Pour une raison quelconque, la route d'accès à Cilaos est unique.
Il a profité de la section exceptionnelle dans laquelle les pentes presque verticales du cœur de l'île donnent un peu de lui-même et, même ainsi, il n'a atteint son intérieur qu'avec un effort d'ingénierie redoutable qui a commencé en 1927 et 32 kilomètres ardus plus tard, s'est terminé en 1937.
Avant la route, l'accès vers et depuis le village, perché au bord de la montagne, était vertigineux et si étroit qu'il empêchait les randonneurs de traverser dans des directions différentes.
Les villageois avançant vers les villes côtières avec des chars à bœufs bourrés de marchandises devaient attendre dans des zones stratégiques ou qu'ils se replient pour permettre la circulation des personnes.
Comme on pouvait s'y attendre, les accidents et les chutes mortelles se sont produits trop souvent.
Nous prenons la RN5 encore aventureuse au départ de Saint Louis, sur la côte sud de la Réunion. Le cours sinueux de la rivière Bras de Cilaos serpente et se rétrécit à l'approche de sa haute source. Nous sommes en saison sèche. Il n'a pas plu sérieusement dans ces régions depuis longtemps.
Le large lit caillouteux que l'on surplombe un précipice sous l'asphalte prouve à quel point l'écoulement devient parfois accablant et effrayant, alimenté par les déluges qui arrosent chaque année l'île.
En son cœur, le Cirque de Cilaos peut être aussi verdoyant qu'extrême.
Les lointaines maisons de Cilaos, perdues dans l'étendue verdoyante de la caldeira éponyme.
Du 7 au 8 janvier 1966, le cyclone tropical Denise a balayé une partie de l'océan Indien, dont la Réunion. Au cours de cette période de 24 heures, les précipitations ont été comptées à 1825 mm, un record mondial absolu.
Nous continuons de grimper. On sent, de plus en plus près, les murs gigantesques recouverts de végétation, d'espaces, parcourus de doux voiles de mariée qui brisent l'homogénéité du green.
Autour de l'îlet Peter Both, un bus rose plus lent nous arrête, qui se dirige bientôt vers le tunnel local.
On a l'impression que ce n'était qu'un miracle qu'il ait pu se glisser dans ce minuscule passage souterrain.
Le fait est que, même en l'encrassant complètement, le transport passe de l'autre côté de la pente, avec nous dans la colle.
L'un des bus roses modernes qui desservent Cilaos et ses environs occupe entièrement l'un des tunnels menant à la caldeira.
Arrêtez-vous à un arrêt sur le tronçon principal et rassemblez un groupe de jeunes qui discutent et écoutent de la musique forte.
Peu après l'avoir dépassé, nous apercevons les pics acérés du Piton Papangue et du Piton des Calumets.
Après quelques autres, nous avons la Mare Séche à notre gauche, bientôt, nous trouvons l'entrée de l'insaisissable communauté de Cilaos.
Enfin, de l'entrée à Cilaos Remote, extrémités de l'île de la Réunion
L'après-midi touche à sa fin. Les falaises abruptes qui s'imposent tout autour et n'admettent le soleil que lorsque l'étoile tourne autour du zénith, précipitent ombre et ténèbres.
Cette fois, nous avions même préparé la nuitée. Après quelques tours autour du pâté de maisons, nous avons trouvé Casa Celina où nous avions réservé une chambre. "Bon soir Monsieur, Madame, soyez les bienvenus !" c'est tout ce que l'on comprend sans effort de la demoiselle qui nous attend et nous accueille avec sympathie mais un accent apparemment natif français qui nous désespère vite.
Nous avons persisté et nous avons été les pionniers du briefing exhaustif qui devait nous être transmis.
Nous nous sommes installés, avons ouvert les fenêtres du porche. Nous avons apprécié la vue que le crépuscule devenait bleu à ce moment-là. Devant nous se trouvent les maisons de Cilaos, composées presque entièrement de maisons colorées et, en bordure de la rue principale, de quelques immeubles d'un maximum de deux étages, globalement, avec peu ou pas d'aspect historique, ou trop pittoresques ou photogéniques.
Un enfant joue dans le jardin de l'une des pittoresques maisons historiques de Cilaos.
Toutes les étoiles de l'univers semblaient s'être installées dans le firmament qu'une rare absence de nuages exhibait resplendissant. Nous sommes sortis pour faire des courses de restauration rapide. Sur le chemin du retour, nous avons dîné à la belle étoile.
Le Piton des Neiges et la Chaudière aux alentours de Cilaos
Nous avons sondé les silhouettes du sommet de l'ancien cratère dans lequel nous étions entrés, déterminés à déceler son pic et le pic terrestre de l'océan Indien, projeté des profondeurs d'une de ses îles les plus exubérantes.
Avec une altitude de 3069 m mais situé sur la carte juste au-dessus du tropique du Capricorne, le Piton des Neiges attire des quantités industrielles de pluie.
Il n'a pas été connu depuis longtemps, la neige visible, encore moins la neige éternelle. Ce sont des phénomènes météorologiques si rares dans la région que l'on pense que le nom a prévalu du dernier digne de mention, apprécié avec étonnement en 1735.
Habitués à vivre dans une nature extraordinaire, les Réunionnais et la plupart des visiteurs de cette improbable frontière sud de l'Union européenne ont hâte randonneurs, randonneurs et aventuriers dans des formes physiques presque parfaites qui défient chaque fois qu'ils le peuvent.
Un groupe de canyoneurs se prépare à descendre une cascade vertigineuse.
Les plus extrêmes le font même de manière surréaliste.
C'est ce qui se passe chaque année lors du Grand Raid Réunion, également appelé Diagonal dos Loucos, tant est la dureté de ses plus de 160 km, avec près de 10 66 mètres de dénivelé positif et un délai de XNUMX heures.
des esclaves Maroons Hors-la-loi au Refuge actuel de Cilaos
Les habitants pionniers du Cirque de Cilaos sont également arrivés dans une course folle. Ils ont fui l'île pour la liberté, certains même pour la vie.
À cette époque, la Réunion conservait encore son nom français d'origine d'île Bourbon, donné par les premiers colons gaulois en l'honneur de la famille royale de l'époque. Vers 1715, l'exportation du café, bientôt aidée par une forte intensification de l'esclavage, donna à l'île un stimulant économique décisif.
Les colons français ont amené des esclaves de la côte est-africaine la plus proche (y compris Zanzibar, e Mozambique) mais aussi de Madagascar.
Les propriétaires les appelaient bruns ou bruns noirs. Comme c'était la marque de cette époque, ils nous ont traités d'une manière inhumaine et ont éveillé chez de nombreux serviteurs en colère l'urgence de l'évasion.
Selon l'histoire, ce sont ces esclaves, ou l'un d'entre eux, qui ont baptisé Cilaos. L'une des théories avance que le nom du lieu vient du mot malgache Tsilaosa, qui signifie « là où vous êtes en sécurité ». Une thèse concurrente va plus loin.
Il dit que le cirque tire son nom d'un seul esclave malgache nommé Tsilaos qui s'y serait réfugié depuis quelque temps.
Cilaos à Îlet-à-Cordes le long des Estradas Extremas da Caldeira
Le nouveau jour se lève. Nous quittons Casa Celina prêts à explorer le village et l'intérieur de la caldeira dès que possible. Nous commençons par parcourir la fascinante D242 qui s'étend jusqu'à sa limite sud-ouest, avec son propre itinéraire de montagnes russes.
Nous passons derrière l'église Notre-Dame-des-Neiges de Cilaos, en suivant le parcours inaugural en zigzag du parcours – de loin le plus curieux et le plus extrême.
Nous descendons vers le lit de la rivière Bras de Cilaos, à côté de la Source Tête de Lion. Après quelques kilomètres, nous nous sommes arrêtés pour apprécier les maisons désormais lointaines de Cilaos.
Casario de Cilaos, au pied du Piton des Neiges et autres pics acérés de la caldeira.
Nous procédons à ceux-ci. Près de 15km plus loin, nous entrons dans un village rural étendu par le relief qui a permis l'implantation. Cela nous semble quelque chose de sec et d'inhabituel qui, dans cet environnement verdoyant, nous surprend.
Néanmoins, nous reconnaissons le charme de la retraite ultime que les arrêts de bus modernes et inélégants ne peuvent pas annuler, et qui est le protagoniste de l'histoire commune à Cilaos. Nous étions arrivés à l'Îlet-à-Cordes.
Quelques jours plus tôt, dans la maison de campagne d'un couple de jeunes hôtes français, aux portes de Saint Pierre, Guillaume, partisan inconditionnel d'une vie simple - en écartant son t-shirt - nous avait conseillé : "Moi, si je où tu n'es pas resté à Cilaos.
Je préfère l'Îlet-à-Cordes, c'est beaucoup plus authentique. On a vite senti qu'il pouvait avoir raison, mais que si on suivait sa phobie des souillures de la modernité – qui l'a fait, par exemple, rejeter le Wifi à la maison – cela compromettrait nos plans de travail.
Genesis est aussi un Esclave de l'Îlet-à-Cordes
Avec ses vignes, ses plantations de lentilles, ses ruches et autres productions biologiques exploitées par près de 431 habitants, Îlet-à-Cordes fut l'un des premiers villages de la Caldeira de Cilaos où se réfugiaient les esclaves.
La plupart des résidents actuels préservent leur génétique.
Couple d'habitants de la caldeira du Cirque Cilaos lors d'une promenade dans le centre historique de la ville.
Les bruns accédaient à leur sorte de flanc de montagne à l'aide de cordes qui, une fois installées, étaient retirées pour ne pas laisser de trace de leur présence, bien qu'ils aient plutôt réussi à voir la mer et une grande partie de la côte sud de l'île à partir de là.
Pourtant, en 1751, le plus célèbre des chasseurs d'esclaves réunionnais, Mussard, réussit à accéder à la planque. Là, il a trouvé deux champs de bruns, en a abattu trois et a confisqué beaucoup d'armes et d'ustensiles.
Avant de nous consacrer à Cilaos, nous repassons derrière l'église du village et continuons jusqu'à la route « sœur » de la D242, la D241.
Retour à Cosy Cilaos
Nous avons trouvé les côtés qui menaient à l'extrémité opposée de Bras Sec beaucoup moins attrayants que le chemin de l'Îlet-à-Cord.
Sauf, bien sûr, le début d'un des sentiers qui menait au sommet du Piton des Neiges, une ascension de six heures que la plupart des randonneurs inauguraient vers minuit, prévue pour atteindre le sommet à temps pour le lever du soleil. magie du soleil .
Nous avions déjà eu notre dose quelques jours plus tôt avec l'interminable montée du Maido au Grand Bénard, deux autres sommets cruciaux sur les bords des Cirques. Nous allions nous abandonner à la fatigante découverte du Piton de la Fornaise, le volcan actif de l'île.
N'ayant pas le temps pour tout, nous avons été contraints de rejeter une fois pour toutes la conquête du Piton des Neiges et de retourner accueillir Cilaos.
Alors que la plupart des randonneurs se remettaient chez eux des sentiers ardus, le village s'est rendu à la paix d'un nouveau crépuscule. Nous nous abandonnons à la renommée du vin doux local.
Les habitants conversent à l'extérieur de la maison locale des PMV (jeux de chance et de hasard).
Nous les avons pris sur un pieu sur une terrasse du centre et, avant la fermeture de l'établissement, nous avons demandé deux verres et un samosa pour chacun. "Seulement deux?" questionna le patron du bar comme si le désir n'avait pas de sens. «Regardez, ce sont les meilleurs samoussas de la Réunion.
Ne voulez-vous pas d'abord un ensemble de chaque garniture ? « Nous avons fait peu ou pas d'efforts pour refuser l'offre. Au lieu de cela, nous avons apprécié le goûter et rechargé notre énergie pour sortir et découvrir le village.
La diversité génétique, à chaque étape de Cilaos
Comme ce qui se passe sur le reste de l'île, elle est aujourd'hui partagée par des habitants des ethnies les plus différentes : français, africains, indiens, malgaches, arabes et chinois, entre autres.
Petite boulangère, quelque chose de subsumé derrière le comptoir qui lui sert de poste de travail.
Alors que nous marchions dans la rue principale et faisions de nouveaux achats à la boulangerie et au supermarché locaux, certaines des combinaisons ethniques surréalistes que nous avons trouvées dans les visages et les cheveux des résidents nous ont laissés bouche bée.
Grandes trompettes dorées et bouclées assorties à des peaux latte et des yeux bleu profond ou vert aqua.
D'autres, des figures nettement indiennes, nous ont surpris avec des yeux en amande, un manque de paupières et un créole francophone inintelligible, conséquence de leur combinaison génétique avec les immigrés chinois.
Des amis vivent dans la rue principale de Cilaos.
Semblable à ce qui se passait dans le reste de l'île, dans la reculée de Cilaos, l'île a également vécu jusqu'au dernier des baptêmes.
Là aussi, loin du littoral toujours surpeuplé de Boucan-Canot, il s'est avéré une Réunion exotique.
