Nous sommes en plein été dans l'hémisphère sud. La météo arrête l'île du Nord et la baie des îles. Paihia a émergé comme une chaleur estivale d'une manière si accueillante qu'elle nous a retenus pendant près d'une semaine.
Le même magnétisme qui attirait les visiteurs étrangers à catadupa, avait fait qu'une bonne partie des grandes maisons privées de la ville étaient maintenant des auberges aux noms irrévérencieux.
Matin après matin, cette horde, majoritairement des adolescents, quittait la caserne et se dirigeait vers les quais voisins. Nous avons tous partagé une destination : les eaux turquoise et les criques accueillantes de la Bay of Islands, où quelque 150 îles bordées de prairies, ici et là avec une végétation arboricole, parsèment un coin arrondi du littoral néo-zélandais.
A la découverte de la baie des îles
A bord du « R. Tucker Thompson » – un immense voilier emblématique de la région du Northland – nous avons apprécié l'une de ces visites aérées et ensoleillées. Nous admirons la côte accidentée et herbeuse. Nous nous baignons dans des criques divines sans âme.
Troupeau de moutons faisant la queue pour l'ombre sur une île de Bay of Islands
Nous débarquons dans une pittoresque ferme de moutons dans le prolongement d'un ravin niché entre des collines où le bleu du Pacifique atteint si doucement qu'il semble se baigner, s'il vous plaît. Là, troupeaux de moutons avec méfiance, ils parcourent les pâturages en ligne, à la recherche de l'ombre des quelques arbres que les éleveurs ont épargnés.
Au fur et à mesure que l'après-midi avance, de plus en plus de voiliers jettent l'ancre dans différentes criques. Les expéditions successives des canoéistes sillonnent la mer calme dans une communion de découverte et d'évasion que prolonge le relief de la Baie des Îles.
De nos jours, la voile est paisible et récréative. Mais l'imaginaire des navires français et britanniques s'affrontant à travers les deux grandes îles du peuple maori nous éblouit, il y a un peu plus de deux siècles.
Voilier ancré dans l'une des nombreuses criques de la baie des îles
Russell : un repaire d'autres temps
Au milieu du XIXe siècle, Russell, le village en face de Paihia, était connu pour le « trou infernal du Pacifique ». Il a attiré tous les condamnés évadés d'Australie, les baleiniers et les marins qui se sont enivrés jusqu'à perdre la trace de l'endroit où leurs navires étaient amarrés et, bientôt, leurs sens.
Quand, en 1835, Charles Darwin s'y est rendu, il aurait douté de l'applicabilité de sa théorie de l'évolution, déjà à son stade embryonnaire. Au lieu de cela, il a décrit l'endroit comme opposé à tout modèle social.
De nos jours, Russell, bien plus que Paihia, possède les bâtiments les plus anciens du Nouvelle-Zélande. Ce sont des témoignages élégants et bien entretenus de la persévérance coloniale britannique, de la patience et du sens diplomatique avec lequel les Britanniques ont traité avec le peuple maori, jusqu'à ce qu'ils parviennent tous les deux à une entente qui néanmoins exhorte.
Le sol solennel de Waitangi
A moins de 2km au nord de Paihia, Waitangi traduit cette réalité historique comme aucun autre endroit au monde. Nouvelle-Zélande. Là, nous sommes accueillis par le directeur exécutif Andy Larsen. Andy nous guide à travers les terrains du traité de Waitangi. Il nous présente trois jeunes figurants maoris du spectacle présenté lorsque suffisamment de billets sont vendus.
Mais ni les spectateurs ne se sont alors joints à eux, ni les visiteurs n'abondaient dans ces quartiers historiques et muséaux de la baie des îles. Compte tenu de la beauté des paysages environnants et des loisirs qu'ils offrent, ce ne serait pas surprenant.
un curieux Crochet Jeunes
Au lieu du spectacle, le casting raccourci nous consacre à une petite production photographique avec les bonnes poses et les expressions effrayantes de haka, sous le toit de la maison waka érigé pour célébrer la signature du traité de Waitangi en 1840.
Ils le font à côté d'une pirogue de guerre maorie, la plus grande du monde, 35 mètres de long, de la place pour un minimum de 76 pagayeurs, six ou douze tonnes (selon qu'elle est sèche ou trempée) et un nom assorti : Ngātokimatawhaorua.
On apprécie les jeunes aux yeux écarquillés, aux orbites presque éclatantes, aux sourcils levés à l'extrême et aux langues exposées et tombantes, imitant les regards monstrueux avec lesquels les Maoris impressionnaient les tribus ennemies, dont, dès le milieu du XVIIe siècle, les Européens envahisseurs de leurs terres.
Des figurants maoris des poses de scène du Waitangi Treaty Grounds et des expressions haka
A proximité, récupérée de l'abandon et de la décadence presque irrémédiable dans laquelle elle s'est trouvée de 1882 à 1933, se trouve la Treaty House, l'ancienne résidence du gouverneur britannique dans le Nouvelle-Zélande.
Votre chalet en bois est situé en face de Te Whare Runanga, la Maison de l'Assemblée Maori, sculptée selon les préceptes traditionnels des peuples autochtones mais créée comme l'expression d'un art unique, dans le but suprême qui lui est assigné. Ensemble, les deux bâtiments symbolisent le partenariat conclu entre les Maoris et la Couronne britannique.
A quelques mètres, mis en valeur par la mer en bordure d'une vaste pelouse, les trois drapeaux qui agitent le Nouvelle-Zélande elle a eu tout au long de son époque en tant que nation : côte à côte, à un niveau inférieur, celle des tribus unies de Nouvelle-Zélande et de l'Union Jack du Royaume-Uni ; au zénith, l'actuel Néo-Zélandais.
Les visiteurs explorent le site du traité de Waitangi
Enfin, une famille émerge de l'arrière du complexe. L'arrivée à la base du mât rend hommage au monument, conscient du long et poignant processus historique qui y est symbolisé.
Britanniques contre Français contre Maoris : un différend complexe
Dans les années 1830, le désordre et le chaos étaient à l'ordre du jour parmi les sujets de Sa Majesté dans le Nouvelle-Zélande. Les Français représentaient une concurrence de plus en plus sérieuse pour leurs revendications et menaçaient de déclarer la souveraineté sur les îles maories, ce qui inquiétait les Britanniques et les indigènes.
Aussi humiliante que l'imposition des colons britanniques l'ait prouvé, après une première période de guerre, la coexistence semblait inévitable. Avant tout, il fallait lutter contre la nouvelle intrusion des Français.
La coexistence des colonisés britanniques et français ne serait pas unique. Ils avaient déjà colonisé, par exemple, dans une copropriété, l'archipel mélanésien de Vanuatu, au grand désarroi des indigènes impuissants.
Ainsi, le 28 octobre 1835, le représentant britannique à la Nouvelle-Zélande et trente-quatre chefs maoris du nord du territoire se sont réunis à Waitangi et ont signé la Déclaration d'indépendance de la Nouvelle-Zélande.
Quatre ans plus tard, il y avait cinquante-deux chefs signataires, réunis sous une confédération appelée «Tribus Unies de Nouvelle-Zélande”. La compréhension ne s'arrêterait pas là.
En 1840, des parties des deux grandes îles étaient sur le point d'être reprises par les Français. Les colons britanniques ont exercé une forte pression sur la Couronne pour faire de la Nouvelle-Zélande une colonie britannique. Dans le même temps, les dirigeants maoris eux-mêmes réclamaient la protection des Britanniques.
Waitangi : le possible accord entre Britanniques et Maoris
Le traité de Waitangi est finalement venu répondre à cette demande, mais pas seulement. Il a donné aux indigènes une série d'autres droits qui, malgré les insatisfactions inévitables qui affligent toutes les nations, persistent dans le Nouvelle-Zélande. Au moins sur le papier, la propriété maorie d'une grande partie de leurs terres, forêts et autres propriétés était reconnue. On leur a même donné les droits des sujets britanniques.
Un grand canot maori sur le site du traité de Waitangi célèbre la nation autochtone.
Andy Larsen nous avait laissés un instant pour explorer les bâtiments et autres monuments du complexe. Lorsque nous reprenons la conversation, Andy ne semble envisager aucune analogie avec l'histoire coloniale portugaise et espagnole : « Ne vous méprenez pas, ce ne sont même pas des contextes comparables » nous assure que l'intégration coloniale britannique dans Nouvelle-Zélande elle avait été beaucoup plus douce et plus juste que celle des anciennes puissances ibériques.
Nous savions que leurs efforts sur le site du traité de Waitangi visaient à renforcer la conscience nationale de la Nouvelle-Zélande. Pourtant, pour trop d'autochtones, l'égalité et l'autodétermination promises par les colons britanniques avec le traité de Waitangi restent insatisfaites.
Comme ce fut le cas partout à Aotearoa – le terme avec lequel les nationalistes maoris ont répondu au «Nouvelle-Zélande” provenant de l'original Nieuw Zeeland du découvreur hollandais Abel Tasman – beaucoup des terres de la Bay of Islands qui nous ont enchantés, leurs criques et collines paradisiaques, ont suscité la contestation. Surtout, parce qu'ils ont été transférés de bonne heure à la possession de grands fermiers descendants des colons ou même au gouvernement de la Couronne. Donc, ils restent, ou quoi que ce soit, dans des contextes similaires.
Un autre matin, nous avons profité de la baie des îles, nous avons survolé la côte le long de l'île du Nord jusqu'à la limite nord de la Nouvelle-Zélande du cap Reinga. Au cours du vol, nous avons vu combien cette succession de dunes, plages désertes, prairies, landes, caps et presqu'îles marines glorifiaient le domaine disputé des antipodes.
Des idées fausses difficiles à surmonter
Les différences entre les versions maorie et anglaise du traité de Waitangi concernant la détention et la cession de souveraineté ont conduit à des désaccords au niveau national. Les gouvernements successifs de la Couronne croyaient que le traité leur avait accordé la souveraineté sur les Maoris.
Chez les Maoris, le concept de propriété absolue de la terre n'a jamais eu de sens. Ces derniers croient encore aujourd'hui qu'ils se sont bornés à concéder aux Britanniques l'usage de leurs terres.
D'innombrables différends sur la propriété ont conduit aux guerres de Nouvelle-Zélande et que, tout au long du XIXe siècle, les Maoris ont perdu les terres qu'ils contrôlaient depuis des siècles. Cela prouve, encore aujourd'hui, l'une des pierres angulaires de la coexistence entre Maoris et Néo-Zélandais d'origine coloniale.
En 1975, les autorités politiques de la nation kiwi ils sont finalement revenus à eux-mêmes. Le tribunal de Waitangi a été créé et a réglé de nombreuses réclamations avec une indemnisation accordée aux tribus maories. Même si plusieurs désaccords subsistent sur les termes du traité de Waitangi, le traité est considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande.
Vue aérienne de la baie des îles avec ses criques et ses découpes boisées ou herbeuses.
Les Maoris. Celui des descendants des colons. Celui des émigrés des îles du Pacifique qui y arrivent pleins de rêves. Celui des visiteurs européens éblouis qui envisagent de s'y installer. Pour le meilleur et pour le pire, celui de tout le monde.
Plus d'informations sur Waitangi et la baie des îles sur le site Web respectif. UNESCO.
