Sur la rive opposée de la rivière Volkhov, plusieurs tourelles dominent un solide mur rouge. De là projette également un groupe de voûtes qui révèlent une lueur latérale dorée. Le soleil se soumet aux croix byzantines et s'enfonce derrière Novgorod.
L'espace d'un instant, son lit apparent n'est plus qu'une silhouette, mais dès que la lumière du jour cède la place au crépuscule et à l'éclairage artificiel, le temple orthodoxe et la forteresse qui l'entoure retrouvent leur grandeur.
Novgorod est dans des jours troublés. Le matin après notre arrivée est le samedi. Nous nous réveillons avec le soleil déjà pointé à son zénith. Nous passons devant la grande place Pobedy Sofiyskaya qui est bordée par le bâtiment du gouvernement soviétique et l'entrée ouest de la forteresse.
A cette heure, une bande de cyclistes, patineurs, planchistes et d'autres sportifs font de l'exercice. Ils profitent de la douceur du sol, jusqu'à ce qu'un événement planifié de longue date réclame leur place.
Une cérémonie à la mode de Russie
Peu à peu, des centaines de policiers en tenue de camouflage se rassemblent et se forment devant une aile des différentes autorités de la région : politiques, militaires, civiles et – il ne pouvait pas manquer – également des représentants de l'Église orthodoxe. Nous avons remarqué l'acronyme OMOH au dos de leurs uniformes et avons réalisé qu'ils ne sont pas n'importe quelle force.
Ils font partie d'une unité spéciale de la Garde nationale de Russie créée en 1988 au sein de la Militsiya soviétique et qui, après les conflits générés par l'effondrement de l'URSS, est considérée comme la police anti-émeute. Ses officiers reçoivent des récompenses des autorités et, des membres de la famille et des conjoints, également des baisers et des bouquets de fleurs.
Scène d'une cérémonie de décoration et d'hommage par la police de la force spéciale anti-émeute OMON, tenue devant le bâtiment du gouvernement soviétique à Novgorod.
Une fois les discours terminés, l'hymne national est joué et chanté, la cérémonie se termine et la place retrouve son mode ludique d'origine.
A Pobedy Sofiyskaya, comme dans tant d'autres parties de Novgorod, les différentes « Russies » semblent se mesurer. À l'ouest, la façade du bâtiment du gouvernement de la région de Novgorod n'aurait pas pu être plus soviétique. Il est rempli, presque entièrement, par un alignement de colonnes de style hellénique qui supportent un fronton.
Ce fronton, quant à lui, est si large et ouvert qu'il admet une énorme sculpture en bronze taillée autour du symbole incontournable de l'époque, la faucille et le marteau. De l'autre côté de la place, on trouve le portique principal de l'ancienne et colossale forteresse construite par les Rus de Kiev.
N'ayant pas accès au bâtiment gouvernemental, nous traversons les douves par le pont-levis et passons à l'intérieur des vieux murs de briques dominés par le parc verdoyant Kremlyovskiy (du Kremlin) et divers monuments somptueux. Le compositeur Sergueï Rachmaninov est né dans la région.
Le chariot passe par la base du mur de la forteresse de Novgorod et la cathédrale orthodoxe de Sainte-Sophie.
La forteresse arrondie du parc Kremlyovskiy
Il y a une statue de bronze dans la ville. La grande œuvre est, cependant, le Millénium de Russie, un monument également en bronze, érigé en 1862, qui célèbre, à différents niveaux, les événements qui ont défini la Russie, de l'arrivée des Varègues sur les rives du lac Ladoga et de Novgorod à la création de l'Empire russe sous la houlette de Pierre le Grand.
Hormis la cathédrale de Santa Sofia, les édifices religieux rivalisent presque, en nombre, avec les tours de la forteresse. Nous l'avons laissée de nouveau et avons retrouvé Volkhov.
C'est l'été, le débit a sensiblement reculé et donne un sable plus que commode que d'autres sportifs et baigneurs mettent à profit. Un tournoi de beach volley se déroule entre la rivière et le mur.
Partie de volley-ball à côté du mur ancestral de Novgorod.
Kayakistes et baigneurs sillonnent l'eau douce et une multitude d'adorateurs du soleil tentent de bronzer, certains vautrés sur l'herbe luxuriante, d'autres adossés au socle du Kremlin qui, face à la tourelle Dvortsovaya Bashnya, nous dévoile enfin son cadre élégant.
La Rus de Kiev, l'état embryonnaire de ce qui – considéré comme le territoire – est devenu la plus grande nation de la planète, a commencé à se définir au VIIIe siècle.
De Scandinavie, rivières européennes ci-dessous
À cette époque, les Varègues (Vikings) s'étaient habitués à partir de la Scandinavie et à naviguer sur la mer Baltique et les rivières Dniepr, Volga, Dniester ci-dessous.
Au cours de ces épopées embarquées, en fonction des opportunités et des rivaux auxquels ils étaient confrontés, ils se sont livrés au commerce, à la piraterie et aux actions mercenaires. Ils ont également navigué sur la mer Caspienne et la mer Noire. De plus en plus loin de leur Norvège et la Suède natale, interagissaient et commerçaient avec les Grecs et avec les peuples musulmans les plus distingués, jusqu'à Bagdad.
Des femmes en costume traditionnel participent à la cérémonie de décoration des policiers de l'OMON
Novgorod, en particulier, prospérait visiblement. Elle s'enrichit d'un commerce de plus en plus intense de tissus, métaux, vin, ambre et autres produits en provenance du sud méditerranéen, que les Varègues qui s'y installèrent échangeaient contre des peaux d'hermine, de vison et d'autres animaux capturés en Scandinavie. Autrefois considérées comme un luxe, ces peaux ont fait de Novgorod un endroit prisé.
Mais les Varègues ont également apporté des habitudes guerrières du haut de l'Europe. Différents clans se sont trop souvent battus entre eux ou avec les tribus slaves et fines avec lesquelles ils partageaient la région. Les habitants de Novgorod en avaient marre de ce chaos. Pour le guérir, ils ont invité un prince varègue déjà puissant à régner sur eux.
L'ascendance de la dynastie Rurika
Rúrik reprit Novgorod jusqu'à sa mort en 879. Oleg, le beau-frère à qui il passa le pouvoir parce que son fils était trop jeune, consolida un vaste domaine qui englobait les zones de l'actuelle Saint-Pétersbourg (200 km au nord) et Kiev (1000 km au sud-ouest).
Oleg et les descendants de la dynastie Rúrika n'ont pas tardé à exiger un tribut des tribus non varégiennes qu'ils ont finalement incorporées. En fin de compte, ce mélange improbable de Varègues et de tribus slaves et Finesse a donné naissance à l'État russe de Kiev. Novgorod bénéficie d'une forte autonomie au sein du nouvel État.
La Russie kiévienne resta païenne encore quelque temps. Dans au moins une circonstance, Oleg a attaqué la capitale de l'Empire byzantin. Les Byzantins avaient construit une forteresse telle que le Sarkel qui, en faveur du peuple Khazar, limitait le commerce des Rus le long de la Volga.
Furieux, Oleg a rassemblé une armée, l'a répartie sur 200 navires, a navigué vers le Bosphore et a assiégé la puissante Constantinople. Il ne s'est retiré qu'après avoir pillé la périphérie de la ville et l'avoir laissée dans la panique.
Le poids historique et militaire de Novgorod
Nous nous éloignons de la forteresse qui abritait autrefois les dirigeants Rus. A quelques centaines de mètres en aval, on tombe sur la Colina de Catarina et un nouveau monument, au look guerrier et épique, bien sûr. Un chevalier qui monte un cheval cabré, brandit une épée verticalement et court sur une croix gammée.
Silhouette du Victoria Monument, érigé pour célébrer le triomphe soviétique sur l'envahisseur nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Derrière lui, au sommet d'une tour imposante, la proue d'un navire viking était combinée à la chenille d'un char et à une série de lances pointées vers le ciel.
L'ensemble - mais surtout le chevalier - attire une horde de photographes occasionnels désireux d'y rester pour toujours. Contemplez-les avec la grâce de le faire même à côté d'un char léger T-70M qui aura traversé la Seconde Guerre mondiale indemne.
Nous revenons à la route Sofiyskaya et, à travers elle, au pont piéton qui traverse le Volkhov vers la moitié non murée de la ville. Au moment où nous faisons cela, l'entourage d'un mariage apparaît en sens inverse. A l'avant, un petit marié, en difficulté évidente, porte la mariée dans ses bras.
Le passant porte un caniche le long du pont piétonnier sur la rivière Volkhov.
Une tradition russe punitive
L'étroitesse du pont et la curiosité de l'exploit nous font leur donner passage. On en profite pour engager la conversation avec une dame blonde qui tient un caniche noisette encore plus flou. Elle nous éclaire. « C'est une coutume ici en ville. Traverser le pont avec la mariée dans vos bras est considéré comme une bénédiction pour le mariage.
Il n'y a pas d'homme qui n'essaye pas de le faire et ils verront que, même s'il est affligé, celui-là réussira aussi !" En effet, le rituel s'est déroulé, à la grande joie des convives qui l'ont félicité avec des câlins et beaucoup de champagne.
Nous reprenons la tournée. Nous approchons du "à Korme” un grand navire transformé en restaurant. À la déception des visiteurs de la ville plus intéressés par son passé, il s'agit d'une frégate marchande du XIXe siècle sans contexte historique déclaré, plutôt qu'un navire viking de mauvais augure.
Mais, l'Histoire ne manquerait jamais à Novgorod. Aux abords d'une arcade dite Gostiny Dvor où nous avions apprécié la fin de la journée précédente, une série de nouveaux temples orthodoxes et d'autres bâtiments nous ont amenés à la reprendre.
Les années passèrent dans la Russie kiévienne. À peine vingt ans avant le début du XIe siècle, et au milieu d'événements politiques graves, notamment le meurtre d'Oleg aux mains d'un autre frère, Vladimir a été contraint de se rendre en Scandinavie. Là, avec l'aide du chef d'orchestre du Norvège son parent recruta une armée.
Père et fille s'approchent de la forteresse de Novgorod, la plus ancienne de Russie.
La christianisation particulière de la Russie kiévienne
A son retour, il a non seulement reconquis Novgorod et solidifié les frontières du royaume contre les fréquentes incursions des tribus bulgares, baltes et autres. Converti en Le christianisme et la Rus christianisée de Kiev.
La Chronique du Slave Néstor décrit à quel point sa décision s'est avérée judicieuse. Vladimir a décidé d'envoyer des émissaires pour évaluer les différentes religions des États puissants qui ont exigé que les Kievan Rus adoptent leur foi. Lorsque les envoyés lui font part de leurs impressions, il s'empresse de rejeter le judaïsme.
Jérusalem il venait d'être perdu pour les musulmans. À son avis, cela prouvait que Dieu avait abandonné les Juifs. Quant aux Bulgares musulmans, les émissaires ont témoigné qu'ils estimaient qu'il n'y avait pas de bonheur, seulement du dégoût. Bien plus grave, le fait que l'Islam interdise le porc et l'alcool se sera avéré.
Face à ce tabou, Vladimir aura observé « Boire est la joie de toute la Rus. Nous ne pouvons pas exister sans ce plaisir.
Les envoyés de Vladimir rapportent également ce qu'ils pensaient de la foi chrétienne latine et germanique avant le schisme. Dans les églises d'Occident, ils trouvaient un manque de beauté. Lorsqu'ils ont entrepris d'évaluer la croyance chrétienne orthodoxe d'Europe de l'Est, ils ont assisté à une liturgie divine tenue dans la basilique de Sainte-Sophie.
La cérémonie les a laissés en extase : « nous ne savions pas si nous étions au ciel ou sur terre. Une telle beauté, nous ne pouvons pas la décrire. Vladimir était content de ce récit final de ses hommes. Le fait que l'alliance avec l'Empire byzantin lui assure un grand avantage politique facilite la décision.
La foi, la vodka et l'origine controversée de la Russie russe
Aujourd'hui, les Russes restent chrétiens orthodoxes. Pour le meilleur ou pour le pire, ce sont aussi les Européens qui consomment le plus d'alcool. C'est dans le sang de la nation russe.
Père prend soin d'un fils s'amusant sur un char léger T70 M, utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant longtemps, les autorités soviétiques ont tout fait pour atténuer l'origine de la nomenclature « Russie » et faire croire à la population qu'elle n'était que et uniquement slave.
Ils sont allés jusqu'à rejeter les surnoms à consonance scandinave ou germanique et à prétendre que Rúrik et la dynastie Rúrika n'avaient jamais existé.
A cet égard, les Novgorodiens n'hésitent pas : le sang trop souvent bu des Russes est aussi viking. Il a été pompé dans tout le pays par Novgorod et l'État russe de Kiev.
Le soleil se couche derrière la cathédrale Sainte-Sophie, la plus ancienne de Russie.
Plus d'informations sur Novgorod et l'origine Rus de la Russie sur le site Web respectif de UNESCO.
