafraîchis par une cascade que la pluie de la nuit avait revigorée.
Du sommet aux profondeurs irriguées de Chebika
Nous sommes descendus dans les profondeurs de la gorge.
Nous le suivons jusqu'à l'impasse marquée par la cascade, entre une colonie de palmiers de différentes hauteurs et formes.
Certains semblent jaillir de la roche. Les plus anciennes sont chargées des dattes qui ont longtemps nourri les Bédouins et les Arabes d'Afrique du Nord.
Nous revenons au point de départ.
De là, nous sommes montés par les hauteurs du Djebel el Negueb, vers Tamerza (ancienne tours d'annonces Roman), en passant par sa Cascade de la Palmeraie.
Nous l'avons trouvé avec un volume mesuré. Malgré tout, il divertit, principalement avec des selfies, certaines familles tunisiennes.
Les ruines du vieux Tamerza, au bord d'une autre oasis
Le même itinéraire au sommet du ravin, traverse la Tamerza moderne. Il nous laisse face à Tamerza El Gdima, de l'autre côté d'un lit de rivière asséché, niché sous les falaises d'un autre canyon, le Dourado.
A l'image de Chebika, l'ancienne Tamerza el Gdima reste en ruine, détruite par les mêmes pluies diluviennes de 1969.
Il apparaît également dans des scènes de "le patient anglais”, dans des panoramas vus de l'avion piloté par le comte Almásy.
Des années plus tôt, George Lucas a été inspiré et s'est ensuite installé avec son équipe à l'hôtel Tamerza Palace. Depuis cette base logistique, il a filmé d'autres volets de sa saga »Guerres des étoiles», dans ces lieux que l'on ne cesse de découvrir.
En route pour Mides, avec l'Algérie juste à côté
Nous ne sommes qu'à quelques kilomètres de l'Algérie voisine. Entre Tamerza Palace et Ain El Karma, on coupe vers le nord-est, vers Mides, son oasis et sa gorge.
A un certain point de cet ouest tunisien, la frontière est si proche que l'on frôle de grandes clôtures surmontées de barbelés et de miradors.
La route usée et poussiéreuse cède à un nouveau précipice.
Il s'arrête à l'entrée de l'oasis de Mides et au bord de son long canyon, célèbre non pas tant pour la profusion de palmiers au fond (il n'en abrite que quelques-uns), mais pour ses falaises arrondies, parsemées de strates géologiques.
Nous avons croisé l'un des nombreux vendeurs de minéraux de la région. Son étal affiche des dizaines de roses de sel du désert.
Néanmoins, le commerçant essaie de nous impressionner avec quelques dents de requin fossilisées, qui, à notre grande surprise, abondent dans les terres desséchées alentour.
Nous arrivâmes au bord de la falaise.
Les Lignes Tordues du Canyon de Mides
On admire ses formes fantaisistes. On comprend pourquoi les Romains s'y étaient cantonnés, protégés des attaques ennemies par les douves naturelles tout autour.
Au fil des siècles, la population bédouine locale s'est défendue de la même manière. Elle n'a pas résisté aux pluies aberrantes de 1969, qui ont anéanti les Chebika et Tamerza originels.
Nous longeons le rivage quand Hedi, un autre vendeur, nous invite à examiner les pierres et minéraux exposés à son bar-terrasse, à quelques pas d'une chute dans les entrailles de la gorge. Nous avons acheté deux petites géodes avec un intérieur brillant.
Nous les avons examinés lorsque nous avons remarqué une relique de canapé avec une aile de papillon très haute dans un coin de l'établissement. Elle nous paraît encore plus exubérante que les géodes.
Le canapé de matchmaking d'Hedi
Hedi remarque l'admiration soudaine. Demandez-nous si nous voulons l'essayer. « Avant, les mariés venaient ici au canyon.
Ils se photographient lors de longues séances de matchmaking. Entre-temps, la pandémie a frappé et, avec les confinements, nous les avons perdus. Ils reviennent, mais très peu. Regardez, amusez-vous !
Nous avons d'autres projets. Nous avons demandé à Hedi de s'installer le plus confortablement possible.
Nous l'avons photographié avec son élégance bédouine, avec sa barbe grise assortie à son turban blanc et son nappa couvert de clous décoratifs enfoncés.
Nous avions atteint 386 mètres.
Ces parties orientales de la chaîne de montagnes s'élèveraient encore aux 1544 m du mont Jebel ech Chambi, le zénith de la nation.
Trois villages, oasis et gorges de l'Atlas tunisien plus tard, le soleil déclinant vers l'ouest du Sahara, nous inversons le chemin vers le point de départ de Tozeur.
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