C'était le premier lève-tôt.
Lourd, endormi, sombre, dans la nuit qui a insisté pour résister. Nous sommes partis de la pelouse de Willow Lane de Cocoa. De cette ruelle jardinée, nous avons suivi les coordonnées sans accroc.
On nous avait dit que, le jour de la libération, nous devions arriver tôt. Nous avons appliqué les conseils à un degré qui frôlait la folie. Même ainsi, traversant l'étendue de la forêt subtropicale et des prairies trempées, lorsque nous nous arrêtons aux feux de circulation sur le grand boulevard du Kennedy Space Center, nous sommes tout sauf des pionniers.
Nous avons coupé le moteur. Nous inclinons les sièges. Avec l'alarme activée, nous nous sommes endormis.
L'idée était d'arriver à temps pour assister au lancement de Test d'abandon en vol du Space X Crew Dragon, comme son nom l'indique, programmé pour interrompre son ascension et faire en sorte que, sans dommage, le vaisseau spatial atterrisse dans l'Atlantique.
O Test d'abandon en vol du Space X Crew Dragon qui a fini par avorter
Le test était destiné à prouver la sécurité de l'équipage si le lancement officiel devait être interrompu pour une raison quelconque. Lorsque nous nous sommes réveillés, nous avons réalisé que le test lui-même était hors service.
Des panneaux électroniques au-dessus des portiques indiquaient que le lancement avait été reporté au lendemain.
D'après nos constatations, agitées par un jour ou deux de vents forts, la mer au large de Cap Canaveral ne garantissait pas l'intégrité du navire, ni sa récupération.
Entrée du Centre spatial Kennedy avec avis de suspension du test d'abandon en vol Space X.
Space X et la NASA comptaient que le lendemain matin, le vent et la mer se calmeraient.
Nous avons décidé de découvrir le Kennedy Space Center. En règle générale, le centre n'ouvrait qu'à neuf heures du matin. Mais ses autorités ont tenu à récompenser l'effort du public de lancement.
En conséquence, il a été autorisé à accéder aux locaux deux heures plus tôt.
Nous sommes entrés. Nous saluons avec un "salamat” effusif à l'employé de Philippines à qui nous avions parlé l'après-midi précédent lorsque nous avons récupéré les billets.
A la découverte du Espace, au Vast Kennedy Space Center
A quelques pas du portique intérieur, nous sommes face au Rocket Garden, sorte d'installation composée de fusées pointées vers le ciel qui semblent accueillir les nouveaux arrivants.
Soleil derrière le Rocket Garden du Kennedy Space Center.
Nous errons parmi ces merveilles maintenant d'un musée, intrigués par leurs histoires spatiales et abyssales.
Il y a eu le Mercury Redstone 3 qui a lancé le rêve américain et dans lequel Alan Shepard a réussi le premier vol spatial habité aux États-Unis, parmi plusieurs autres issus des programmes successifs de la NASA : le Mercury, le Gemini et l'Apollo.
Nous étudions les capsules habitées qui y sont exposées afin que les visiteurs puissent ressentir le confort - ou, dans la plupart des cas, le manque de confort - dans lequel les astronautes ont voyagé dans l'espace.
Le soleil planait déjà sur l'Atlantique à l'est et le Temple de la renommée des astronautes États Unis il n'a pas fallu longtemps pour s'ouvrir.
Le visiteur marche le long d'une passerelle surélevée du Rocket Garden du Kennedy Space Center.
Dans le Hall of Fame, nous trouvons un assortiment de moments charnières et de personnalités pour la science spatiale, et, bien sûr, les astronautes qui, au fil des décennies, lui ont donné leur vie.
Mais pas seulement.
La mémoire controversée de Martin Luther King au KSC Hall of Fame
Le mémorial s'est avéré suffisamment politique pour mettre également en lumière Martin Luther King.
Ce militant infortuné s'est rendu à plusieurs reprises en Floride, notamment dans la région Cocoa de l'actuelle Space Coast et aux alentours du Kennedy Space Center. Là, il a vécu et partagé des idéaux avec le pasteur influent WO Wells.
À une de ces occasions, Wells a même écrit à Kennedy et a exprimé son inquiétude quant au devoir de la NASA d'embaucher également des employés de la minorité noire et d'autres minorités, ce qui à ce jour était loin de se produire.
La fontaine à l'entrée du Kennedy Space Center rend hommage au président qui a le plus poussé le programme spatial américain vers l'avant.
Dans ton livre "Où allons-nous à partir d'ici» de 1967, six mois après l'explosion qui a tué trois astronautes d'Apollo I lors d'un lancement d'essai, Luther King a mis les États-Unis au défi de donner la priorité à la résolution de leurs problèmes internes plutôt qu'à la conquête de la Lune :
« … si notre nation peut dépenser 35 milliards de dollars par an pour mener une guerre maléfique et injuste au Vietnam et 20 milliards de dollars pour emmener un homme sur la lune, alors elle peut aussi dépenser quelques milliards de dollars pour mettre les enfants de Dieu sur ses pieds, ici à Terra. »
Aussi contradictoire que cela puisse paraître, Wells a déclaré que Luther King avait exprimé le désir de regarder l'un des lancements de fusées.
Simultanément, environ un an après son assassinat à Atlanta, les paroles de King dans ses discours et ses travaux ont suscité des manifestations au Kennedy Space Center alors que la NASA se préparait à lancer son Apollo II, la première mission habitée à viser la lune.
Hall en miroir de l'Astronaut Hall of Fame, qui rend hommage aux astronautes américains.
Nous continuons à traverser le Hall of Fame, de plus en plus mal à l'aise avec le protagonisme exagéré voire ridicule donné à l'héroïsme que les Américains apprécient tant et qu'ils semblent ne plus pouvoir dissocier de leur vie.
Le pavillon Hall of Fame se termine dans des tons de bleu cosmos et d'or, dans un hall avec des dizaines de profils des protagonistes de la conquête de l'espace, reflétés dans un sol brillant.
En bus, en orbite autour des installations de la NASA
Nous l'avons laissé précipitamment, se précipitant vers un quai de chargement, malgré tout, beaucoup moins pompeux au Centre. "The Journey Starts Here" dicte une trappe qui ressemble à "Space 1999".
De l'autre côté, nous rejoignons une file d'attente déjà longue et embarquons dans l'un des bus qui parcourent les installations de la NASA, ses différentes plates-formes de test, de lancement, etc.
Base structurelle de l'une des rampes de lancement du Kennedy Space Center.
C'est le conducteur lui-même qui raconte le voyage, qui nous présente le grand bâtiment presque cubique de la NASA, le complexe de lancement 39B et l'immense hangar d'assemblage de fusées et de véhicules spatiaux.
Le programme Apollo et la fusée Saturn V, un duo réussi
A l'un de ses arrêts, le bus nous dépose à la porte du complexe Apollo/Saturne V. Là, la fusée Saturn V nous impressionne, par sa taille écrasante, plus importante que les autres puisque tous les humains qui ont foulé la Lune au départ du Kennedy Space Center l'a frappée à bord d'un Saturn V.
Là, d'un bout à l'autre, nous avons essayé de démêler les différentes parties de sa structure :
la capsule Apollo, le module lunaire, les réservoirs d'oxygène liquide (LOX), les réservoirs de carburant et les sections occupées par les trois ensembles de RocketDynes, à commencer par les cinq moteurs F-1 de la base, dont une proximité inattendue confère un drame particulier.
La base de la fusée Saturn V sur laquelle ont voyagé tous les astronautes ayant posé le pied à la surface de la Lune.
On admire également les différents prototypes de combinaisons spatiales proposés à la NASA et les moulages des mains des astronautes utilisés pour créer leurs gants.
On observe le Lunar Roving Vehicle avec la fascination nostalgique de quelqu'un qui a passé de nombreuses heures d'enfance à jouer à « Moon Alert », l'une des premières sorties (lire création et commercialisation de jeux) pour ZX Spectrum de la société Ocean Software.
Plus sérieusement, bien que toujours en mode simulation, nous avons suivi les opérations qui ont permis le lancement de la Saturn V du programme Apollo 8.
L'alumnage périlleux de Neil Armstrong et Buzz Aldrin
Et, dans une autre pièce, nous avons suivi le voyage lunaire qui s'est terminé avec l'ancien élève des pionniers.
Là, on comprend mieux à quel point sa réalisation s'est avérée périlleuse et marginale.
Comment Neil Armstrong s'est rendu compte que le lieu de contact programmé dans l'ordinateur du véhicule correspondait à une zone jonchée de pierres.
Réplique de la salle de contrôle du programme Apollo.
Comme il a été forcé d'adopter le mode semi-automatique de l'« Eagle » et, avec le carburant sur le point de s'épuiser, il a réussi à le faire atterrir dans une zone relativement plate de Jument Tranquilitatis.
Nous expérimentons tout. Et beaucoup plus.
Sur le court et, par comparaison, insignifiant trajet de retour en bus à travers la zone située entre les rivières Indian et Banana, le chauffeur fait remarquer aux passagers certains des alligators Les responsables de la NASA se sont habitués à vivre avec. Frustré par ce retour soudain aux banalités terrestres, nous nous sommes précipités vers l'enceinte de la navette spatiale Atlantis.
A l'intérieur, à l'image de ce qui s'était passé avec la fusée Saturn V, nous avons été émerveillés par l'élégance - bien plus que la taille - de cette navette spatiale qui a laissé la terre dans la brume et la fumée mais est revenue dans un atterrissage plus doux, plus plan que celui de de nombreux avions commerciaux.
Et qui a réussi à échapper aux pires tragédies du programme spatial américain, des navettes Challenger et Columbia.
L'enfant aide à définir la dimension d'une partie d'une navette spatiale détruite.
Une simulation de lancement de fusée spatiale tremblante
Nous connaissions bien la dernière des modalités. De cette façon, nous avons vécu ce que les astronautes ont ressenti lors des lancements de fusées.
Presque allongés, sanglés dans de grands fauteuils par des ceintures de sécurité, nous vibrions et frémissions comme si les gigantesques moteurs-fusées nous avaient, en fait, propulsés.
Après tout, nous pensions que les décollages étaient, pour les astronautes, des expériences plus extrêmes.
Avec toutes ces visites et simulations accomplies, la journée au Centre spatial touchait à sa fin. Nous l'avons passé dans un émerveillement absolu. Mais nous n'avons pas oublié la frustration dans laquelle nous nous étions levés.
D'accord, à l'aube suivante, nous répétâmes le réveil nocturne.
Retour à Test d'abandon en vol du Space X Crew Dragon
Space X allait essayer le Test d'abandon en vol du Space X Crew Dragon. Nous ferions n'importe quoi pour en être témoin.
Au lieu de nous diriger vers le Space Center, nous avons essayé de nous rapprocher de la zone de lancement. Nous indiquons la plage de Playa Linda, l'un de ces endroits privilégiés.
Une fois à Titusville, nous avons traversé le pont A. Max Brewer. Comme on le craignait, de l'autre côté, la police barrait l'accès à Merrit Island qui abritait le Space Center et donnait accès à Playa Linda.
Nous renversons le cours. Nous nous sommes garés à un endroit de la rive de l'Indian River qui nous a semblé favorable. Nous avons photographié le lever du jour. Nous éteignons le moteur, inclinons les sièges.
Avec l'alarme activée, nous nous sommes endormis.
L'ascension stratosphérique et la descente programmée au-dessus de l'océan Atlantique
Peu à peu, toute la banque s'est remplie d'un public multinational enthousiaste, armé de caméras et de trépieds face à l'Atlantique.
Les photographes attendent la sortie de Falcon 9, qui fait partie du test d'abandon en vol de Space X.
Nous avons vérifié les annonces successives envoyées par l'application Kennedy Space Center.
Tout indiquait que le lancement allait avoir lieu.
Vers dix heures du matin, à l'heure annoncée, la fusée Falcon 9 y apparaît au-dessus de la végétation de l'île de Merrit, ses moteurs générant un long faisceau incandescent. Il a grimpé jusqu'à ce que nous soyons presque hors de vue.
La fusée Space S Falcon 9 monte pendant le test d'abandon en vol de Space X.
Peu de temps après, il s'est dissous dans un feu d'artifice stratosphérique.
Cela avait été le moment de l'interruption du lancement testé par Space X d'Elon Musk, la société privée que, saturée des coûts gigantesques et des maigres profits de la NASA, les États-Unis ont chargé les États-Unis de poursuivre le programme spatial, en mettant l'accent sur Mars. et une manière plus économique.
Déjà imperceptible à l'œil, comme avec les lentilles que nous avions, la capsule Dragon de l'équipage s'est effondrée sur l'océan.
Comme prévu, Space X l'a récupéré.
Il a de nouveau évité des dommages de plusieurs millions.
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