La vision se heurte à ceux qui s'étaient habitués à ceux qui, comme nous, arrivent des hauteurs côtières de La Valette et de ses Trois Cités.
Nous avançons dans une plaine jaune paille, entrecoupée de plantations irriguées et verdoyantes.
Petit à petit, nous approchions d'un plateau détaché, soutenu par une série de terrasses, muré sur toute sa longueur et couronné d'un Maisons du calcaire jaunâtre typique de Malte.
Trois tours et une voûte sont projetées de cette maison exiguë, au sommet des principaux temples chrétiens du village.
La route Triq L-IMdina traverse un boulevard qui disparaît dans un tunnel de cèdres et de pins parasols.
Lorsque nous en sortons, nous nous dirigeons vers la pente. Quelques instants plus tard, nous nous trouvons sur la lisière tout aussi ou plus boisée de la face sud-ouest de la forteresse.
Face à ses douves et à la porte de Mdina, l'entrée principale de la ville, gardée par des lions qui arborent les armoiries du Grand Maître de l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem.
La porte de Vilhena adaptée à la guerre des trônes
La porte a aussi son nom portugais : Vilhena.
António Manoel de Vilhena, Grand Maître de 1722 jusqu'à sa mort en 1736, était responsable de la rénovation alors urgente de Mdina, ainsi que d'autres œuvres maltaises imposantes : le Borgo Vilhéna Floriana, Forte Manoel et, sur le même chemin des baptêmes narcissiques, Teatro Manoel.
Vilhena engagea l'architecte et ingénieur militaire Charles François de Mondion pour plusieurs travaux de son époque. Le Français a construit la porte de Vilhena dans un style baroque encensé, récupéré maintes et maintes fois et, aujourd'hui, avec une renommée mondiale.
La porte était l'un des deux endroits de Mdina (parmi beaucoup d'autres de Malte) utilisé dans le tournage de "La guerre des trônes".
La première fois était dans l'épisode 3 (Lord Snow) de la saison 1, alors que «Le débarquement du roi”. Nous passerions aussi par un autre endroit fait de décors, la Praça da Mesquita.
Dans les franchissements successifs de la porte, ce que nous voyons est en grande partie le résultat de la beauté et de la notoriété extrapolées de la ville.
Des chevaux traversent le pont, tirant des carrosses d'autrefois avec à leur bord des visiteurs éblouis, des bagnoles avec des jeunes mariés à destination de la cathédrale de São Paulo.
Et même une jeep en caisse, chargée de légumes, issue d'une opération de jardinage.
Le transit de Mdina est cependant sporadique.
Liste d'attente de l'UNESCO et impasse de la Cité du Silence
Malte attendait depuis longtemps que l'UNESCO fasse passer la ville de la liste indicative (où elle se trouve depuis 1998) à celle de Héritage du monde, sur quoi Valletta existe depuis 1980.
Les autorités font tout ce qu'elles peuvent. A l'exception de l'une ou l'autre comme celles dont nous avons été témoins, la place forte fortifiée de Mdina est la seule de l'archipel où les véhicules à moteur sont interdits.
Après tout, Mdina est restée pour le Histoire comme la « ville silencieuse » de Malte. Ce titre et les titres complémentaires de « Vieille Ville » et « Ville remarquable » sont des atouts que le gouvernement maltais sait que l'UNESCO ne peut ignorer.
Lorsque nous entrons dans Mdina, nous sommes immédiatement perdus dans un dédale de rues, ruelles, places, portes, fenêtres, balcons, patios et ainsi de suite, avec des éléments urbains séculaires, avec des lignes normandes et baroques, toutes améliorées.
Quelques instants d'errance plus tard, le problème pressant était installé.
Pourquoi diable un héritage historique aussi complexe et majestueux a-t-il été attendu ?
Palais Falson : Symbole de Faust et de la persistance des nobles de Mdina
Nous avons cherché Palazzo Falson, l'un des bâtiments auxquels nous avons prêté une attention particulière.
Aujourd'hui musée, le palais conserve ses dix-sept salles encore meublées, équipées de divers objets historiques et une chapelle décorée de peintures religieuses dans laquelle, même sur l'autel lui-même, se trouve un tableau de Jésus-Christ soigné par une suite d'anges.
Au Palazzo Falson, on découvre le luxe dans lequel vivait la famille homonyme, à Mdina, à l'image de la riche et puissante noblesse de Malte.
Dans ce luxe et ce raffinement fortifiés, la plupart des nobles de l'île ont résisté à l'abandon, même lorsque l'action politico-militaire de Malte s'est déplacée vers d'autres régions.
Le passé millénaire de la ville silencieuse, ancienne et remarquable
L'histoire raconte que Mdina a été fondée, au 8ème siècle avant JC, par les Phéniciens. Aux époques d'occupation de Malte, elle fut prise par les Romains, les Byzantins et les Arabes, ces derniers étant le peuple qui lui donna le nom qu'elle conserve.
Surplombant, loin de la côte méditerranéenne et moins vulnérable aux attaques des pirates et de toutes sortes d'ennemis tels que les villes côtières de Malte et ceux de l'île voisine de Gozo, Mdina est restée la capitale de l'île.
Ni cette effronterie inattendue, ni le tremblement de terre sicilien de 1693, qui causa d'importantes destructions à Mdina.
Ou encore les plans de l'un des ingénieurs militaires préférés de l'Ordre, le maître constructeur Girolamo Cassar, pour la réduire et en faire une forteresse pure et dure, convainquit les nobles de partir.
L'œuvre ambitieuse dictée par António Manuel de Vilhena
Avance rapide jusqu'en 1722. António Manuel de Vilhena est arrivé au commandement de Malte. En peu de temps, il acquiert une image de bienveillance et de respect pour ses sujets qu'ils n'avaient pas l'habitude de voir chez les Maîtres Hospitaliers.
Vilhena a dicté la récupération complète de Mdina et sa fortification en accord avec l'importance historique de la ville et les forces qui continuaient à convoiter Malte, certaines d'entre elles, aux portes de l'île.
En plus de la porte que nous avons déjà parcourue, Vilhena a commandé plusieurs édifices publics : le Palais Municipal et la Cour Capitanale qui, de nos jours, sert d'hôtel de ville.
Les nobles sont partis pour rester.
Des années plus tard, parmi d'autres bouleversements sociaux et surtout militaires, les Français et les Britanniques se sont disputés Malte sur la côte de Birgu, La Valette et d'autres villages de la côte est de l'île.
À cette occasion également, la classe noble privilégiée a résisté à quitter son marigot fortifié. C'est ce genre de repli sur soi et l'absence subséquente de véhicules qui ont donné naissance à l'épithète City of Silence.
Naufrage de l'apôtre Paul et le christianisme primitif de Malte
Au fur et à mesure que nous le parcourions, en raison de l'abondance de touristes étrangers, le silence est resté partiel, plus complet dans les catacombes de São Paulo, partie d'un système souterrain de près de 4 km qui comprend d'autres galeries.
Les catacombes ont été utilisées comme cimetière pour les Phéniciens et les Romains, au moins jusqu'au XNUMXème siècle et, encore une fois, pendant la reconversion de l'île au christianisme du XNUMXème siècle.
Un courant de l'histoire soutient que l'apôtre Paul a été emmené à Rome pour être jugé en tant que rebelle politique lorsqu'une tempête fulminante a fait naufrage le navire.
Paulo et les autres passagers à bord ont réussi à nager jusqu'à Malte. Dans le cadre d'un récit beaucoup plus riche, on pense que lors de son séjour forcé, Paulo s'est réfugié dans une grotte à Rabat, la ville qui s'étend aujourd'hui hors des murs de Mdina.
L'hiver venu, il aura été invité par Publius, le chef romain de l'île, dans sa maison. En ces jours, Paul guérit une fièvre intense qui affligeait le Romain. Reconnu, il se sera converti au christianisme. Il est même devenu le premier évêque de Malte.
La présence naufragée de Paul et son rôle décisif dans la prétendue christianisation précoce de Malte, justifiaient les baptêmes dans la cathédrale de Mdina, l'église de Rabat et d'autres monuments que nous passions.
Le crépuscule et l'or lent de la ville silencieuse
Ruelle après ruelle, Triq derrière triche, la journée déjà longue de la ville silencieuse tire à sa fin.
Nous étions ravis de voir à quel point le coucher de soleil jaunissait les coins contemplés par la grande étoile.
Des ombres qui s'allongent dans les ruelles et des piétons surgissant de tunnels centenaires comme des fantômes projetés.
On les voit déambuler au pied de la cathédrale, que le crépuscule et l'éclairage bénissent d'une chaude presque rose.
On se souvient que cette splendeur impressionnante aurait été doublée, si vue de loin, presque décollée des hauts plateaux de Mdina.
Nous nous sommes donc précipités vers ses contreforts orientaux.
Déjà sur un sentier qui sillonnait les minifundia environnants, des couloirs inquiétants qui cultivaient leur forme physique, nous étions enchantés par la structure céleste, l'environnement spatial de la cathédrale de São Paulo, dans un incendie dramatique contre le firmament.
