A en juger par le bruit seul, on pourrait penser que Juneau était en guerre. Les hydravions décollent les uns après les autres en glissant le long du canal Gastineau.
Et des dizaines d'hélicoptères la survolent ainsi que ses environs lors de missions éclair.
A l'origine, les causes de cette agitation sont les gigantesques paquebots de croisière qui accostent chaque jour sur les quais de la ville, la laissant à l'ombre, alors que le soleil se couche derrière.
L'étrangeté alaskienne de la capitale Juneau
Une véritable armée de visiteurs débarque de chacun des navires et se rend dans les premières boutiques de souvenirs qu'ils trouvent.
Comme la plupart des villes de l'État, Juneau est minuscule. Il prend au dépourvu le typique Lower 48 Yankee, habitué aux espaces interminables et aux métropoles imposantes.
Inspirés par la plus pure ignorance, ils offensent les habitants encore et encore, leur demandant, au milieu du centre-ville de l'Alaska, « où est Juneau après tout?" ou le chemin pour s'y rendre.
Une fois élucidés, ils en ont marre de leur urbanisme minimal en quelques heures et cherchent à compenser la déception par des réalisations inoubliables dans le dernière frontière américaine
Ils sont les clients privilégiés des compagnies de vol panoramique. Des touristes avec une manie de grandeur, des portefeuilles assortis ou simplement une volonté de dépenser.
Hélicoptère sur le point d'atterrir au camp de Godwin, avec des clients
Vols panoramiques. L'une des mines d'été de l'Alaska
Par une journée ensoleillée, ses bureaux et hangars ne se reposent jamais. Les réservations sont faites et plus de réservations sont faites, pesée après pesée et remise briefings après briefings depuis les premières heures du matin jusqu'au coucher du soleil tardif.
Les pilotes d'hélicoptère, ceux-ci, répètent les mêmes itinéraires, locutions et blagues jusqu'à l'épuisement, satisfaits de l'enrichissement accéléré mais toujours impatients de la fin de la saison. Pas autant que leurs partenaires de montagne sacrifiés.
Jusqu'à récemment, les vols panoramiques se limitaient à découvrir les meilleurs paysages de l'Alaska. Mais la créativité marketing américaine ne connaît pas de limites.
A partir du milieu des années XNUMX, les compagnies aériennes panoramiques ont banalisé les atterrissages sur les glaciers et les banquises qui les alimentent.
La relation profitable entre les vols panoramiques et le dog mushing
Et, peu de temps après, ils ont rejoint le principal éleveurs de chiens et mushers du Grand Nord et ont enrichi leurs aventures de baptêmes "à expédier" par Dog Mushing, dans ces mêmes lieux extrêmes.
Au fil des ans, c'est devenu l'un des forfaits les plus rentables, qu'il coûte ou non chaque visite d'une heure et demie à plus de 500 dollars.
Mais si la vie des investisseurs dans l'entreprise se limite à gérer et à encaisser des bénéfices, certains des acteurs les plus bas dans la hiérarchie souffrent très bien pour garantir leurs dividendes.
Camp de Dog Mushing au pied du glacier Godwin, Seward.
Nous avons décollé des environs de Juneau, pour une seconde expérience « mode ».
Alors que l'hélicoptère monte, nous quittons la plaine inondable de la péninsule de Mendenhall. Nous montons sur les hauteurs de Thunder Mountain.
Contre le vent, le pilote conquiert une dernière pente et dévoile le lac Mendenhall et une large vallée peinte en bleu par le glacier homonyme.
À la réunion du camp Mendenhall Dog Mushing
Nous continuons ensuite le long des 19 km de la rivière de glace jusqu'à la haute étendue blanche où elle prend sa source.
Là, on aperçoit un énorme campement blanc à demi camouflé sur la neige, où des centaines de chiens aboient, excités par l'apparition soudaine de l'avion.
Nous sommes accueillis par Ted Williams, le responsable du terrain qui nous conduit vers ses malamutes et huskies favoris tout en évoquant la vie romantique mais ardue de l'équipe.
Ted décrit les longues périodes de retraite en montagne. Lui et les autres membres descendent généralement à Juneau qu'une fois par semaine.
Un détail de l'une des tentes du camp Godwin's Dog Mushing.
Et, entre ces jours, ils supportent un peu de tout, excités uniquement par l'argent qu'ils gagnent et par la socialisation avec leurs collègues et avec les chiens qu'ils dressent et soignent.
Lorsque les orages s'installent, les hélicoptères cessent d'apparaître et l'isolement peut durer des semaines.
Les chiens mushing hurlent, impatients de courir.
La dure subsistance de nombreux mushers aficionados
la plupart de ces mushers ils sont passionnés par le sport et rivalisent avec leurs meilleurs chiens dans des compétitions majeures, y compris le célèbre Iditarod Trail et Yukon Quest.
Chien mushing en zigzag, à côté du camp de Godwin, Seward.
Quelques jours avant d'arriver à Juneau, nous avons rencontré Greg Stoddard à propos du champ de glace Godwin, situé près de Seward, dans les hautes terres de la péninsule de Kenai.
Greg Stoddard caresse l'un des chiens dont il s'occupe.
Malgré les aboiements et les hurlements assourdissants, Greg nous explique le fonctionnement du camp mais coupe rapidement la voie aux éclaircissements et aux récits du vrai mushing.
Il avoue, sans cérémonie, que l'association avec les compagnies de vols panoramiques et les mois passés en montagne leur permettent de se consacrer à plein temps à l'entraînement et à la compétition, évitant les anciennes contraintes financières, comme nombre de leurs collègues mushers continuer à souffrir.
Après quelques minutes, il recommence à interrompre la conversation pour rencontrer la nouvelle vague de touristes qui viennent de quitter l'hélicoptère.
Les chiens de mushing hurlent dans l'attente de pouvoir courir à travers le champ de glace de Mendenhall
Faites une autre petite visite du camp.
Il rassemble un attelage de chiens avides et, après avoir transmis aux passagers les consignes de base pour la conduite des traîneaux, un collègue fait glisser l'attelage canin sur un sentier fermé déjà bien creusé dans la neige, encouragé par deux animateurs Huskies sibériens contradictoire.
Les gardiens jumelent les chiens au camp de traîneaux à chiens de Godwin.
Profitant d'une courte pause de la tournée, une « passagère » quinquagénaire en robe fluide à fleurs et chapeau de paille a demandé à passer du traîneau à la poste. musher et, en trois coups, confond complètement les chiens avec ses ordres incohérents.
Jusqu'à la fin du voyage, la dignité du mushing peu s'améliore.
Groomer dirige une équipe de chiens de traction qu'il vient de former.
Aucun des peuples esquimaux du Grand Nord arctique n'a jamais pensé que leur forme séculaire de locomotion pouvait être si infâmement profanée.
Tant que les croisières accosteront en Alaska et que les touristes du sud débarqueront prêts à dépenser, cet étrange Summer Dog Mushing devra continuer.
