Les Mexicains ont toujours sympathisé avec les diminutifs et le suffixe ito.
Face au code CHP, de Chihuahua – Pacifique et à l'impossibilité de traiter un tel convoi par trenzite, ils ont fini par céder au surnom affectueux d'El Chepe.
Comme prévu à la fin du XNUMXème siècle, Chepe a sa gare interne de départ (ou d'arrivée) à Chihuahua. Bien que nous ayons passé deux jours dans la capitale de l'État du même nom, des questions stratégiques pour explorer la région nous ont dicté d'embarquer à bord du El Chepe, en version Express, et de deux gares au sud-ouest, dans celle d'El Divisadero.
Nous y avons quitté l'hôtel Mirador à 8h15 du matin. Avant 9 heures du matin, nous sommes à nouveau au seuil de Barrancas del Cobre, en examinant les lettres tridimensionnelles, criardes et iconiques avec lesquelles il est devenu à la mode, les lieux d'Amérique latine s'identifient.
A la gare d'El Divisadero, au-dessus de l'abîme du grand canyon mexicain, les lettres étaient ornées d'un panorama intermittent de ce qui caractérisait le plus la région.
Du B au second R, de Barranca, les profondes gorges du ravin et son téléphérique. De R à C, les personnages et la vie indigène Rarámuri. De C à droite, images d'une composition de Chepe.
Pendant quelque temps, les passagers du jour se sont amusés en chevauchant les lettres et en célébrant leur visite. À l'approche de l'heure d'arrivée du train, ils ont troqué leur passe-temps contre un alignement anxieux et quelque peu frénétique sur le quai.
Enfin, embarquement à bord du Chepe – Ferrocarril Chihuahua al Pacífico
Chepe arriva un peu avant dix heures, d'un méandre de double rails flanqué de pins.
Nous embarquons en classe affaires. Comme nous appartenons également aux reporters de voyage, nous bénéficions d'un accès exceptionnel mais providentiel aux soi-disant wagon de terraza, la seule à avoir des fenêtres sans vitrage, ouverte sur le paysage et le vent.
Enthousiasmés par cet avantage, pressés par l'urgence de trouver un endroit qui nous permettrait de photographier, nous avons à peine entendu la thèse de Maurício Navarro, le PR à bord.
Nous nous sommes assis à notre satisfaction, dans l'un des derniers sièges latéraux, avec accès à la lunette arrière de la composition. Installés là, on s'adapte à son débit rugissant et aux panoramas de pinède que l'on sent vite passer de verdoyants à constants.
La forêt de pins qui entourait El Divisadero semblait s'éterniser.
Pour rompre sa monotonie, nous nous sommes concentrés sur la voie laissée par le train, à un certain point, avec des passages sombres, avec une touche fantomatique, à travers les tunnels successifs qui nous ont permis de nous frayer un chemin à travers le terrain accidenté de la Sierra Madre Occidental .
Un couple enveloppé dans le vent glacial, adoucit le paysage avec de la liqueur de crème irlandaise.
De temps en temps, les employés du wagon, également un bar, apportent d'autres boissons aux autres passagers.
Une échelle urbanisée dans l'immensité pino de la Sierra de Tarahumara
Autour de San Rafael, pour un instant, Chepe quitte les tunnels et la chaîne de montagnes sans fin. Il pénètre dans une plaine habitée où, avant et après le passage de la composition, plusieurs habitants utilisent la voie ferrée comme chemin.
A la gare de San Rafael, les rails se multiplient. Debout là, nous voyons des femmes Rarámuri s'approcher sur le gravier. Deux d'entre eux, chargés de paniers et d'autres objets nouvellement produits.
Toutes s'approchent de la dernière voiture en robes ou chemises roses qui contrastent avec la noirceur poussiéreuse du sol. L'une des vendeuses tente toujours sa chance sur les dernières voitures. Sans succès.
Un sifflement puissant annonce la reprise du voyage. Encore une fois, Chepe continue le long de la montagne pleine de forêts de pins et à travers les tunnels qui la traversent.
Le col de la forêt alpine, jusqu'aux gorges subtropicales du Septentrion
Il s'intègre dans les méandres de la rivière Septentrion que nous suivons jusqu'à ce que, sans crier gare, nous entrons dans des canyons aux vues tropicales plutôt qu'alpins, dont les profondeurs luxuriantes inattendues restituent un drame comparable à celui des Barrancas del Cobre d'où nous étions partis.
La gare de Bahuichivo est également en retrait. La rivière traverse une vallée et un lit caillouteux, parsemés de lacs aux eaux cristallines où l'on aperçoit même des poissons.
Cette translucidité est suivie d'un nouveau tunnel, La Pera, le 49e et l'un des plus longs du parcours, avec 937m sous la montagne, dans une boucle de 180º qui, selon la direction, monte ou descend une trentaine ou quelques mètres.
Quand nous l'avons quitté, nous sommes tombés sur le ravin Au plus profond du Septentrion, 1600 mètres de gorges arrondies, mesurés du lit de la rivière au sommet des falaises suprêmes.
La ligne que nous suivons gagne la compagnie des autres, un ensemble classé comme "rétrogression Temóris".
L'un d'eux traverse le large fleuve par un pont en fer à cheval, long à égaler (237 m), baptisé Puente Santa Bárbara.
Le nom aura un double sens pendant la saison des pluies, courte mais fulgurante dans ces régions.
Habituel en août et septembre, par intervalles, aggravé par les coups de vent, les accès, les éclairs et le tonnerre générés par les ouragans venant du Pacifique.
À chaque tempête qui s'aventure dans la Sierra Madre occidentale, la ligne de chemin de fer de Chepe subit les dommages et les interruptions de service nécessaires aux travaux de restauration.
Bientôt, il revient au service grandiose et providentiel qui lui était destiné.
La nécessité et l'ingéniosité d'Albert Kimsey Owen
Depuis le début du siècle. Au XIXe siècle, les marchands et hommes d'affaires de la côte nord-ouest du Mexique, de la Sierra Madre occidentale et des hauts plateaux à l'est ont subi les dommages de ne pas pouvoir vendre leurs produits dans les directions opposées, notamment vers le golfe de Californie et l'océan Pacifique. , d'où ils pourraient expédier vers les ports internationaux.
A l'heure où le cheval de fer s'affirme comme moyen de transport révolutionnaire, Albert Kimsey Owen, aventurier et ingénieur à prépondérance politique, présente au Sénat américain un projet de ligne de chemin de fer qui relierait le Texas à la côte de Topolobampo.
C'était une baie qui l'avait ébloui et dans laquelle il trouverait le premier de plusieurs Colonies socialistes utopiques, à l'étranger, organisé en mode coopératif, à l'image de New Harmony, anciennement incorporé dans l'état de l'Indiana.
Nous arrivâmes en 1880. Le soutien des généraux Grant et Butler et d'autres personnalités politico-militaires américaines facilita l'octroi au président du Mexique d'alors, le général Manuel González, de 3220 km de voies ferrées et de 16 millions de dollars. Les travaux débutèrent en février 1885.
Dans l'esprit d'Owen, le chemin de fer stimulerait le commerce entre les deux nations et créerait un poste de traite prodigieux, qu'il appellerait Pacific City.
Le projet a rapidement été entravé par un assortiment de difficultés.
Le soulagement s'est avéré beaucoup plus difficile à obtenir que prévu. Les coûts extrapolaient la subvention mexicaine.
Lorsqu'il a demandé des fonds supplémentaires au gouvernement américain, Owen a été confronté à la guerre civile américaine destructrice et coûteuse.
En à peine un an, son projet s'effondre.
La réalisation à la traîne du projet de chemin de fer Chihuahua al Pacific
Il a été récupéré en 1897 par un concitoyen d'Owen. Foster Higgins - c'est ainsi qu'on l'appelait - mentor de Companhia del Ferrocarril del Rio Grande, Sierra Madre et Pacifico.
Au fil des années, d'autres compagnies ont suivi, chacune chargée de tronçons complémentaires de l'itinéraire initial, dont l'emblématique Chihuahua – Creel.
En 1940, le gouvernement mexicain rachète les droits de deux sociétés gérant des segments complémentaires. Elle injecta des fonds astronomiques et employa les meilleurs ingénieurs mexicains et étrangers.
En conséquence tardive, en 1961, il inaugura une bonne partie de la section (mexicaine) du chemin de fer d'origine, entre Ojinaga (Chihuahua) et Topolobampo (Sinaloa), le même sur lequel nous avons continué à voyager.
À travers les plaines chaudes de Sinaloa, vers le Pacifique
Depuis le ravin majestueux et luxuriant de la région de Temóris, le Chepe Express traverse des terres plus basses et plus plates et, à l'approche de la côte, sèches et humides.
Nous avons commencé à avancer le long d'interminables lignes droites, flanquées de cardons bras en l'air et buissons épineux.
À ce moment-là, le wagon de terraza c'était presque exclusif à nous. Depuis ses fenêtres désertes, on suit les marches parallèles des motards et des chauffeurs de pick-up.
La rivière Fuerte nous rejoint, épaissie par la jonction des rivières Verde et Urique, toutes deux arrivant des lointaines Barrancas del Cobre.
Chepe s'arrête à nouveau dans la ville historique d'El Fuerte, où d'innombrables passagers commencent chaque année leur voyage dans la direction opposée. Quelques jours plus tard, nous allions le conquérir.
En cette fin d'après-midi, presque la nuit, nous avons atterri à Los Mochis, à seulement 24 milles de Topolobampo, l'inspiration utopique d'Albert Kimsey Owen.
La raison de votre rêve mexicain sur rails.
Où séjourner à Barrancas del Cobre et El Fuerte
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