En termes de tourisme, Morgan n'atteint même pas la renommée universelle de la Nouvelle-Orléans dont nous sommes issus.
Il a ses attributs. A la fin de la journée précédente, nous avions exploré la grande zone humide de la rivière Atchafalaya. Nous avons commencé aujourd'hui par une visite au Musée international du pétrole local, construit grâce à l'esprit pionnier de Morgan dans l'industrie pétrolière.
Vanessa, l'hôtesse de la ville, nous présente Virgil Allen, un ancien ouvrier qui dirige désormais la plateforme d'extraction offshore où se trouve le musée.
Le Morgan City Petroleum Museum et le musée « Mr. Charlie"
Virgil porte une combinaison bleu foncé. En raison de la chaleur estivale, gardez-le ouvert en forme de col V, avec les manches retroussées bien au-dessus des coudes.
Virgil Allen, hôte du Petroleum Museum de Morgan City.
Nous suivons les pas lourds de leurs bottes de travail renforcées jusqu’aux hauteurs de «M. Charlie». Par de vieux escaliers en fer, on atteint une douceur rouillée autrefois utilisée comme héliport.
La vue s'étend tout autour. Surtout, la rivière Atchafalaya et le trio de ponts qui relient la rive sur laquelle se situe Morgan City à celle d'en face, celle de la voisine Berwick :
nous avons identifié le pont Long Allen le plus emblématique, le jumeau non identique de EJ « Lionel » Grizaffi et celui de Berwick Bay.
La rivière Atchafalaya traversant Morgan City en route vers le golfe du Mexique
D'énormes barges venant du capitale Bâton Rouge, qui s'incurve dans le méandre où l'Atchafalaya se ramifie dans le Bayou Schaffer, l'un des centaines de bayous qui traversent le sud inondé du 18ème État des USA, la Louisiane.
Du haut de la plateforme, une tour rouge et blanche se projette dans le ciel bleu.
La plateforme d'extraction pétrolière offshore M. Charlie
Une visite informative par « M. Charlie"
C'est la structure centrale de la plate-forme, sur laquelle sont placées et vissées les foreuses au diamant qui forent les fonds marins.
Virgile nous dévoile également la bouée utilisée pour transporter les ouvriers dans des conditions météorologiques qui rendaient impossible l'atterrissage des hélicoptères.
Il nous montre les chambres et les lits superposés, la salle à manger, la salle sociale et de briefing, cette dernière décorée de maquettes de pétroliers et de plates-formes pétrolières.
Coin de la salle sociale et briefings du « Mr. Charlie"
Si nous avions commencé la journée un peu réticents car il s'agissait d'un musée, plus nous en apprenions sur la structure et son histoire, plus nous devenions motivés.
« Eh bien, cela n’en a peut-être pas l’air aujourd’hui, mais cette tour a ouvert la voie à un type d’exploration pétrolière devenu monnaie courante et qui génère aujourd’hui des milliards de dollars.
Aujourd'hui, il sert de musée, mais des sessions de formation y sont également organisées pour les entreprises disposant d'autres plateformes. au large des côtes ».
La construction et l’exploitation pionnières de la première plateforme offshore
M. Charlie a été construit entre 1952 et 1954, aux chantiers navals Alexander de la Nouvelle-Orléans, grâce à l'entêtement d'un jeune ingénieur surnommé Laborde.
Face au refus des principales sociétés de prospection pétrolière et gazière, il a insisté pour qu'une tour d'extraction puisse être placée sur une sorte de barge fixée sur des poteaux et des flotteurs massifs.
Laborde a trouvé un investisseur en la personne de Charles Murphy, propriétaire d'une société de prospection indépendante d'El Dorado, Arkansas. Cette société s’est rendu compte que la plateforme fonctionnerait non seulement, mais qu’elle augurerait également d’un jackpot.
En fait, M. Charlie s'est avéré être la première plate-forme entièrement transportable, submersible et autonome au monde.
Entre 1952 et 1986, elle a généré des centaines de puits dans le golfe du Mexique et au sud de Morgan City, totalisant plus de 700 km forés, desservant plusieurs autres compagnies pétrolières, dont la célèbre Shell Oil.
Durant cette interruption, M. Charlie a opéré avec une équipe comptant jusqu'à 58 employés dans des eaux allant jusqu'à 7 mètres de profondeur,
En 1986, les progrès technologiques ont donné naissance à des plates-formes pouvant être installées à des profondeurs d'eau beaucoup plus grandes. M. Charlie a perdu tout sens et a été désactivé.
Une fresque décore le front de mer de Morgan City, en Louisiane.
Morgan City et l'importance de l'extraction pétrolière
Morgan City et ses habitants en bénéficient, en termes d'emplois directs et indirects, depuis 34 ans.
Ainsi, certains hommes d'affaires pétroliers locaux lui ont garanti un tribut historique, sur les rives de l'Atchafalaya que nous explorions.
L’évolution technologique survenue après 1986 a provoqué une augmentation exponentielle et mondiale de l’extraction pétrolière.
Ce qui, en raison du phénomène de réchauffement climatique, a été suivi d'une volonté politique nord-américaine, presque toujours issue du spectre démocrate (de gauche), de limiter l'extraction du pétrole et du gaz naturel et d'investir dans d'autres formes dites écologiques. de production d’énergie.
Virgile ne cache pas son mépris pour ces politiques qui mettent fin aux emplois sur lesquels lui et son fils comptaient. On voit ainsi en Virgile, comme la plupart des habitants de la profonde Louisiane, un partisan sans équivoque de Donald Trump et du Parti républicain.
Nous avons cependant évité de nous impliquer dans cette discussion qui, en plus de le frustrer, risquait de l'échauffer. Même s’il était major pétrolier, Morgan avait d’autres qualités. Il était temps de les dévoiler.
Le modeste mais incontournable restaurant « Rita Mae's » à Morgan City
Gumbo du restaurant « Rita Mae » et fruits de mer abondants dans les environs de Morgan
Nous avons déjeuné chez « Rita Mae's », un restaurant réputé pour l'authenticité de la vieille maison en bois colorée dans laquelle il opère.
Cheveux Gombo de la maison, accompagné de boulettes de pommes de terre et de la spontanéité irascible de la serveuse qui, lorsque nous lui avons demandé comment était Chef Salad.
elle nous répond avec indignation : « Je ne suis qu'une servante, comment veulent-ils que je sache ça !
Morgan City et sa région sont des destinations évidentes pour Gombo et fruits de mer. En fait, les fruits de mer font partie d'innombrables recettes de gombo dans ces régions de la Louisiane, et il ne pourrait en être autrement.
L’industrie locale des produits de la mer est issue des gueules de bois financières de la Grande Dépression. À cette époque, un jeune homme d’affaires de Floride pariait sur la découverte de nouveaux terrains rentables.
Il a envoyé un bateau de sa flotte de 24 navires pour tester les eaux saumâtres et la mer au sud de Morgan City.
Aujourd’hui, on dit que le bateau a failli couler avec la quantité surréaliste de fruits de mer, principalement des crevettes, qu’il a capturés.
De nombreux autres navires partent de Floride. D'autres ont été construits ou adaptés à la nouvelle activité rentable.
Des centaines de bûcherons, de trappeurs, de commerçants de fourrures et de personnes exerçant d'autres métiers en déclin ont afflué d'autres régions de la Louisiane, de la Floride, du Texas, de l'Arkansas et même de l'Oklahoma.
Ils ont commencé à travailler dans la pêche aux fruits de mer et autres, avec des revenus qui étaient doubles, triples et beaucoup plus réguliers et garantis qu'auparavant.
Barges amarrées sur la rive de la rivière Atchafalaya sur laquelle se trouve Morgan City
Ils étaient payés par les propriétaires de flottes, par les nouveaux chantiers navals, par des dizaines d'entrepôts frigorifiques, de bars, de restaurants et d'entreprises connexes, qui se multipliaient comme des arthropodes rougeâtres dans le golfe du Mexique.
Lorsque nous avons marché le long du front de mer de Morgan City, nous avons trouvé cinq ou six bateaux, leurs propriétaires se prélassant sur des chaises, sûrs qu'ils vendraient leur bateau. crevette partout où vous le pouvez, comme vous le faites toujours, sans intermédiaires.
La genèse du sucre de Brashear City
Malgré l'importance du pétrole et des fruits de mer dans la vie de Morgan – qui mérite même un festival bi-thème organisé le 1er mai, fête du Travail – c'est le sucre, et plus précisément la production de canne à sucre, qui est à l'origine de Morgan.
Au milieu du XIXe siècle, Walter Brashear, physicien et agriculteur du Kentucky, a acquis de vastes terres sur ce qui était alors connu sous le nom de Tiger Island, après que des géomètres nommés par le gouvernement y eurent découvert un type distinct de chat sauvage.
La production de canne à sucre de Brashear n'a cessé de se renforcer. L'agriculteur fit installer plusieurs moulins pour le transformer. Or, cette entreprise a conduit à bien d’autres structures et à la formation d’une population résidente.
Le lieu-dit Brashear City reçut également un dépôt militaire pour les forces fédérées et un fort qui protégeait la ville. Pourtant, dans les profondeurs du territoire du Sud, en juin 1863, les forces confédérées s'en emparèrent.
Deux ans plus tard, les Confédérés capitulent. La ville a été intégrée aux États-Unis réunifiés.
Hommage à Charles Morgan, le moteur de Morgan City.
De Brashear à une Morgan City encore plus prolifique
En 1876, elle changea son nom de Brashear à Morgan City, en l'honneur de Charles Morgan (1795-1878), magnat et philanthrope qui investit des mondes et des fonds dans le dragage d'un canal dans la baie d'Atchafalaya.
Le nouveau canal permettait aux navires de passer vers le golfe du Mexique et l'océan Atlantique.
Comme prévu, elle s’est rapidement révélée providentielle et très rentable.
Manoir de Morgan City, Louisiane
Il a donné naissance à de nombreuses demeures historiques, quelques-unes étant soi-disant hantées parce que nous sommes passés par là en explorant la ville.
Le long de Brashear St, autour de Lawrence Park et ailleurs.
Comme c'est typique dans la Louisiane toujours paranormale, les histoires d'esprits et les hantises prolifèrent à Morgan et dans l'immense Atchafalaya environnante, dans des maisons, pas toutes inhabitées.
Statue au parc commémoratif Brownell, lac Palourde, Morgan City
Sur le chemin des mystères des marais et bayous, Morgan s'est rendu au profit de la médiatisation de ses fantômes. En 2019, une série en particulier, «Les fantômes de Morgan City», a donné à la ville un accroissement de notoriété inattendu.
Vanessa réapparaît, sans surprise. Une séance au conseil municipal s'était terminée. Il est revenu à notre service.
Le conseil municipal de Morgan City, état de Louisiane, États-Unis
Lac Palourde, parc commémoratif Brownell et tour Sua Carillon.
En cette période de chaleur et de faim déjà problématique, offrez-nous un pique-nique au Lake End Park, au bord du lac Palourde, l'un des nombreux qui entourent la ville et qui, comme la Nouvelle-Orléans, la rendent vulnérable au passage des ouragans. .
Cyprès au lac Palourde, Brownell Carillion Park, Morgan City
Nous dévorons po'boys, sandwichs typiques New Orleans, crevettes et poisson. Nous avons ensuite fait le tour du lac jusqu'à Brownell Memorial Park & Carillon Tower.
Là, nous sommes surpris par une tour construite en l'honneur de ses parents par Claire Horatio Brownell, descendante de familles pionnières de Louisiane et fan invétérée de cloches et de clochers.
Beffroi du parc Brownell Carillon, Morgan City
Le monument détonne avec le paysage de cyprès et d'arbres centenaires en surplomb, prolongement évident de ce que nous avions exploré en fin d'après-midi la veille dans le bassin d'Atchafalaya.
Une autre des innombrables merveilles qui font de la côte cajun et du sud de la Louisiane des lieux aux marges des États-Unis a été révélée.
COMMENT Y ALLER
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