La tour de l'horloge de Garde principale La garnison de Sainte-Anne sonne trois heures et quart.
Enfin, la chaleur tropicale commence à s’atténuer. Une armada de nuages de plomb générés au-dessus de l'Atlantique presque caribéen s'annonce au loin.
Le samedi, la plupart des établissements de Bridgetown sont fermés. Comparé au scénario normal d’un jour de semaine, on pourrait déclarer la ville déserte.
L'exception est l'immense domaine ovale verdoyant à la limite est de sa zone historique.
On assiste à une confusion croissante entre véhicules et piétons, attirés là par un mélange d’anxiété et d’enthousiasme.
Petit à petit, ils occupent la lisière de Savannah. Ils s'installent à l'ombre des arbres feuillus qui le délimitent, on dirait des manguiers, en tout cas, aux couronnes bien arrondies.
En approchant, nous avons confirmé que les derniers événements de la journée allaient avoir lieu au Barbados Turf Club, l'organisation qui réglemente et promeut les courses de chevaux sur l'île, fondée en 1905 par des colons qui étaient alors sujets du roi Édouard VII.
Les mouvements des jockeys, des chevaux, des palefreniers, des entraîneurs et, bien sûr, des parieurs s'intensifient. Sachant que plusieurs courses allaient avoir lieu tout au long de l'après-midi, nous avons cherché un bâtiment particulier dans l'emblématique Garrison.
Nous nous déplaçons vers l'arrière de la Garde Principale.
La tour de l'ancienne garnison coloniale de la garde principale à Bridgetown
Nous avons marché quelques dizaines de mètres le long de Garrison Road jusqu'à traverser Bush Hill Rd, perpendiculaire à la rue. De l'autre côté, nous sommes tombés sur un jardin spacieux et bien entretenu, entouré de l'une des forêts urbaines les plus denses de Bridgetown.
Tropical, comme la latitude et le climat, parsemé de palmiers et, cela ne nous surprendrait guère, habité ou, du moins, visité par des singes, comme c'est souvent le cas à la Barbade, où les singes ont pris l'habitude de voler des fruits et autres collations aux Homo sapiens incautos.
La controverse autour de la maison de George Washington à Bridgetown
Nous sommes passés devant un café en terrasse. A gauche d'une pelouse rectangulaire, apparaît un manoir.
C'est beau et jaune, plutôt que la combinaison de couleurs marron, blanc et vert qui prédomine dans les bâtiments autour de Savannah.
La maison où vivait George Washington, âgé de 19 ans, lors d'une visite à la Barbade avec son frère
Nous nous sommes dirigés vers la réception, enthousiasmés par la pertinence historique du lieu.
« Bonjour. Mais est-ce qu'on t'a dit de venir aujourd'hui ? » un employé nous répond, visiblement confus. « Nous avons une fête privée aujourd'hui. Désolé, vous ne pouvez pas venir. »
Au lieu d'être déçus, nous avons apprécié le manoir de l'extérieur, autour du jardin.
Même si le sujet reste controversé, ce manoir particulier, orné d'un porche clos, de volets et de hangars en planches vertes protégeant les fenêtres à guillotine, est connu sous le nom de George Washington House.
En 1751, à seulement 19 ans, le futur président des États-Unis se rend à la Barbade avec son demi-frère Lawrence, alors atteint de tuberculose. Au cours de ce même voyage, considéré comme le seul de George Washington en dehors du territoire américain actuel, il contracta lui-même la variole.
Il a reçu des soins médicaux qui lui ont permis de se rétablir. La question qui fait débat est de savoir où exactement il les a reçus. Chercheurs locaux et étrangers de l'histoire de Pères fondateurs Les Américains ont émis des doutes quant à savoir si ce pays pourrait être leur pays d'accueil.
Ils soulignent surtout la disparité de son architecture par rapport à la typique Bridgetown, au cours du XVIIIe siècle. Ils renforcent l’improbabilité avec la faible probabilité que ce manoir aurait résisté, sans dommages majeurs, aux ouragans qui ont frappé la Barbade en 1780 et 1831.
Quoi qu’il en soit, nous pensons que pour des raisons diplomatiques, la Maison Blanche a choisi de reconnaître et de louer le monument. En 1997, lors d'une visite officielle de l'ancien président Bill Clinton à la Barbade, l'ancienne Première dame Hillary Clinton a dévoilé une plaque offerte à la nation barbadienne.
La plaque reconnaissait que George Washington avait effectivement vécu à cet endroit. Quatre ans plus tard, le manoir a été inclus dans les sites historiques de Bridgetown et de Garrison reconnus par le L'UNESCO en tant que site du patrimoine mondial.
Raid sur la vaste et ancienne garnison de la capitale de la Barbade
Quelques instants plus tard, nous avons repris l'exploration de l'étrange garnison, autour de la savane, la compétition et l'agitation équine qui s'y poursuivaient.
À un certain endroit, toujours près de la Garde Principale, nous avons été émerveillés par une longue séquence de pièces d'artillerie en fonte, de formes et de calibres différents et ayant pour dénominateur commun leur ton plomb usé.
Séquence de canons disposés à Savannah, garnison de Bridgtown
Favorisée par l'humidité, une fougère audacieuse pousse sous le canon court et large du premier canon de la ligne. Insolite, la séquence s'avère rapidement n'être qu'un simple échantillon de la profusion d'armes à feu puissantes disséminées sur la pelouse et, on le découvre, un peu partout sur l'île.
Le fait que, à partir de 1705, la Barbade ait servi de principale base militaire britannique pour les Antilles a conduit à une production intense de canons et d'autres armes, essentielles à la suprématie de la Grande-Bretagne dans un univers caribéen fortement contesté par les puissances coloniales européennes.
A tel point que, quelques petites Antilles au nord, Antigua, les Britanniques bénéficiaient du soutien naval de Nelson's Dockyard, une base navale protégée par l'échancrure d'English Harbour.
Militaire fasciné par l'abondance des machines de guerre, le major Michael Hartland, né en Inde mais basé à la Barbade à partir de 1980, a pris en charge la création de l'arsenal national du pays. redescendre.
Au fil des années, son équipe a trouvé et déterré plus de 400 canons dans différents endroits de l’île : arrière-cours, plages, caves, jardins, forêts et plus encore. Plus de la moitié ont été moulées au XVIIe siècle, la plus ancienne en 1620, la plus récente réalisée en 1870.
Ils n’étaient pas tous britanniques. Dans l'ensemble catalogué, apparaissent des pièces hollandaises, espagnoles et suédoises, probablement capturées lors de batailles contre des rivaux.
Nous voyons les canons pointés vers le centre de la savane, la même plaine herbeuse, pleine de tunnels souterrains secrets, où les anciens colons organisaient des défilés militaires élaborés, des célébrations chorégraphiques et colorées de la puissance mondiale de Sa Majesté.
Tour d'observation des courses de chevaux à Savannah
Les usages de la savane à travers le temps
Les charts britanniques ont bien sûr eu leur heure de gloire. Depuis le 19e siècle, Savannah était – comme nous le voyons – le théâtre de courses de chevaux.
Pas seulement.
Pendant un certain temps, Savannah a accueilli des matchs de cricket, certains anciens et internationaux, comme le match inaugural contre la Guyane en 1865.
Au fil du temps, le lieu où les habitants de la Barbade se sont habitués à soutenir l'équipe multinationale des Antilles est devenu le Pickwick Cricket Club, aujourd'hui Kensington Oval, situé dans le cœur historique de Bridgetown, à moins d'1 km de l'humble maison où Robyn Rihanna Fenty, plus connue sous le nom de Rihanna, est née en 1988.
Le cricket a libéré Savannah. Si l’émergence du Barbados Turf Club a justifié son utilisation comme hippodrome britannique, l’indépendance de la Barbade l’a simplement transféré à la gestion barbadienne.
D'une manière très similaire à celle des colonies, si la Barbade n'était pas l'une des nations les plus développées des Antilles, malgré l'ascendance afro-caribéenne d'environ 90 % de la population, plus adaptée aux us et coutumes britannique du Commonwealth.
Jockeys et chevaux juste avant la nouvelle course de Savannah
Courses hippiques organisées à Savannah par le Secular Barbados Turf Club
Les courses de chevaux se poursuivent dans l'après-midi. Avant chaque course, les entraîneurs promènent les chevaux, déjà montés par des jockeys vêtus d'uniformes colorés.
Ce sont, presque sans exception, des Barbadiens ou des Caribéens, petits, minces et agiles, comme le sport l'exige depuis longtemps.
Une fois la période de préparation terminée, les jockeys et les chevaux s'inscrivent dans une porte de départ numérotée de 1 à 12, identifiée comme le Barbados Turf Club.
Jockeys et chevaux prêts à la porte de départ du Savannah
À ce moment-là, tous les paris étaient ouverts.
Dans les tribunes, autour de Savannah, le public attend nerveusement que les galops dans le sens des aiguilles d'une montre se déroulent, plus ou moins longtemps selon le nombre de stades (200 mètres) désignés pour chaque épreuve, entre cinq et onze.
La Sandy Lane Gold Cup, par exemple, la compétition suprême du calendrier féminin, Caraïbes, se joue à 8.95 stades, 1800 mètres.
Un responsable du Barbados Turf Club appuie sur un bouton et ouvre les portes de départ.
À l'aide d'éperons et de fouets, les jockeys font courir les chevaux sur la piste.
Moment de départ d'une des courses organisées par le Barbados Turf Club
Nous apprécions la façon dont ils appliquent l’expertise de nombreuses années de formation et de dévouement.
À plusieurs endroits sur l'ovale, nous avons cadré l'avant de la course avec les bâtiments marron et blancs de la Garnison en arrière-plan, juste au-delà de la limite des arbres.
Jockeys et chevaux regroupés avec de lourds nuages en arrière-plan
Les tours successifs sont centrés sur le Monument de l'Indépendance de la Barbade à Savannah, une sorte de podium rond équipé d'un cadran solaire et d'un trident noir brisé qui symbolise l'émancipation de la domination britannique.
Dans le sillage des alizés du nord-est, une version imprimée de ce trident se balance, mise en valeur sur le jaune moyen du drapeau barbadien.
Le drapeau de la Barbade flotte au-dessus du centre de la savane.
La course finale se termine, avec les joies et les déceptions habituelles.
Le samedi après-midi suit le même chemin. Au moment des différents galops, les Trades avaient chassé l'armada de nuages au-dessus de la garnison, de la Savanah et de Bridgetown.
Le Barbados Turf Club porte-drapeau entre les courses hippiques de Savannah
Les jockeys et les chevaux se retirent dans les coulisses de l'hippodrome.
Nous nous sommes réfugiés sur la terrasse couverte, à proximité de la maison qui a peut-être abrité ou non George Washington.
Jusqu'à ce que la tempête nous donne un répit. Et un retrait digne.
Comment y aller
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