Nous n'avons jamais vraiment compris s'il s'agissait d'un miracle ou d'une simple miséricorde avec des étrangers.
Ce qui est sûr, c'est que malgré la surbooking Les lève-tôt qui avaient obtenu leur diplôme, ils nous ont mis dans l'avion plein de passagers indigènes et de leurs caisses, de poulets et qui sait quoi d'autre.
L'hôtesse a encore déroulé les consignes de sécurité dans le dialecte amusant bichelamar et nous étions déjà en train de planer dans le ciel du Pacifique Sud. Un manteau de nuages sombres et profonds obstruait notre vue sur Efate et l'archipel environnant, rendu aux espaces par intervalles ensoleillés.
En contrebas, des récifs bien dessinés se dévoilent et une mer de verdure qui couvrait les montagnes et les côtes, jusqu'aux sables tantôt blancs tantôt noirs.
Nous avons survolé Nguna, Emae et Epi. Avec Paama derrière, nous apercevons Ambrym et le paysage luxuriant laisse place à la désolation de lave générée par deux volcans actifs, le Benbow et le Marum. Puis l'avion change de cap et descend vers Luganville, le deuxième et dernier village du Vanuatu que l'on oserait appeler une ville.
Des amis posent sur un podium en l'honneur de l'indépendance du football, avant de commencer un match de football.
La découverte erronée de Pedro Fernandes de Queirós
Pedro Fernandes de Queirós, le navigateur d'Évora qui a découvert ces endroits à l'ouest, a eu beaucoup plus de travail à voyager vers la même destination. Il y débarqua avec l'ambition de le développer au nom de Dieu et pour la jouissance du troisième roi des Philippines (deuxième Philippe de Portugal).
Il pensa que c'était le grand continent insaisissable du sud et appela l'archipel Austrianalis del Espiritu Santo. Inspiré par une forte ferveur religieuse, il proposa en outre la fondation d'une colonie dans cette terre qu'il était certain « d'être plus délicieuse, plus saine et plus fertile que tout ce qui pouvait être trouvé ». Il a décidé de la nommer Nova Jérusalem.
Quand la nostalgie a vaincu le romantisme
Mais les indigènes désapprouvaient ses intentions et attaquaient fréquemment les colons. Une partie de l'équipage était également en désaccord avec son jugement romantique. À un moment plus faible de la santé du capitaine, les adversaires ont forcé un retour au Mexique.
Queirós a voyagé des Amériques en Espagne où il a vécu pendant un certain temps dans la pauvreté. Pendant 7 ans, il envoya des mémoires au roi (au moins 65 seraient) le priant d'autoriser une troisième expédition.
Mais, à leur grand dam, le Conseil Royal répondit que les travaux dans le Pacifique affaiblissaient la Patrie et qu'ils ne pouvaient pas les payer. De plus, il interdit la publication des découvertes du navigateur afin qu'aucune autre nation n'en profite. Queirós est mort, frustré au large des côtes de l'actuel Panama, alors qu'il se dirigeait vers le royaume de Nouvelle-Espagne.
L'île qu'il découvrit et sur laquelle nous allions débarquer prit le nom d'Espiritu Santo. Il n'a pas fallu longtemps pour remarquer certains des attributs qui ont enchanté le navigateur, ainsi que d'autres relations douteuses avec ses projets coloniaux.
Débarquement en Terre divine d'Espiritu Santo
L'aéroport de Pekoa est petit, mais un retard du personnel en charge du déchargement des bagages nous oblige à attendre dans le hall des arrivées. Nous en avons profité pour examiner quelques images sur les ordinateurs portables et, lorsque nous l'avons remarquée, nous avons eu un groupe de curieux sur le dos.
Grand-mère et petit-fils blonds dans le parc Unity de Luganville.
L'un est noir (mélanésien) mais étonnamment doré. Cela déclenche en nous une certaine admiration et une conversation animée sur l'origine africaine ou Lapita du peuple Ni-Vanuatu et sur pourquoi tant de Ni-Vanuatu ont les cheveux d'or.
L'un des indigènes, qui parle bien anglais, nous laisse abasourdi par son explication : « Eh bien, vous connaissez l'histoire des tribus perdues de Israël, ne sait pas? Par ici, beaucoup de gens croient que les Ni-Vanuatu sont les descendants de l'un d'entre eux. "
La théorie ne semble pas répondre à l'énigme capillaire et n'a pas été étayée par des preuves historiques ou scientifiques, mais elle était très à la mode au XNUMXème siècle et fournit un tissu pour les manches. Seule l'arrivée des valises presque oubliées interrompt le débat.
Nous nous sommes installés à Luganville, la capitale sans prétention de l'île et, comme la journée commençait encore, nous sommes sortis explorer ses quelques rues.
Des habitants de Luganville, la capitale d'Espiritu Santo, devant la quincaillerie LSC.
L'inéluctable présence chinoise et les ventes prolifiques ni-Vanuatu
Une partie importante des immeubles du rez-de-chaussée du boulevard Higginson (l'avenue principale) était occupée par des émigrants chinois, propriétaires et propriétaires de magasins qui vendent un peu de tout à des prix gonflés par l'insularité et la sino-génétique du travail et du profit.
Les établissements sont sombres, bondés et même poussiéreux. Ils emploient deux ou trois aides natifs qui aident les propriétaires à résoudre des problèmes inattendus et à s'en sortir avec les dialectes tribaux et la langue nationale, un créole serré qui mélange des termes français et mélanésiens avec un anglais de base.
Le marché local est beaucoup plus aéré. Il abrite des dizaines de femmes vêtues de robes amples et colorées qui vendent des marchandises – légumes, fruits et produits d'origine animale – que produisent les terres tribales et dans lesquelles les Chinois ne sont pas en concurrence.
Certains quittent leurs stands attenants et rejoignent une foule spontanée de spectateurs regardant un film à la télévision depuis une maison de location de DVD bondée.
Une agglomération de curieux suit un film diffusé dans un vidéo club de rue.
Juste à côté, dans Unity Park, l'Association Unity of Santo promeut une vente de rue qui revient au noyau religieux homonyme. D'autres femmes en robes, tabliers et casquettes vendent des tranches de gâteau, des tartes, des pâtisseries, du taro au four et du poisson frit à l'ombre d'arbres centenaires aux longs troncs multibranches.
"Agrumes-Menthe Fraîche ma tarte, madame et Monsieur», nous en propose une avec une extrême délicatesse et donne le ton que les autres attendaient pour imposer leurs spécialités. On a fini par goûter un peu de tout et on en a laissé vatu en retour, ils les satisfont pleinement.
Un groupe de femmes de Nivanuatu participe à une vente de l'Association de l'Unité de Santo.
A quelques encablures, trois ou quatre enfants tentent leur chance dans un autre commerce, à l'abri de la chaleur sous un parasol rouge.
"Recharger Ici"Et"Rechargez avec moi», les messages sur leur mini-stand et sur les t-shirts laissent peu de doute : ils sont les représentants du nouveau venu Digicel et rechargent le crédit des quelques téléphones portables déjà opérationnels sur l'île.
De temps en temps, ils vendent aussi l'un ou l'autre téléphone mais sur un territoire qui vit heureux en pure autosuffisance coutume (traditionnel), seuls les plus riches cèdent au caprice.
De jeunes vendeurs travaillant pour Digicel vendent du crédit d'appel sur mobile.
Saint-Esprit tel que Dieu l'a faite
Juste une longue marche au-delà des montagnes Tabwemsana ou Kotamtam - les plus hautes de l'île - et nous pouvons rencontrer des tribus qui ne viennent pas à la civilisation et n'ont peut-être jamais vu un blanc, comme certains Lysepsep plus insaisissables qui, favorisés par leur stature pygmée (les adultes ne mesurent que trois pieds) se limitent à regarder les étrangers depuis des cachettes sûres.
Mais il n'est pas nécessaire d'aller aussi loin pour admirer d'autres facettes insolites d'Espiritu Santo.
Harry, un chauffeur du voisin île de Pentecôte que nous avons engagé s'excuse pour l'état de la route de terre rouge qui longe la côte est de l'île, entre grandes cocoteraies, jardins verdoyants et jungle dense. Il n'y a rien à excuser.
Père et fils marchent le long de la route non goudronnée qui mène à la plage de Champagne.
Trois heures cahoteuses plus tard avec des arrêts pour un plongeon dans plusieurs lagons saumâtres idylliques, le chemin serpente à travers d'étranges forêts de gloire du matin et descend dans une mer bleu azur.
Avant même de l'atteindre, nous sommes arrêtés par un portail contrôlé par un ancien.
Front de mer luxuriant, à distance de marche de la plage de Champagne.
Eden Tropic-Bathroom de Champagne Beach
Harry nous demande le bilan : « Très bons amis. Nous sommes arrivés à la célèbre plage de Champagne.
C'est le propriétaire. Nous devons lui payer 1000 vatus ». La plage est déserte et, nous doutons que le propriétaire en soit conscient, mais c'est l'une des plus belles que nous ayons vues jusqu'à présent.
Le littoral séduisant de Champagne Beach, propriété d'un aîné qui refuse de vendre aux investisseurs touristiques et facture des frais d'entrée minimes.
A Espiritu Santo, comme au Vanuatu en général (le nom de la nation signifie Notre Terre) ce qui compte le plus c'est ce qui reste aux descendants de la tribu et ils se réunissent souvent pour opposer leur veto aux transactions immobilières que certains investisseurs étrangers tentent de faire avec le gouvernement.
Harry nous dit que les compagnies de croisières australiennes et néo-zélandaises offrent souvent des milliers de dollars pour se rendre à la plage, y construire des infrastructures et débarquer les touristes. Jusqu'à aujourd'hui, toujours en vain.
La plage de Champagne et l'attachement des indigènes au terroir dans lequel ils sont nés ne sont que des exemples de toutes les raisons pour lesquelles nous nous retrouvons à vénérer Espiritu Santo et à vanter la passion de son découvreur Pedro Fernandes de Queiros pour votre île.
