C'était ce à quoi les circonstances avaient conduit. En particulier, la rivalité interne de la République dominicaine concernant la promotion du tourisme dans ses régions.
A l'époque où l'on découvrait déjà la moitié orientale de la vieille Hispaniola, on passait par Puerto Plata, ville du nord, pionnière du tourisme dominicain et qui portait le surnom de «Nouvelle-de-l'Atlantique ».
Car, dans cette histoire de romans et de mers et d'océans, les Dominicains, comme leurs voisins Porto-Ricains, il faut le dire, ne jouez pas au service. Si l'Atlantique appartenait déjà à Puerto Plata, la région de Barahona a pris le relais des Caraïbes.
Barahona s'appelait "La Novia des Caraïbes”. Avec une légitimité évidente.
Des habitants de la province de Barahona en pleine séance de coiffure.
Alors que le nord de Puerto Plata faisait face au fond du tremplin des Petites Antilles et de l'Atlantique, Barahona apparaît au milieu d'une sorte de péninsule presque triangulaire qui s'enfonce dans la mer des Caraïbes.
Et que l'île d'Alto Velo est la pointe la plus méridionale de la nation.
En plus d'être antillaise, les terres que nous explorions à cette époque se sont révélées être une délicieuse République dominicaine en marge. Pendant des jours et des centaines de kilomètres, nous n'avons pas vu une seule station balnéaire ou plage privée.
Notre base d'exploration était Casa Bonita, un écolodge familial niché sur les rives de la rivière Cacao.
Et au pied de la Sierra de Bahoruco, une chaîne de montagnes luxuriante faisant partie de la réserve de biosphère de l'UNESCO Jaragua-Bahoruco-Enriquillo qui nous entourait.
Ces jours-là, lever de soleil après lever de soleil, nous quittons le lodge pour la Carretera 44 Barahona-Paraíso.
Le soir dit au revoir à la province de Barahona et à la mer des Caraïbes.
C'était la route principale de la province, humble, mais les courbes et les pentes successives, soumises au relief capricieux des montagnes et du bord de mer, la rendaient aventureuse, panoramique.
Superbe pour correspondre.
Pour les Caraïbes Barahona Fora, en direction d'Haïti
Ces jours-là, Señor Carlos, chauffeur du lodge, natif de la région, chauffeur et guide à notre disposition, nous emmène.
Bon enfant, patient, bavard, Carlos connaissait les recoins de la maison comme peu d'autres. Il a compris en un coup d'œil le type de scénarios et de scènes auxquels nous voulions nous consacrer.
La symbiose que nous avons nouée avec lui et son rôle de guide ont grandement contribué à l'aisance productive dans laquelle nous nous sommes rapidement retrouvés.
Aube après aube, nous avons descendu la rampe de terre du sommet que Casa Bonita occupait. Alors que nous passions devant la petite tanière du lodge, un troupeau de canards presque résidents croassait lorsque nous passions. Carlos a dit au revoir au garde et aux oiseaux. Les canards croassassent.
« Ils sont toujours par ici. Ils font déjà partie de la vie de ceux qui y sont de service. Dans le cadre du mien. Et regardez, ils sont devenus plus attachés à nous que beaucoup de gens !"
La rampe entre dans le route. À notre droite se trouve un terrain de baseball herbeux. Le domaine s'étend jusqu'aux rives de la rivière Cacau, que nous avons traversée entre-temps puis franchie la personnes frères de Baoruco Arriba et Baoruco Abajo.
Nous avons continué vers l'ouest, en passant par Fudeco, Haïti, Bella Vista et La Ciénaga.
Petite forêt de cocotiers au bord de la mer des Caraïbes.
Après cette section urbanisée, nous serpentons à travers le fond boisé de la montagne, tantôt caché dans la végétation tropicale, tantôt en communion avec les eaux bleues de la mer des Caraïbes.
Nous avons traversé un autre pont, celui-ci dans un style campagne, celui de La Cienaga-San Rafael.
Nous continuons au-dessus d'une côte qu'un promontoire inattendu rend plus abrupte. De l'autre côté de ce cap, on découvre une baie lisse et translucide.
Petit à petit, nous revenons à l'imminence de la mer, séparée du vert de la montagne par une fine ligne de sable de corail.
Vue très tropicale de la plage de San Rafael.
En attendant, en comptant le temps du trajet et le temps de plusieurs arrêts, nous étions entrés dans la matinée pour de bon.
Au début, presque déserte, la route a commencé à admettre de plus en plus de voitures et de cars, de pick-up et même quelques bus. Le trafic inattendu nous intrigue. « Calme-toi, va voir où tout le monde va ! Nous y sommes presque », nous assure Carlos.
Après quelques centaines de mètres, nous sommes obligés de nous arrêter.
Le Refuge Fluvial Populaire de Balneario San Rafael
La route s'était rétrécie. Indifférents, plusieurs pick-up improvisés parkings. Un mini-bus a répété un demi-tour irrévérencieux.
Carlos connaissait bien ce chaos. « Mes amis, cela ne fera qu'empirer. Si nous ne pouvons pas les battre, nous les rejoignons. Faisons une chose : partez d'ici et continuez d'avancer. Je me garerai le plus près possible.
Nous étions à l'entrée du spa San Rafael. L'endroit est considéré comme spécial. Il est vénéré à la fois par une foule qui vénère la plage, le soleil, les eaux thermales et, au cas où de telles excuses ne serviraient pas, la fameuse rumba dominicaine.
Au fil du temps, le spa San Rafael et ses frénésie semi-aquatique sont devenus populaires.
Si célèbre que des bus remplis de personnes de la capitale Saint-Domingue ont commencé à y affluer, désireux de se vider l'esprit du stress du travail de la semaine.
Sans engagements ni plans rivaux, nous rejoignons le train en marche.
Les Convivas partagent des tables en plastique dans le spa San Rafael.
Juste en dessous de la route, la partie la plus anxieuse d'entre nous colonisait le sable arrondi et épais, presque rocheux, de la plage. Certains invités ont bu des bières.
D'autres avaient coulé dans l'eau. Ils ont savouré la houle douce et chaude de la mer des Caraïbes.
Devant, le peloton de véhicules nouvellement débarqué s'était déjà répandu sur une scène complètement différente.
Une vie agréable sur les terrasses de la rivière San Rafael
Juste là, l'une des nombreuses rivières qui descendaient de la chaîne de montagnes, le São Rafael, s'est asséchée. Dans ses derniers mètres, il coulait en cascade.
A travers une longue succession de terrasses, chacune, son bassin d'eau fraîche et cristalline.
Des dizaines de bars et de restaurants et une série d'étals et de stands complémentaires s'y sont adaptés.
Ces entreprises prolifiques servent de tout, des simples boissons aux collations dominicaines les plus populaires.
Un employé du restaurant contrôle les grillades dans une cuisine enfumée et improvisée.
En parcourant les terrasses le long de la rivière, on goûte et on expérimente un peu de tout, du point de vue des clients baigneurs et du point de vue des familles de commerçants engagées dans une myriade de tâches culinaires.
A l'entrée, une dame râpe noix de coco après noix de coco, les grattant sur une grande râpe en métal vieilli.
Un cuisinier râpe des noix de coco à côté de l'un des restaurants de la station balnéaire de San Rafael.
Bientôt, nous avons envahi une cuisine adaptée à quatre murs bruts, recouverte d'un toit de bambou noirci par une fumée grasse.
L'agitation que nous y avons rencontrée ne fait qu'accélérer le processus.
Bière, rhum et innombrables collations dominicaines
deux jeunes femmes font frire Tostones (tranches de banane).
Ils sont servis sur des assiettes, comme les côtés du poisson frit qu'ils s'apprêtent à servir.
Des cuisiniers viennent de préparer des tostones dans l'un des différents restaurants de la station balnéaire de San Rafael.
Nous avons déménagé dans un autre établissement en briques.
Celui-ci, pour changer, n'est occupé que par des hommes, qui s'affairent à couper des tranches de citron vert et à façonner le poisson auxquels les agrumes sont censés donner du goût.
Outre les restaurants, il existe une autre gamme de gastronomie avancée, équipée d'empanadas, de quipos et d'un éventail de pâtisserie plus ou moins salé et épicé.
Une rangée de stands de snacks dominicains sert les baigneurs de la station balnéaire de San Rafael.
La rumba et surtout la reggaeton cela sonne bien pour divertir les convives dispersés le long de la rivière.
Et sur des tables couvertes de chapeaux de hutte, inutiles, compte tenu de l'ombre apportée par les arbres feuillus ci-dessus.
Entre plongeons, éclaboussures et autres acrobaties, au milieu des blagues effrénées et des blagues sans fin, les heureux clients dominicains affluent, s'approvisionnent et alimentent la dynamique festive imparable du week-end.
Les baigneurs se rafraîchissent dans l'eau de la rivière en terrasses de San Rafael.
Une incursion photographique fascinante
Nous déambulons et observons. Nous plaisantons avec les Dominicains, peu importe nos efforts, comme le corps étranger à la fête que nous sommes.
Les uns après les autres, des groupes d'invités remarquent les caméras, nous défient d'en faire de l'art.
Nous croisons deux amis qui partagent une bière Présidentielle les grands, adossés à une barre qui faisait office de comptoir à partir d'un cadre de fenêtre.
Des amis partagent une excellente bière présidentielle au comptoir d'un bar de la station balnéaire de San Rafael.
La sécurité et le sourire des deux nous attirent. Et l'excentricité de la dentelle de plage qu'ils ont utilisée, dans une transparence presque absolue, sur leurs bikinis criards nous éblouit.
Alexandra et Carina les recrutent. Ils prennent des poses de calendrier sexy qui font rire le propriétaire du bar à haute voix.
Coup après coup, bout après bout, nous contribuons à sa promotion auprès de la foule grandissante de spectateurs.
Simultanément, nous produisons des souvenirs particuliers de cet endroit unique à Barahona.
Le client se sert une bière présidentielle dominicaine dans un bar de San Rafael.
Sans que nous nous en rendions compte, nous étions au Balneario San Rafael depuis des heures.
De San Rafael Spa, à la recherche d'autres spas
Nous nous souvenons de l'itinéraire que M. Carlos nous avait montré. On sent l'urgence de s'y remettre.
De San Rafael, on retrouve le cours de l'ouest, du fascinant Laguna de Oviedo et Haïti voisin.
Un résident se promène le long du front de mer dans la région de San Rafael.
De retour sur la route, nous nous sommes arrêtés à côté d'énormes lettres multicolores qui annonçaient et classaient la ville la plus proche et la vue côtière de la jungle et de la plage en contrebas : « PARAISO ».
D'autres, similaires, suivraient.
Une jeune baigneuse souriante se prépare à quitter les bains publics de Los Patos encore humides.
Comme nous l'avons vu, la province de Barahona était, en fait, un Eden de bonheur et d'authenticité dominicaine. Nous avons décidé de le traverser jusqu'à épuisement.
Carlos nous emmène à un autre arrêt qui nous a assuré du mérite.
Passagers excédentaires sur une moto roulant devant le panneau d'introduction de Los Patos.
Los Patos : spa prodigieux et l'une des rivières les plus courtes du monde
Nous sommes tombés sur Los Patos, village et une station thermale qui rivalise avec San Rafael, bien que plus contenue, à l'image de la rivière du même nom.
Un enfant donne du pain aux canards qui nagent toujours à Los Patos.
Avec seulement 61 mètres, Los Patos est le plus court de la République dominicaine. Et l'un des plus petits au monde.
Lorsque nous sommes arrivés au pont au-dessus de la rivière et que nous avons commencé à tirer, nous avons déclenché toute une série de sauts acrobatiques dans le lagon translucide.
Les baigneurs se livrent à des acrobaties et des conversations au spa Los Patos.
Pendant que nous tournons, les adolescents sont motivés à dépasser leurs plongées précédentes. Ils nous rendent plus élaborés et plus risqués.
Ils éteignent les groupes dispersés de baigneurs dans le vert émeraude ci-dessous, certains debout, d'autres flottant sur des tubes, des bouées et des matelas gonflables voyants.
La station balnéaire de Los Patos regorge de baigneurs de cette partie de la province de Barahona.
Au lieu de les agacer, les acrobaties exhibitionnistes des jeunes éveillent leurs yeux à l'intérêt que nous portons à Los Patos, à sa station thermale, à ses habitants.
Parfois, comme un festival de musique, au rythme de la Reggaeton, les baigneurs agitent leurs mains d'un côté et de l'autre.
Ils constituent donc un incroyable hommage photographique et chorégraphique à l'authentique République Dominicaine et aux Caraïbes que peu de visiteurs ont le privilège de connaître.
Trois amis profitent des derniers rayons du soleil au complexe Los Patos.
