C'est samedi matin.
Nous avons apprécié une autre bouillie de riz que Dona Irina Zakharova nous avait préparée pour le petit-déjeuner.
Depuis plusieurs jours, nous massacrions le guide russe Alexey Kravschenko avec des réveils matinaux. Ce matin-là, nous l'avons laissé seul dans son septième sommeil. Nous sommes partis à pied.
Nous étions arrivés le jour du festival international du concombre de Suzdal. La date avait longtemps conditionné notre itinéraire dans ces parties de la Russie. Et nous étions plus intrigués que jamais par ce que serait une célébration aussi excentrique.
Nous avons traversé un long chemin à travers une lande détrempée, avec de la végétation jusqu'au cou ou plus haut. Lorsque nous quittons le sentier, nous approchons du kremlin de la ville et du pont en bois qui relie une rue appelée Pushkarskaya.
Peu de temps après, nous sommes tombés sur une foire installée sur la pente qui mène à l'entrée du musée local de Architecture en bois.
Vue des petites entreprises qui se sont installées à Souzdal à l'occasion de la Fête du Concombre.
Les propriétaires de casse-croûte grillent et font la promotion chachliks savoureux, d'autres, des fruits secs et sauvages, de la barbe à papa, des pommes caramélisées et une myriade de spécialités gastronomiques russes ou internationales typiques de ces événements populaires.
De plus, les petits entrepreneurs du secteur récréatif imposent des passe-temps attrayants.
A l'entrée du musée, des vieilles dames, passées des dizaines de fois, annoncent les souvenirs les plus emblématiques de Souzdal et son abondant artisanat, mais aussi des concombres.
Le vendeur russe expose des concombres pendant le festival respectif.
Protagonisme alimentaire du concombre en Russie
En Russie, les légumes courants de tous les jours sont les oignons, le chou, les carottes et les concombres. Les Russes considèrent ce dernier comme le plus nutritif et le plus important. Ils les utilisent dans des milliers de plats et de recettes.
Ils peuvent être consommés en cornichon (ou demi cornichon) avec du sel, du vinaigre ou des feuilles d'eucalyptus, généralement accompagnés de vodka, polluer (vodka de seigle traditionnelle) et autres. Également dans plusieurs soupes, comme le bortsch, le plus populaire du pays.
Les concombres sont également utilisés dans les confiseries, les pâtisseries, les viandes sucrées et dans la préparation de diverses boissons liqueurs, mais pas seulement.
Quelles que soient les circonstances, les Russes ont toujours des concombres dans leurs maisons de ville ou dans les datchas, leurs maisons de campagne.
Vitrine artistique d'un vendeur de concombres au sirop.
Ils sont vendus en quantités impressionnantes jusqu'à l'entrée des stations de métro et des marchés de Moscou et Saint-Pétersbourg.
Les habitants de Souzdal, en particulier, se vantent d'avoir les meilleurs concombres du centre de la Russie. Il organise la fête du concombre la plus prestigieuse de la nation tsariste qui, comme tant d'autres, se déroule en pleine saison des récoltes, pendant l'été lorsque la chaleur est au rendez-vous et que les journées semblent n'en finir.
Dans la région de Souzdal, de nombreux ménages tirent des revenus importants de la culture et de la vente. Certains prospèrent sérieusement : « J'ai payé l'école de mes deux enfants, notre maison, la voiture et bien plus encore, le tout avec les récoltes que nous avons.
Pour nous, les concombres sont presque sacrés ! Si précieux qu'une croyance traditionnelle de la région prétend que les lutins verts les protègent.
Enfant fatigué de sa participation au défilé inaugural du festival
Entrée Rompante au Festival du Concombre
Lorsque nous sommes entrés dans la zone de l'événement, nous avons rapidement confirmé, au moins, son rôle évident. gastronomique Dans l'éventualité.
Des dizaines de producteurs et vendeurs disposés en deux files légèrement rectilignes et divergentes, exposent, dans de petits étals, des concombres de différents types et tailles, crus ou préparés. Le fruit apparaît dans les sandwichs, les soupes, les salades et les plats complets. Conservé en bocaux façon cornichons ou en marcs généreux.
Et, moins perceptible, dans les bonbons, confitures et chutneys. D'autres marchands ont exposé des affiches et des cartes postales, des aimants, des bracelets et d'autres formes de bijoux traditionnels, ainsi que des œuvres d'art qui nous surprennent par leur créativité.
Un homme en uniforme est photographié à côté d'un ours embaumé et concombre
Nous examinions cette foire intérieure lorsque nous sommes tombés nez à nez avec le cortège qui ouvrait officiellement le festival.
Un groupe philharmonique joue l'hymne dédié. Des centaines de participants le suivent, vêtus de costumes inspirés ou faisant allusion aux concombres verts et tenant des ballons verts flottants.
D'autres figurants roulent une charrette à bœufs dans un arrangement champêtre soigné, avec une paire de concombres en tissu assis dos à dos sur un monticule d'herbe sèche.
À proximité, de fiers citoyens de Souzdal brandissent un drapeau russe et un drapeau italien, représentant la nation invitée.
La fanfare et la parade des poursuivants conquièrent la pente douce. Au sommet, les musiciens montent sur une scène et continuent le spectacle, face désormais à un public enthousiaste qui les applaudit.
Des femmes en costumes traditionnels jouent de la musique traditionnelle de la région.
L'intervention politique incontournable et grâce aux sponsors
Mais, comme on pouvait s'y attendre, aussi en Russie – ou surtout en Russie – les événements ont leurs obligations politiques. L'un des dirigeants de Souzdal prend la plate-forme de fortune et parle vigoureusement. De ce qu'il expose, on ne remarque que la répétition spasbas finales aux entités qui ont soutenu et rendu possible le festival.
Peu de temps après, le maire fait la part belle à une nouvelle formation musicale chargée de réanimer les spectateurs.
À ce moment-là, il y a déjà du plaisir partout, parmi les églises et les maisons traditionnelles du musée. Nous embarquons dans une tournée sans engagement pour enquêter sur l'action.
Dès leur plus jeune âge, les enfants russes apprennent à valoriser les concombres qu'ils voient leurs parents consommer – et les aident à manger – en quantité industrielle.
Des jumeaux concombre essaient des échasses, deux autres enfants attendent leur tour.
Le divertissement pour enfants au festival du concombre de Souzdal
Le festival est aussi pour eux un moment privilégié de leur jeune existence. Un moment que vous vivez avec le maximum d'intensité possible. Nous nous sommes étouffés dans la paille lorsque nous avons décidé de photographier les combats de quelques chevreaux dorés sur un tas de foin sec installé à cet effet.
Nous suivons également des combats d'oreillers sur une barre surélevée, dans lesquels d'autres perfectionnent leurs compétences guerrières, sous la médiation d'une arbitre excentrique.
Deux garçons s'affrontent sur une bûche avec l'arbitrage d'un juge pittoresque.
Les souvenirs personnalisés sont également contestés. Adultes, enfants et personnes âgées mettent leurs visages dans des panneaux humoristiques et incorporent des concombres volés par des abeilles et des papillons.
Ou ils visitent les stands de costumes dédiés au thème et se déguisent en différentes variantes du fruit, pour le plus grand plaisir de la famille et des amis qui les voient.
Les amis sont photographiés en costumes représentant le fruit qui inspire le festival.
On s'amuse avec quatre étrangers qui parlent anglais avec un accent australien. Lorsque nous leur expliquons ce que nous faisons, Miah Gibson est à la fois fière et inquiète. « Très bien, mais ils ne publient pas ces images en Russie, d'accord ?
Je travaille au consulat australien à Moscou. Sérieusement, le personnel diplomatique ne peut pas me voir dans ces chiffres.
A l'image de ce qui s'est passé les jours précédents, la fin d'après-midi apporte des nuages hauts et sombres.
Charge d'eau typique de Souzdal en soirée d'été
Jusque-là, Souzdal avait été épargnée par les fortes pluies mais aucun concombre ne pousse sans eau.
La météorologie s'est occupée de l'irrigation et comment. Le déluge et l'orage effrayant font que le public enthousiaste s'abrite sous les arbres à la canopée plus dense, les avant-toits des églises et des maisons et moulins éparpillés aux alentours.
Protégés par la couverture de la scène, les musiciens de service ignorent les éléments, soucieux d'animer la fête. Il fait encore chaud et étouffant et certains spectateurs sont déjà trop excités ou saouls pour se soucier de l'humidité.
Des amis dansent sous un déluge qui irrigue Souzdal en fin d'après-midi.
Ils restent stoïques entre la scène et les sièges du public et improvisent une étrange danse de la pluie aux résultats pré-garantis.
Peu à peu, l'averse s'estompe. Les présentateurs de l'événement rappellent le public sur scène et inaugurent une lourde cérémonie de remise des prix. Il y a des récompenses pour un certain nombre de catégories gastronomiques et des bonbons.
Les gagnants en état d'ébriété du concours du plus gros concombre
Comment gagnent-ils la première place au test de consommation de concombre, dans lequel ils sont censés en mettre autant que possible dans un temps donné. La concurrence la plus importante est cependant celle du plus gros concombre.
Le gagnant et le deuxième concurrent reçoivent une reconnaissance et des sacs-cadeaux. Nous les avons surpris en train de descendre au fond de la scène.
Quand on leur demande, ils posent pour nous de bonne humeur et étonnamment à l'aise. Le gagnant est visiblement ivre.
Tout d'un coup, sans crier gare, nous nous retrouvons aux prises avec les deux énormes concombres triomphants et nous reportons le plus possible le sort que nous allions leur donner.
Nous quittons l'espace du musée avec le festival sur le point de se terminer. Sur le chemin du retour, une foule intriguée essaie de comprendre ce que font deux inconnus aux regards si contrastés transportant des concombres de l'Entroncamento russe.
L'un après l'autre, ils nous indiquent leurs téléphones et demandent s'ils peuvent nous photographier ou ils nous photographient sans jamais demander, comme il faut le faire quand la spontanéité dans les photos est requise. Nous étions peu habitués aux inversions de rôles, mais en cours de route, nous avons pris les devants avec le plaisir et les rires que méritait ce festival éblouissant.
Lorsque nous arrivons à l'auberge, Dona Irina a du mal à croire ce qu'elle voit. Bientôt, il rit et rit de l'explication qu'Alexey lui traduit. Nous vous proposons les concombres et vous suggérons de les servir en salade ou de faire des cornichons.
Le vendeur présente des concombres frais prêts à manger.
Beaucoup plus savante sur l'agriculture et la cuisine en question, la dame nous informe que, de ces spécimens exagérés et usés, elle ne pouvait utiliser que les graines. On lui rappelle qu'au moins la génétique était garantie, que si elle les plantait, elle aurait de fortes chances de remporter le grand prix au prochain festival.
L'espace d'un instant, Irina Zakharova réfléchit à la suggestion mais nous laisse l'impression qu'une telle gloire l'intimide.
L'hiver revendiquerait bientôt Souzdal et la couvrirait de blanc. Avec ou sans Irina, dès que les neiges et les glaces de cet intérieur russe se sont arrêtées, plusieurs de ses agriculteurs compétitifs relèveraient le nouveau défi.
En un mois de juillet aussi sensuel et verdoyant que celui où Alexey Kravschenko nous a fait découvrir Suzdal, les citadins louaient encore une fois leurs succulents concombres.
