Le joufflu Don Carlos Carrillo n'avait pas pensé depuis des décennies à sortir des rues du village, sans parler des ascensions extrêmes.
Malgré tout, le correspondant local de la radio nationale BioBio nous assure avec toute son énergie de propagandiste latino-américaine que, puisque nous étions venus de si loin, nous ne pouvions éviter le défi : «chiquillos, tu es une opportunité unique mais tu dois être ya mañana. Vous ne le regretterez pas, promis ! Je vais appeler los chicos qui montent et je dis qu'ils partent ! "
Nous avions besoin de nous remettre de la navigation épuisante entre Puerto Natales et Puerto Montt à bord du cargo Navimag. De plus, il comportait une traversée orageuse du golfe de Peñas. Et de l'épreuve de la route que nous subissons plus tard pour aller du port de destination au lointain Pucón.
Les voyageurs qui se respectent sont habitués à punir leur corps en échange de conquêtes. Les imposants pics de glace et de lave de l'imposante Villarrica justifiaient tous les nouveaux sacrifices.
À la conquête du volcan Villarrica
Le réveil à 7h est lent et douloureux. Ce n'est qu'à l'arrivée au point de rendez-vous que l'air glacial de l'automne continental chilien nous sort une fois pour toutes de la torpeur, dès le début de l'ascension.
Les alpinistes raccourcissent la randonnée jusqu'au sommet du volcan
Nous rencontrons le groupe à la base du système de téléphérique qui assure l'ascension vers la zone enneigée de la montagne. Après les initiations et la première montée mécanique, sur des crampons pointus et inconfortables, nous avons suivi les leaders et avons commencé à lutter avec la pente glacée.
Quelques heures plus tard, nous atteignons 2500 mètres d'altitude. L'air de plus en plus froid et fin exige des respirations lentes et profondes, comme les pas que nous forçons sous le poids de notre corps et de nos sacs à dos.
Il y a 347 mètres jusqu'au sommet, un ultime effort des guides pour préparer le groupe. Nous ne voyons pas un nuage dans le ciel.
Nous passons la dernière pause à bout de souffle en profitant et en photographiant les vues dégagées sur Pucón, le lac Villarrica qui vous tient compagnie et le Forêt d'Araucaria qui les entourent et la montagne sur laquelle nous nous trouvons.
L'un des guides, Xavi, en profite pour nous donner des informations et des instructions sur le cratère. Elle nous assure avec enthousiasme que nous étions sur le point de la renifler.
Gants et marteau à glace sur le sol gelé du cratère du volcan Villarica
Villarrica : un volcan puissant mais miséricordieux
Malgré l'apparente contradiction, Villarrica est, en même temps, l'un des volcans plus actifs et la plupart ont grimpé en Amérique du Sud, l'un des cinq au monde qui cache un lac de lave à l'intérieur. Il génère des éruptions stromboliennes qui projettent des matériaux pyroclastiques et des coulées de lave normalement contenues.
Au fil des ans, les habitants de Pucón et des environs se sont habitués à se fier aux estimations d'activité des scientifiques chiliens et au volcan. A tel point qu'ils ont installé un centre de ski de 20 pistes sur sa pente plus douce, opérationnel de juillet à septembre, pendant l'hiver austral.
Mais Villarrica n'a pas toujours toléré les insultes. Lors d'éruptions distinctes de 1971 et 1972, la coulée de lave et la pluie ont fait fondre la neige et ont donné lieu à lahars. Ces lahars, a causé d'importantes destructions dans plusieurs villages et, avec des gaz toxiques, a fait au moins 30 morts.
Le cône parfait du volcan Villarrica, mesurant 2847 mètres.
Depuis lors, la montagne a produit plusieurs autres événements volcaniques dignes de mention. Presque tous ont forcé l'interdiction des ascensions et même l'évacuation du centre de ski et des abords.
Malgré cela, Villarrica n'a plus fait de victimes. Au fur et à mesure de notre ascension, nous avions la foi que, également en ce jour glorieux, il resterait miséricordieux.
Des alpinistes longent le cratère du volcan en proie à des fumées toxiques
À propos du cratère sulfureux de Villarrica
Nous avons encore gagné une demi-heure d'escalade. Comme Xavi l'avait promis, nous sentons le soufre. La neige disparaît à nouveau. Peu de temps après, nous avons conquis le sommet fumant du cône.
Les alpinistes observent le cratère du volcan Villarica protégé des vapeurs toxiques.
Peur du besoin urgent de reprendre son souffle mais, comme on nous avait prévenus, le souffle toxique dégagé par le volcan nous coupe le souffle et génère une toux sèche compulsive que même les mouchoirs mouillés que nous devons couvrir la bouche et le nez empêchent.
Nous avons décidé de reporter le soulagement des jambes brûlantes et de longer le cratère jusqu'à ce que nous ayons échappé au vent sulfurique. Ce n'est que lorsque nous atteignons un point non pollué du rivage que nous pouvons nous asseoir et regarder ses curieuses bordures multicolores, les étranges galeries de glace résistante et, heureusement, de minuscules reflux de lave.
Les alpinistes longent le cratère du volcan Villarrica.
Cependant, nous avons repris la tournée et apprécié les différentes vues de la région chilienne de Araucanie soit de l'embouchure de la montagne. Nous avons découvert le volcan voisin de Quetrupillan.
Les alpinistes admirent le paysage autour du pied du mont Villarrica depuis son cratère.
Et entre les deux, au pied du versant sud, l'immense glacier Pichillancahue-Turbio, plein de crevasses et parsemé de petits lagons bleus formés par la fonte de la surface.
Glissades de glace fracturée le long d'une vallée au pied du mont Villarrica
Ce panorama, en particulier, caresse notre âme. On a envie de l'admirer pendant des temps sans fin.
Presque nuit retour à Pucón
Mais cela faisait neuf heures depuis le petit matin. Inquiet de la perspective d'un retour sans lumière, Xavi convoque le groupe à la descente. Il ne nous a pas fallu longtemps pour comprendre pourquoi la visibilité était, dans ce cas, encore plus importante.
D'abord ludique, l'aventure devient effrayante au fur et à mesure que la pente des conduits frôle la verticalité.
"Forcer avec le martillo !!" Prends le martillo contre le mur! Un autre guide crie à nouveau alors qu'il descend à grande vitesse, pour nous encourager à utiliser le marteau à glace comme frein. À certains endroits, les chenaux de glace se sont élargis plus que prévu. Ils exigeaient une expérience dans ce sport inhabituel que nous n'avions pas.
En conséquence, la descente nous captive avec des atterrissages pas si doux et une collection décorative d'ecchymoses.
Le grimpeur glisse le long d'un sentier creusé dans la glace du cratère jusqu'à la fin de la section de montagne glacée
Nous revenons à la zone dégelée de la pente. Nous l'avons parcouru non plus en téléphérique mais à grandes enjambées sur une surface terreuse inconsistante.
Nous nous sommes coincés à mi-chemin entre nos tibias et nous nous sommes remplis de poussière volcanique que, plusieurs bains plus tard, nous avons continué à lutter pour enlever. Les souffrances terminées, nous nous abandonnons aux récompenses de la cuisine locale.
Nous avions conquis le volcan.
La découverte du bien le plus abordable suivi Pucón.
