La fin de l'année approche et la saison toujours orageuse de la mousson du nord-est de l'Australie commence.
Au milieu des averses tropicales et d'un soleil de plomb, Cairns reste hyperactif, servi par un bataillon de jeunes hommes australiens, les Européens et d'autres parties du monde qui affluent vers le Haut de gamme du Queensland, attirés par la possibilité de combiner des revenus avec peu ou pas d'impôts avec des divertissements incontestés.
Des piétons adolescents stratégiquement garés distribuent des dépliants dans les maisons d'hôtes et les bars qui organisent des fêtes endiablées.
Ils suggèrent également une panoplie d'activités radicales peu coûteuses - dont les sauts en chute libre se démarquent -, la raison la plus probable pour laquelle nous voyons autant d'adolescents avec des membres plâtrés lorsque nous marchons dans les rues. Mais ils nous offrent aussi des balades plus paisibles dans les environs terrestres et maritimes de la ville.
L'équipage du catamaran Ocean Spirit regarde les passagers dans l'eau.
"pas de soucis mon pote”. L'employé précaire du bureau d'information touristique répète l'expression nationale ozzie-porreirista mais ne nous l'explique pas davantage.
Chaque récif, île ou banc de sable cela s'avère une excursion potentielle de plongée en apnée ou de plongée. Indécis par la profusion de tracts et brochures plus cloisonnés, les clients pullulent et laissent le salarié en difficulté.
Nous avions déjà exploré une partie substantielle du Jungle tropicale de la grande plage de division et nous comptions nous consacrer, cependant, à la plateau exotique des plateaux d'Atherton. Mais ce réveillon de Noël, la journée est restée aussi ensoleillée qu'elle s'était levée.
Loin du confort de la maison ou de la compagnie festive des familles, nous avons décidé de nous offrir une journée de pur bonheur au large du nord du Queensland, dans un coin improbable de la Grande Barrière de Corail.
Embarquement vers la Grande Barrière de Corail
Il est un peu plus de neuf heures lorsque nous arrivons au quai de Cairns et embarquons à bord de l'Ocean Spirit, un catamaran impressionnant et accueillant. Les passagers attendus arrivent un peu plus tard à bord et le navire met le cap vers l'est. On remarque qu'ils nous tiennent avec l'honneur d'un petit drapeau portugais, côte à côte avec les espagnols, japonais et plusieurs autres.
Les drapeaux des pays avec des passagers à bord flottent dans le vent.
Nous nous installons sur le pont hamac déjà rempli de vacanciers décontractés et profitons du soleil, du vent chaud, de l'iode et d'une vue imprenable sur l'océan Pacifique.
D'autres navires avaient appareillé simultanément pour Trinity Bay et différentes parties de la Grande Barrière de Corail.
Les passagers se détendent sur le chemin de Michaelmas Cay.
La plus grande barrière à la face de la Terre. Ou plutôt, immergé dedans
Un segment insignifiant d'un écosystème qui s'étend sur 2.600 11.000 km au large des côtes du Queensland et occupe une superficie si vaste qu'il peut être détecté depuis l'espace et s'apprécie avec une relative clarté depuis les XNUMX XNUMX mètres que volent normalement les avions nous attendaient des publicités.
Cette structure naturelle est composée de milliards de polypes coralliens. Ceux-ci, à leur tour, forment environ 2900 récifs individuels auxquels s'ajoutent 900 îles, dont beaucoup sont sablonneuses.
Après avoir presque parcouru les 20 km de route et entendu un interminable briefing environnementaliste, nous étions sur le point d'accoster à Michaelmas Cay, une île de sable à peine surélevée de l'eau qui abritait des sous-bois fertilisés en permanence par les volées d'oiseaux qui la colonisaient et entouré d'abondants récifs coralliens.
Le vacancier oriental abandonne son atterrissage sur la plage, partagé avec les sternes brunes.
La brève invasion de l'Ilhéu das Gaivinas
L'îlot fait partie d'une zone plus vaste déclarée parc national par les autorités du Queensland. Elle était gardée sous la protection d'une clôture en corde qui délimitait la minuscule zone de plage dont nous pouvions profiter.
Les équipages d'Ocean Spirit se précipitent pour faire déborder les passagers. Sur terre, nous nous sommes installés côte à côte avec d'innombrables sternes à bec orange ébouriffées par le vent et avec les noyaux stridents et étrangement aromatiques d'autres oiseaux marins.
Des oiseaux de diverses espèces se partagent le maigre banc de sable de Michaelmas Cay, qui est semi-protégé par les autorités maritimes australiennes.
L'incontournable plongée et snorkeling
"Les gars de la plongée, venez", prévient Craig, un membre d'équipage semi-équipé avec un fort accent du nord de l'Australie. « Les plongées en apnée sont les prochaines ! »
Le snorkeler nage vers les terres peu profondes de Michaelmas Cay.
Nous enfilons des combinaisons en Lycra, rejoignons le deuxième groupe et profitons de la glisse parmi les coraux cerveau luxuriants, les bancs endiablés de barracudas et autres poissons moins rapides et furtifs mais, pour compenser, beaucoup plus colorés.
Fish enquête sur la présence inattendue du petit sous-marin au service du catamaran Ocean Spirit.
Nous ne sommes pas ivres de rhum et nous n'avons pas d'hallucinations, mais nous attendons avec impatience la vue des sirènes transformatrices qui rendaient autrefois les marins fous.
Probablement intimidée par l'invasion humaine, aucune des vaches marines qui habitent le fond de ces mers n'a daigné apparaître.
Sur le chemin du retour vers la plage, nous nous séparons en équipes et montons dans un mini-submersible.
comme ça quelque chose julienne et enquêtés maintes et maintes fois par des poissons intrigués, nous continuons d'explorer les profondeurs peu profondes de l'océan Pacifique.
Jusqu'à ce que l'heure du prochain quart de travail approche et que nous devions remonter à la surface.
Les passagers du submersible observent la vie sous-marine autour de Michaelmas Cay.
Certains passagers plus jeunes et irrévérencieux s'apprêtent à se rebeller et à reprendre la plongée en apnée sans la tenue appropriée, dans une zone différente de celle parcourue auparavant.
Bandu, un austère assistant d'équipage à l'allure malaisienne, est prêt à les contenir. « Mes amis, vous voulez vraiment faire ça ?
Vous n'étiez pas au courant du briefing, n'est-ce pas ? Alors on ne vous a pas dit que cette mer est pleine de dards (guêpes marines). Jusqu'à présent, nous n'avons pas détecté grand-chose mais ils pourraient arriver ici avec le courant à tout moment.
Membre d'équipage du catamaran Ocean Spirit au bord de l'eau, vêtu d'une tenue légèrement de Noël.
S'ils se font prendre avec un, ils auront de gros ennuis. Pour revenir aux chœurs, il faut vraiment porter le lycra et, s'il vous plaît, rester dans la zone que nous avons indiquée il y a un instant.
Nous avions participé à deux incursions sous-marines. Le premier, long, en grande partie à contre-courant et laborieusement autonome, nous a épuisés.
Nous avons décidé de retourner à la plage et aux alentours de la corde de séparation. Nous nous sommes remis à charger des batteries au soleil, maintenant en compagnie de dizaines de sternes noires qui utilisaient le fil suspendu comme atterrissage.
La fête de Noël presque oubliée
Un couple d'amis australiens d'à côté faisaient la même chose depuis un certain temps. Désireux de s'amuser, ils se lèvent et se dirigent vers l'eau.
Les passagers asiatiques d'Ocean Spirit se photographient lors d'une journée d'été impeccable au large de Cairns, dans l'État australien du Queensland.
Là, avec la palette turquoise de l'océan en arrière-plan, bronzés et uniquement en maillot de bain, ils mettent des bonnets de Noël et pratiquent des poses créatives tandis qu'un troisième aussie les photographie.
« Ah !!! Vous pouvez venir me voir à volonté avec des histoires de neige, de cheminées, de rennes et de lutins ! s'exclame l'un d'eux avec effusion. "Dites-nous s'il y a un meilleur Noël que le nôtre là-bas."
Des amis australiens se photographient en mode Noël tropical.
A ce moment précis, loin de la famille, de la tradition et des douceurs mais caressé par la chaleur tropicale, nous nous sommes sentis enchantés par le doux déroulement du Pacifique sur l'île et l'obligation de se mettre d'accord.
