Nous sommes fin février et à plus de mille mètres d'altitude.
À cette époque de l’année, l’été dans ces régions aurait déjà dû commencer à se rafraîchir. Au lieu de cela, le dimanche se réveille au chaud.
En quelques heures seulement, il ramène Mantenga, la vallée d'Ezulwini et la majeure partie de l'eSwatini à la serre météorologique qui, comme nous le racontent différents hôtes, dure depuis quelques jours.
Nous sommes montés vers la véranda en bois et la salle à manger ouverte du Mantenga Lodge.
Le Mantenga Lodge, au dessus de la vallée d'Ezulwini.
Une forêt tropicale l'entoure, irriguée presque en permanence par les pluies de fin d'après-midi et la rivière Lusushwana.
Face à ce demi-pente luxuriant, se détache une colline granitique que semblent défier quelques nuages solitaires.
Ezulwini, la montagne Nyonyane et le rocher d'exécution
D'apparence dramatique, connu sous le nom d'Execution Rock, c'est l'un des sommets qui couronnent Nyonyane, une montagne longtemps associée à la royauté swazie et, pour différentes raisons, à la vie et à sa fin.
Execution Rock, au sommet de la montagne Nyonyane.
Dans les premiers temps de la région, les Bushmen utilisaient les grottes et les recoins de Nyonyane comme abris. La sagesse populaire d'eSwatini, souvent réitérée par les guides locaux, explique le nom du sommet.
À d’autres époques de justice impitoyable, les auteurs de crimes graves, notamment de sorcellerie et autres, étaient emmenés au sommet de la falaise et expulsés de là sans appel.
Tout autour, Nyonyane accueille également la royauté swazi décédée. Durant son mandat, les membres de la famille royale Dlamini résident à Ngabezweni.
Une fois morts, ils sont enterrés dans des grottes situées sur les pentes rocheuses de Nyonyane, dans des zones considérées comme sacrées.
Selon Nsesi, l'un des autochtones qui nous guide, le stade où se déroulent les plus grands événements du pays peut accueillir quinze mille spectateurs. Cependant, il s’est retrouvé sans la moitié de sa structure de banc. Ceci afin que, lors des événements, les sujets ne tournent pas le dos à la royauté ancestrale.
C'est loin de tout. Selon le même guide, lorsque les sujets doivent pointer du doigt la montagne Nyonyane, ils doivent le faire avec le doigt plié.
eSwatini, anciennement Swaziland : la dernière monarchie absolue d'Afrique
eSwatini préserve la royauté laïque et le dernier monarque absolu (lire non constitutionnel) d’Afrique. Comme, aux Tonga, il reste celui de la vaste Polynésie.
Elle a été fondée par un certain chef Mtalatala qui a dirigé le peuple Swazi à travers la Tanzanie actuelle et Mozambique aux zones dans lesquelles ils ont été établis.
La vallée d'Ezulwini vue depuis Execution Rock.
Son ancienneté justifie un nombre incalculable de protocoles et de révérences, certaines, à la lumière de nos jours, considérées comme farfelues et qui donnent au royaume une grande partie de la fascination qu'il suscite.
La royauté d'eSwatini et une polygamie historique
On s’attend, par exemple, à ce que le roi du Swazi soit polygame. Mswati III ne compte ni plus ni moins de quatorze femmes. Et parmi eux, plus de vingt-cinq enfants.
La polygamie est tellement ancrée dans l’histoire d’eSwatini qu’en 2019, Mswati III lui-même a été contraint de nier une accusation virale selon laquelle il avait décrété que tous les hommes de ses sujets devaient entretenir au moins deux épouses, sous peine d’être arrêtés.
Quelques jours plus tard, nous avons terminé une visite de la capitale royale de Lobamba.
Nous avons découvert bien d’autres particularités.
Le village culturel de Mantenga, dans la vallée d'Ezulwini
Mantenga et son village culturel de Mantenga
Nous avons commencé cette chaleureuse journée inaugurale en la consacrant au Village Culturel de Mantenga.
C'est un village situé au bord de la rivière Lusushwana.
Il a pour but de montrer aux visiteurs les modes de vie traditionnels du peuple swazi.
Hôte Mbuluzi, dans le village culturel de Mantenga
Paul nous y sert d'hôte, se présentant avec sa grâce chrétienne et son souci d'informer son vrai nom :
Mbuluzi, le même fleuve qui coule plus au nord-ouest du pays, à la frontière avec l'Afrique du Sud.
Le village regroupe des cases élémentaires, protégées par une palissade.
Avant de le parcourir, Mbuluzi nous invite à un spectacle de danse.
Cela allait se dérouler dans une cabane communale beaucoup plus grande, à l'ombre et à l'abri du fourneau qui, entre-temps, s'était intensifié.
Exposition de danse au village culturel de Mantenga
Les danses qui reflètent l'esprit courageux du peuple Swati
Des hommes et des femmes swazis y apparaissent, des hommes torse nu, au-dessus de kilts de fourrure, parés de protège-tibias et de bracelets de fourrure.
Les femmes portent les tuniques traditionnelles rouges, blanches et noires d'eSwatini, que nous avons vues, dans d'autres lieux et occasions, décorées de l'image du roi.
Les deux sexes brandissent des bâtons de bois et impressionnent nous et le reste des spectateurs avec leurs mouvements tantôt gracieux, tantôt guerriers et vigoureux qui imitent l'aptitude historique des Swazi au combat et à la soumission des ennemis.
Au bout de plus d'une demi-heure, comme le démontrent les représentations ultérieures, nous avons conclu que, parmi une panoplie de mouvements, on distingue les élévations successives des jambes au-dessus de la tête dans les danses swazies.
Pendant que les danseurs récupèrent de leurs efforts et essuient leur sueur, Mbuluzi nous conduit à l'intérieur de la palissade.
Quelques instants plus tard, il nous guide de cabane en cabane, chacune digne de son propre récit, certaines, avec la présence de danseurs, transformés en figurants.
Hommes du village culturel de Mantenga
La maison de grand-mère et les cascades de la rivière Lusushwana
Mbuluzi passe du temps supplémentaire dans la maison dite de grand-mère, présente dans tous les villages traditionnels d'eSwatini et même dans ceux déjà construits en pierre et en matériaux modernes.
« Où qu'elle soit en eSwatini, la maison de la grand-mère continue d'être considérée comme le « refuge » communautaire, le lieu où les membres de la famille s'informent des nouvelles et où ils demandent conseil dans les moments d'indécision et de difficulté.
Beaucoup de choses ont changé et changent encore dans ce royaume. Croyez-moi, le respect de la maison de grand-mère reste à la base de notre façon d’être. »
Mbuluzi a également le souci, au-delà du village et de la composante culturelle, de nous dévoiler des paysages incontournables autres que Execution Rock.
Après un trajet en jeep et à pied jusqu'au bord de la rivière, nous rencontrons les cascades de Mantenga et une volée de phacochères assoiffés, impatients de se mettre à l'eau.
Cascades de Mantenga
À ce moment-là, la chaleur atteignait son paroxysme. Gérava cumulus nimbe des bâtiments impressionnants qui présageaient le bref déluge de la journée.
Pendant toute cette tournée, Execution Rock s'était insinué là-haut. Nous la conquérions, quelques jours plus tard, depuis le côté opposé de Mlilwane.
Cet après-midi-là, nous nous sommes rendus devant une autre élévation emblématique de la nation.
Nous traversons Mbabane, la capitale exécutive de l'eSwatini, qui abrite près de cent mille citoyens sur près de 1.3 million, dont la grande majorité sont d'origine swazie, dont environ 15 % sont des Zoulous et d'autres ethnies.
Peinture murale à Mbabane, la capitale d'eSwatini
Le Rocher Monumental de Sibebe
Depuis Mbabane, nous continuons vers le nord, à travers une vallée comparable à celle d'Ezulwini, approfondie par la rivière Mbuluzi.
Soudain, une immense falaise de pierre striée de gris se détache de la plaine et des pentes verdoyantes.
Le grand rocher de Sibebe
Pour une raison quelconque, elle apparaît sur les étiquettes de la bière la plus populaire du pays.
Impressionnant comme nous l'avons vu, avec ses 800 mètres de haut, le rocher de Sibebe définit l'un des monolithes superlatifs d'Afrique, souvent présenté comme l'un des plus grands de la surface de la Terre.
La compétition Sibebe Survivor s'y déroule, qui implique une escalade intense et, en grande partie, une rampe jusqu'au sommet.
Une blessure inattendue et la chaleur torride nous empêchent de tenter le coup. Au lieu de cela, nous nous consacrons à la bière, mais pas à la bière Sibebe, mais à la bière marula.
En eSwatini, à cette époque de l’année, il était préparé et consommé en quantités énormes. Cela justifiait même toute une fête nationale, célébrée dans une ivresse exubérante.
Grâce à lui, un nombre important de ses sujets zigzaguaient, euphoriques, sur des chemins droits.
Le parlement national de Lobamba
Lobamba : la capitale royale d'eSwatini
Notre introduction à la bière marula a commencé, en toute pompe et circonstance, par une visite à Lobamba.
Lobamba est la capitale législative du Royaume d'eSwatini, siège du Parlement, le village royal de Ludzidzini, la résidence de la reine mère d'eSwatini.
Et aussi le parc commémoratif du roi Sobhuza II, construit en l'honneur du roi qui a conduit le Swaziland à l'indépendance du Royaume-Uni.
Statue du roi Sobhuza II, dans son mémorial
Sobhuza II était fier d'avoir obtenu l'émancipation des Swazis des colons sans conflit et sans générer d'ennemis pour sa nation, la célèbre citation « Je n'ai pas d'ennemis ».
Il s'est également révélé être le véritable poids lourd swazi de la polygamie, chef d'une famille estimée à environ six cents descendants, tous censés s'appeler Dlamini.
Après cette incursion, en contrepoint, Bongani Motsa (reconnaissant, en dialecte Swati), le guide désigné, nous propose de visiter son quartier natal, Txuluga.
Txuluga et la dégustation de bière Marula
Nous le découvrons composé de maisons et d'autres bâtiments pauvres, en contradiction controversée avec le faste inutile, générant inévitablement frustration et protestation dans lequel vit la royauté.
Ironie des ironies : Bongani précise que Txuluga est aussi le quartier d'où était originaire Sobhuza II, le défunt père de la nation et l'actuel roi Mswati III.
Nous marchions entre les maisons squattées. Accueilli avec jubilation par les habitants successifs ivres. "Eh bien, avec tant de questions sur le marula et la bière, il est temps de l'essayer !"
Nous avons suivi le guide à travers deux ou trois ruelles sinueuses. Au pied de l'un d'eux, un groupe d'indigènes cohabitent, excités par la boisson. Il le vend, au gobelet en plastique, à un fournisseur inattendu, Busi Mthembu, une veuve âgée qui se contente de récolter de l'argent, mais reste en marge de la fête.
Nous avons dégusté la bière, au milieu des rires des invités. On a l'impression que nous appartenons à la même lignée de boissons artisanales que nous avons dégustées dans d'autres régions d'Afrique, par exemple les vins de palme et de noix de cajou.
Nous avons bu un peu plus, afin de justifier l'approbation et l'attention de Bongani Motsa. Après quoi nous avons dit au revoir aux habitants et avons quitté Txuluga, avant que le marula fermenté ne nous tue.
Nous sommes rentrés à Mantenga, légèrement étourdis,
En chemin, un troupeau de vaches nous arrête ainsi que d'autres véhicules.
On nous dit que le bétail appartient au roi Mswati III.
Le troupeau de vaches du roi d'eSwatini
La bataille du jour s’est rapidement emparée de la vallée et a calmé les esprits dans le royaume d’eSwatini.
Comment y aller
Envolez-vous vers Mbabane via Maputo, avec TAP Air Portugal : flytap.com/ et FlyAirlink.
Où rester
Mantenga Lodge: mantengalodge.com; +268 2416 1049
Plus d’informations et d’assistance pour préparer votre voyage
Le Royaume d'Eswatini : www.thekingdomofeswatini.com
