Après plusieurs jours d'exploration des domaines majestueux du Prince William Sound, nous avons quitté Valdez.
Nous commençons un long trajet de pseudo-nuit vers le nord le long de la Richardson Highway, la première des grandes routes de l'Alaska.
Les gels et dégels successifs et la discontinuité du pergélisol en dessous l'ont rendu plus ondulé qu'il ne serait souhaitable. En conséquence, nous avons procédé à une vitesse modérée, à un rythme également approprié pour profiter des formes imposantes des montagnes Chugach et de la toundra du nord.
Mais pas seulement. L'errance nous permet d'éviter les renards, les belettes, les écureuils, les porcs-épics, les orignaux et même un glouton qui, le long des XNUMX kilomètres qu'ils traversent – ou dans le cas de l'orignal capricieux, occupent – l'asphalte.
Nous sommes arrivés à Fairbanks au milieu de la nuit, mais nous n'avons jamais remarqué une aube digne de ce nom. Le soleil se remit simplement de son court murmure à l'horizon et rendit à ces régions boréales la luminosité intense et pleine qu'il leur devait jusqu'à la fin du court été.
Lent coucher de soleil sur la toundra de l'Alaska, pendant le court été des latitudes nord.
Nous confirmons la renommée de la deuxième ville d'Alaska. Isolée aux confins de presque rien de l'Arctique, Fairbanks a développé sa propre vie en marge et n'a jamais pris la peine d'attirer des visiteurs.
Comme vous vous en doutez, la plupart ne tombent pas amoureux d'elle au premier regard. Pas même le suivant. Nous les comprenons. La ville nous a semblé aussi improvisée et animée que fatiguée par le climat austère.
Ce sont en tout cas les grands scénarios qui ressortent le plus dans le 49e État américain et, quelques heures supplémentaires au sud, nous attendait le point culminant de l'itinéraire, celui qui avait justifié le long voyage depuis Valdez.
Point culminant, autant dire.
Détaché de la nature sauvage subarctique, le parc Denali s'est établi autour du point culminant d'Amérique du Nord, une montagne préhistorique mesurant 6.196 XNUMX mètres, entourée d'autres sommets moins imposants.
Taïga verte du PN Denali pendant le court été de l'intérieur nord de l'Alaska.
La découverte des colons américains et le baptême politique de McKinley
À la fin du XIXe siècle, un chercheur d'or l'a nommé McKinley en soutien politique à un candidat à la présidentielle américaine né dans l'Ohio et a ensuite été assassiné au cours de son deuxième mandat par Leon Czolgosz, un anarchiste d'origine polonaise.
Nous atteignons le parc via la George Parks Highway qui relie les villes éloignées et emblématiques d'Anchorage et de Fairbanks, ce qui en fait l'une des artères les plus importantes d'Alaska.
Un panneau de signalisation met en garde contre le passage de l'orignal dans le parc national Denali.
Dès que nous bifurquons sur Park Road, nous commençons à comprendre pourquoi les photographes professionnels appellent les animaux de Denali une vie animale approximative.
La chasse est interdite depuis longtemps, la faune fuit donc moins par les personnes et les véhicules.
En quelques kilomètres, nous croisons une famille d'orignaux et de renards qui errent au bord de la route.
Des orignaux paissent au bord de la route dans le parc Denali, à peine gênés par la circulation.
Il y a ceux qui ont de la chance ou de la malchance - selon le point de vue et l'occasion - de croiser des ours grizzlies, avec des caribous et des loups sur les nombreux sentiers pédestres et de vélo de montagne du parc.
Nous avançons vers Wonder Lake. La journée s'avère tout sauf propice à la contemplation du mont Denali.
Par temps clair, la montagne a tendance à captiver les visiteurs avec de fabuleuses images symétriques : la vraie et celle de son reflet dans les eaux calmes du lac.
Cependant, pour compenser, nous confirmons la possibilité de participer à un vol panoramique au dessus du sommet et autour de celui-ci. Conscients qu'à plus de 6000 mètres d'altitude le temps devrait être différent, nous nous sommes enthousiasmés. Nous espérons le meilleur.
Nous avons dormi dans un camp nommé Greezly près de la rivière Nenana. Malgré son nom, aucun des grands ours d'Alaska ne tourmente notre sommeil.
Le glorieux vol panoramique autour du mont Denali
Nous nous sommes réveillés par un matin glorieux. A huit heures, nous étions déjà garés à l'aérodrome local, attendant le départ avec impatience.
« C'est assez venteux. L'avion va un peu vibrer.
Les passagers d'un vol panoramique photographient le mont Denali lors d'une journée de grande visibilité.
De plus, nous allons voler à une altitude qui nécessite de l'oxygène », nous prévient le pilote avec la facilité de ceux qui mènent ces excursions aériennes depuis des siècles. « Mais ce sont des détails. Ce qui compte, c'est qu'ils aient le privilège d'admirer les plus belles vues des Amériques, sans aucune contestation ! ajoute.
Nous avons décollé vers le ciel bleu. En un éclair, nous avons survolé la grande taïga verte de Denali. On voit des rivières et des lacs que le reflet du soleil vire à l'argent.
Au-delà, la végétation verte devient sèche en raison de l'altitude plus élevée et du froid.
Entrez dans les premiers bras de glace et, bientôt, dans les blancs glacials accablants des grands champs de glace de la chaîne de l'Alaska.
Long glacier avec d'étranges lignes parallèles et continues.
Nous continuons à prendre de l'altitude au-dessus de gorges profondes à travers lesquelles glissent de longs glaciers, certains avec des méandres fantaisistes ou des bifurcations gracieuses. Nous voyons d'énormes piliers de granit sculptés par l'érosion et subsumés dans la brume.
A une certaine hauteur, entre bosses et petits sauts, nous sommes tombés sur une montagne.
En fait, on a le sentiment qu'on va le heurter. « Pourquoi, le voici ! » communique le pilote américain se vantant aux passagers avec un enthousiasme non dissimulé : « Mount McKinley ou Denali, selon votre préférence.
Vue aérienne du plus haut sommet du mont McKinley ou Denali, la montagne suprême d'Amérique du Nord à une altitude de 6194 mètres.
Beaucoup de gens sont déjà morts pour ce salaud. Si cela ne tient qu'à moi, nous ne ferons pas partie des statistiques, ne vous inquiétez pas ! Faisons trois petites promenades et revenons en sens inverse d'où nous venons, d'accord ?"
La montagne se dresse bien en vue au-dessus des nuages bas, couronnée d'un sommet blanc de glace permanente, ou d'or du granit le plus poli auquel la glace n'a pas encore pu s'attacher.
Le brouillard enveloppe les falaises abruptes des contreforts glacés du mont Denali.
Denali ou le mont McKinley : la conquête de la grande montagne d'Amérique du Nord
Son siège, sombre, est aussi large que celui de peu d'autres montagnes.
À 5.500 XNUMX m, la montée de la base au sommet est considérée comme la plus haute de toutes les montagnes situées entièrement au-dessus du niveau de la mer.
Dès le début du XXe siècle, le caractère pionnier de sa conquête a suscité la convoitise d'innombrables grimpeurs. La première ascension confirmée a eu lieu en 1910, par un groupe de quatre habitants de la région qui sont devenus connus sous le nom de Sourdough Expedition (levure).
Malgré le manque absolu d'expérience en alpinisme, ils ont passé environ trois mois sur la montagne. Votre journée au sommet aura duré dix-huit heures et aura été impressionnante.
Armés d'un sac de beignets chacun, d'un thermos de chocolat chaud et d'un bâton d'épicéa de quatre mètres, deux d'entre eux ont atteint le sommet nord, le plus bas des deux sommets.
Perspective distincte du mont Denali, bien détaché du reste de la chaîne de l'Alaska.
Ils ont levé le bâton près du sommet.
Record d'ascensions les plus successives
La première ascension vers le plus haut sommet - la conquête officielle de la montagne - a été donnée trois ans plus tard par Walter Harper, un natif de l'Alaska. Robert Tatum, son partenaire, a également atteint le sommet principal.
Ce groupe a confirmé le premier témoignage laissé par l'expédition Levain en 1910.
Depuis, de nombreux records ont été battus, plusieurs des expéditions commençant dans le village pittoresque de Talkeetna: la première femme, la première grimpeuse à l'escalader deux fois, les premières conquêtes par de nouvelles voies, la première conquête en hiver (1967), la première ascension en solitaire (1970)
Deux bateaux de rafting affrontent les rapides de la rivière Nenana, à proximité du parc Denali.
la première montée par une équipe entièrement féminine (1970), la première descente de la piste Cassin par Sylvain Saudan « Eskiador do Impossível » (1972),
la première ascension par une meute de chiens esquimaux (1979), une nouvelle tentative d'ascension en solitaire par la Japonaise Naomi Uemura, actuellement en hiver (1984), a échoué, un exploit qui sera réalisé quatre ans plus tard.
Pendant ce temps, et comme nous l'avait dit le pilote à bord, plus d'une centaine de personnes ont sacrifié leur vie en l'honneur du grand Denali.
La météorologie traîtresse du mont les indigènes limités à Denali
La montagne est si vaste qu'elle crée son propre temps complètement imprévisible. Du coup, l'atmosphère stable peut dégénérer en tempêtes déchaînées.
En décembre 2003, -59.7°C ont été enregistrés. Par une journée de température similaire et avec un vent de près de 30 km/h, le mont Denali a produit un record américain de froid absolu de – 83.4°C.
La glace coule de l'un des nombreux glaciers qui se jettent dans les canyons de la chaîne de l'Alaska dont le mont Denali fait partie.
Compte tenu de ces données météorologiques, topographiques et géographiques et d'autres, nous comprenons pourquoi les indigènes athabascans et d'autres ont lutté pendant si longtemps pour que le toit de l'Amérique du Nord s'appelle simplement Denali.
Pourquoi ils ont exigé la suppression du nom du président qui ne lui a jamais rendu visite et n'avait que peu ou rien à voir avec ces régions de l'Alaska.
Ce caprice a été satisfait par la Président Baraka Obaka, malgré l'opposition de l'État de l'Ohio et l'agacement du Parti républicain la veille de sa visite du 30 août 2015, et a cherché à sensibiliser les Américains au drame du changement climatique.
On comprend aussi pourquoi les autochtones ont un tel respect pour la majestueuse montagne au cœur de leur vaste territoire.
D'ailleurs, quoiLorsque nous atterrissons sains et saufs à l'aérodrome de Denali, ce même respect serre toujours nos cœurs.
