Les vagues de l'Atlantique brisent le sable au-dessus. Elles se déploient, vigoureusement, presque jusqu'à la ligne de cocotiers au sommet entre le seuil de la Gold Coast et la route N1 que l'on parcourt de très loin. Accra.
A un certain point, un méandre d'asphalte nous offre une vue lointaine d'un château blanc flanqué de cocotiers plus raides et qui semble flotter entre le bleu de l'océan et le bleu du ciel.
La configuration du parcours ne tarde pas à le cacher même si l'on se rapproche, à chaque kilomètre qui passe, du village environnant.
Une vague déferle dans le golfe de Guinée, avec la forteresse de São Jorge da Mina en arrière-plan.
La route s'abandonne à nouveau à la caresse des vagues. Ensuite, il serpente à travers de petites criques inondées de bateaux de pêche folkloriques ou à travers une rangée de maisons lumineuses qui s'épaissit.
Nous laissons la voiture. Nous avons complété ce qui manquait sur la route vers la base de la langue de terre où nous avons su matérialiser le mirage d'il y a quelques minutes. Les premiers habitants de la zone sont trop occupés pour appeler notre incursion.
L'héritage controversé d'Elmina
Jusqu'à ce que, avec le château devant nous, dans la communion de troupeaux de chèvres errants et d'une foule endiablée de pêcheurs et de varinas ghanéennes, nous soyons approchés par des vendeurs et des guides en herbe, chacun avec sa propre approche de l'enchantement.
"De quel pays êtes vous? Portugal? C'était à toi, tu sais, n'est-ce pas ? … Ils ont trouvé le bon guide pour vous expliquer comment tout cela s'est passé !
Nous continuons vers le fort pour répondre le plus patiemment possible aux propositions concurrentes et persistantes de vente de services et d'artisanat.
C'est ainsi que, à demi escortés, nous arrivons à l'entrée de l'ancien château, isolé par des douves et déguisé dans son imposante façade face à la terre, comme supposée dans une forteresse construite pour se préserver.
Ganês parle au téléphone sur l'un des balcons du fort São Jorge da Mina.
Nous l'avons envahi, curieux de savoir ce que nous allions trouver à l'intérieur, où nous attendait Alex Afful, le guide pré-chargé de nous présenter le monument. Quelques instants plus tard, nous suivions déjà ses traces et ses paroles dans un voyage fulgurant dans le passé épique mais aussi douloureux de l'actuelle Elmina.
La Gold Coast comme triomphe du projet Africa Discovery
L'infant D. Henrique envoyait des navigateurs explorer les côtes africaines depuis 1418, poussés par les rumeurs d'une abondance d'or, d'ivoire, de pierres précieuses et d'autres richesses.
A cause de la volonté de trouver une route alternative qui permettrait d'atteindre directement les épices d'Asie et ainsi écarter les commerçants arabes, jusque-là, des intermédiaires incontournables.
Pour l'intérêt de l'église à se convertir au Le christianisme les peuples du sud de la péninsule ibérique.
Des visiteurs ghanéens dans l'une des cours remplies de canons du fort de São Jorge da Mina.
Après cinquante ans où ces navigateurs arrivèrent le long des côtes d'Afrique, en 1471, ils atteignirent la région de Mina. Puis Afonso V.
Le roi manifesta peu d'intérêt à continuer de soutenir les expéditions maritimes et le commerce guinéen qui venaient seulement de commencer à profiter à la Couronne. Le roi a loué l'exploration de la côte de Guinée, sous un régime de monopole commercial, à un marchand nommé Fernão Gomes.
En arrivant dans la région du Ghana actuel, Fernão Gomes est tombé sur un commerce d'or déjà établi entre les indigènes de différentes ethnies et entre ceux-ci et les marchands arabes et berbères toujours incommodes. Fernão Gomes s'empressa d'imposer ses propres règles, comme il fallait s'y attendre, soutenu par la Couronne.
Avec le traité d'Alcáçovas garantissant des droits exclusifs sur la Gold Coast nouvellement baptisée, D. João II, le roi qui a suivi, a décidé qu'un nouvel entrepôt devrait être construit pour protéger le commerce de l'or du Portugal dans le golfe de Guinée.
Intérieur de la forteresse de São Jorge de Mina avec sa cour à la base de plusieurs sections imposantes.
Entrepôt fortifié d'Elmina
Le projet a été décerné à un chevalier de l'Ordre d'Aviz, récompensé de plusieurs distinctions et conseiller du roi. D. Diogo de Azambuja avait combattu aux côtés d'Afonso V dans la conquête d'Alcácer-Ceguer. Il fut décisif dans la guerre de Succession de Castille de 1475-1479 au cours de laquelle l'ennemi se blessa gravement à la jambe.
La nouvelle aventure africaine que lui confia D. João II le rendit encore plus célèbre. En 1481, Azambuja commandait une flotte de neuf caravelles et deux navires qui transportaient 600 soldats, 100 maçons et charpentiers et des tonnes de pierre et d'autres matériaux nécessaires à la construction de la forteresse prévue.
Un an plus tard, Azambuja profitait déjà de la guerre entre les puissantes ethnies de la région : les Akans, les Ashantis, les Fantis et autres. Allié aux Akans, il obtient l'autorisation de construire la forteresse, ouvrage qui sera achevé en 1482.
Ensuite, il a renvoyé la flotte à Lisbonne. Il resta à Mina jusqu'en 1484, avec 60 soldats – dont Cristovão Colombo – et la tâche supplémentaire d'approfondir les contacts commerciaux avec la population indigène qui augmenteraient les profits de la Couronne.
En suivant Alex Afful, nous sommes témoins du sérieux avec lequel Azambuja a accompli sa mission. Parce qu'elle a été construite sur des couches profondes de roche sédimentaire, la forteresse de Mina a résisté aux vagues de l'Atlantique qui, comme nous l'avons vu, continuent de la fouetter.
À la découverte du Grand Fort à l'époque portugaise
Il a traversé le temps de telle manière qu'il semble à peine fraîchement construit. Ses trois grands patios restent intacts : le principal, l'intérieur et le service. Lorsque nous y accédons par des escaliers raides et de larges passerelles, nous réalisons le degré de complexité et de clarté architecturale de la structure. Nous apercevons l'Atlantique sans fin depuis ses bastions orientés vers l'ouest.
Nous sommes montés dans les chambres construites au-dessus de la structure pour loger le Capitaine-Mor. On remarque immédiatement à quel point ils sont spacieux et une brise permanente de l'océan les souffle. Contrairement aux divisions autour de la cour d'honneur qui ont servi plus tard à emprisonner les captifs africains.
Alex Afful souligne que la traite négrière conventionnelle n'a commencé qu'après que les Portugais ont perdu leur force au profit des Néerlandais.
Pour autant, il écourte la visite guidée dans ses recoins les plus sombres et nous éclaire sur les épreuves qui pourtant y seraient commises. « Et c'était le fameux Porte sans retour, semblable à d'autres forts et cabanes le long de la côte africaine.
Chauffeur visitant la forteresse à côté de la porte de non-retour d'où les esclaves ghanéens ont été envoyés sur le continent américain.
Les donjons sombres du fort avec sortie à la porte sans retour
De là, de ce sombre donjon, les esclaves étaient enchaînés et expédiés aux bateaux. Ceux qui ont survécu à la traversée de l'océan n'ont plus jamais revu l'Afrique. On remarque plusieurs couronnes de fleurs déposées par les précédents visiteurs en deuil pour leurs ancêtres et, à l'entrée du fort, un texte noir incrusté de marbre blanc qui dicte :
« Dans la mémoire éternelle : de l'angoisse de nos ancêtres. Que ceux qui sont morts reposent en paix. Que ceux qui reviennent retrouvent leurs racines. Que l'Humanité ne commette plus jamais une telle injustice contre l'Humanité. Nous qui vivons, jurons qu'il en sera ainsi.
Nous sommes montés sur un grand balcon face au village, que nous avons fini par partager avec un groupe de Ghanéens, certains vêtus de jilabas, qui se photographient avec un iPad prêt, parmi une batterie de vieux canons noirs. De ce belvédère fortifié, on peut apprécier les maisons multicolores d'Elmina et un autre fort qui se dresse à flanc de colline.
La frénésie de pêche de la rivière Benya
Et, le plus impressionnant de tous, nous avons été témoins de l'incroyable agitation qui a envahi l'embouchure de la rivière Benya.
Les uns après les autres, des dizaines de bateaux battent les vagues au fond de l'estuaire et pénètrent dans l'embouchure du fleuve, pointant vers les quais de pêche les plus encombrés et inondés de personnes et de poissons dont nous avons été témoins à ce jour, en plus de quinze années de voyages pour la Terre.
Des centaines de bateaux de pêche colorés par leurs peintures et petits drapeaux de divers pays du monde, dans l'estuaire de la rivière Benya.
Il faudrait regarder de plus près. Jusque-là, nous avons continué à découvrir les coins intrigants et les secrets du fort de São Jorge de Mina.
Au plus fort du commerce de l'or au XVIIIe siècle, plus de 300 tonnes d'or par an étaient échangées contre du blé, des tissus et vêtements arabes, des colliers et articles en laiton, des marmites et marmites qui connaissaient un succès tout particulier. Entre 1504 et 1582, plus de 270.000 XNUMX pots ont été échangés contre de l'or.
Les esclaves amenés du Bénin voisin et d'ailleurs étaient également échangés contre de l'or. Quelle que soit la monnaie d'échange, l'or abondait. En 1500, environ 10 % des réserves mondiales d'or.
Des corsaires français et anglais s'empressèrent de tourmenter les navires portugais qui y mouillaient.
Des pêcheurs ghanéens au travail dans le port animé d'Elmina.
L'interférence historique inévitable de la Hollande
Dans le contexte de la dynastie philippine, l'Espagne est entrée en conflit avec la Pays-Bas. Ceux-ci ont étendu leurs attaques contre les anciennes possessions coloniales portugaises dans le nord-est du Brésil et dans le golfe de Guinée.
En 1637, après cinq jours de résistance d'une quarantaine d'hommes qui se disent malades et mal armés, ils s'emparent de la forteresse de São Jorge de Mina, à l'image de ce qu'ils avaient fait aux autres forts portugais de la côte africaine.
L'un des faits les plus fascinants auxquels nous sommes confrontés est que les Hollandais avaient des renforts de mercenaires de diverses parties de l'Europe. Aussi les Indiens Tapuia du Brésil qui se sont alliés avec le comte Maurício de Nassau lorsque les Hollandais ont repris Pernambuco.
Les nouveaux seigneurs de Mina rebaptisèrent et agrandirent la forteresse. Mais vers 1620, l'or déclina. C'est devenu plus difficile à obtenir. Les Hollandais ont réagi.
Ils adaptèrent ce fort et d'autres construits par les Portugais à un commerce qui – sur une route géographique bien différente de celle empruntée par les Portugais – avait commencé à générer des profits exorbitants : l'approvisionnement en esclaves africains des colonies des Amériques, ceci avec les parrainage des chefs des groupes ethniques Akan, Ashanti et Fanti qui les ont capturés aux tribus rivales et les ont fournis aux Européens.
La continuité néerlandaise de l'esclavage transatlantique
L'historien ghanéen Kwesi Anquandah affirme que rien qu'au XVIIe siècle, la région de la Gold Coast a exporté plus de 650.000 XNUMX esclaves vers le continent américain. Une partie substantielle est passée par le Porte sans retour à moi. Entre 1700 et 1755, beaucoup avaient pour destination le Brasil où on les appelait « mines ».
Prisonniers de guerre hautains, ils se sont montrés désobéissants et peu enclins au travail forcé. Au Brasil, a participé à la plupart des révoltes des esclaves du XVIIIe siècle et a donné lieu à de nombreux quilombos. En 1850, les Britanniques interdisent et encouragent la fin de la traite négrière.
Ils sont même venus capturer des navires négriers. Vingt-trois ans plus tard, ils ont également capturé le fort de Mina aux Hollandais et ont saisi tout le Ghana. Comme on l'a vu maintes et maintes fois, une forte complicité historique persiste, chantée par les nouvelles idoles du hip-hop et du rap national entre le Ghana et principalement les Antilles et le ETATS-UNIS.
En plus de leur patrimoine génétique, contrairement à la plupart de leurs voisins africains qui, à l'exception du Nigeria, sont francophones, ces nations conservent une langue et une culture anglophones.
Vue sur le port d'Elmina depuis le fort de Coenraadsburg, une forteresse construite après la conquête de Saint Georges de Mina et de la région par les Hollandais.
Après avoir quitté le fort que nous contournons toujours par l'extérieur, nous nous aventurons sur les berges de la rivière Benya, louchés par les tiges enragées dès que nous élevons les caméras et, presque toutes, s'empressent de nous informer du prix de leurs images : « cela vous coûtera 20 rendement! ".
Cette faible disposition à la photographie nous oblige à des manœuvres diplomatiques complexes.
Nous les mettons en pratique avec patience même dans l'antre chaotique et pestilentiel des rivages et des quais de pêche, parmi les bateaux aux petits drapeaux de centaines de pays à travers le monde.
Les vendeurs de poisson exposent leur produit juste devant la forteresse de São Jorge da Mina
Et d'innombrables spécimens fraîchement pêchés au large de l'Atlantique aujourd'hui, la prospérité ardue mais assurée des fiers Ghanéens d'Elmina.
Il faudrait aller vers l'Ouest, à la recherche du Village du lac Nzulezu.
