Nous nous sommes réveillés peu après l'aube. Nous sommes sortis sur le balcon de la loge où nous étions encore curieux de savoir où le « Cristal Céleste » nous avait emmenés cette nuit-là.
Pour autant qu'il nous ait fallu le comprendre, au-dessus de l'inévitable bleu hellénique de la mer Égée, nous ne pouvions voir qu'une partie d'une pente de lave rugueuse et ancienne, noire à la base, brun jaunâtre dans certaines zones supérieures.
Croisière « Celestyal Crystal » ancrée au large de Nea Kameni.
La vue était en décalage avec le quai ou le port entouré de maisons blanches où nous avions l'habitude de nous amarrer. Intrigués, nous sommes passés de l'autre côté du bateau.
Du pont supérieur, au loin, on aperçoit enfin ces maisons blanchies à la chaux. Elle partageait le sommet d'une imposante falaise, dans un équilibre communal qui, plus que précaire, nous paraissait fou.
Même un peu endormis, nous avons fini par découvrir ce qui serait certainement évident pour les lève-tôt : le « Cristal Céleste » s'était ancré au milieu de la chaudière de Thira. À moins de mouvements de dernière minute, l'exploration de Santorin qui s'ensuivrait rayonnerait de son environnement presque géométrique et inhospitalier aux rivages habités. Et pourtant, ce serait à partir de ce même noyau de lave que nous le démarrerions.
Le transbordement de Nea Kameni de la vision à la réalité
Une demi-heure plus tard, le petit déjeuner expédié, nous étions prêts pour la nouvelle mission. L'excentricité géomorphologique de Thira – c'est le nom grec de Santorin – n'a pas tardé à se faire sentir. Nous avons été obligés de faire un court transbordement du « Clestyal Crystal » à Skala, le vieux port de Thira, situé à la base de la capitale de l'île.
Là, nous sommes montés à bord d'un Kaiki – bateau traditionnel de Santorin – désigné pour l'expédition. Quelques instants plus tard, nous avons mis le cap dans la direction opposée à celle qui nous y avait conduits, vers le pivot de la grande caldeira.
Faites le tour du "cristal céleste”. Nous avons navigué, longtemps, sans remarquer où la collection de lave derrière nous permettrait de débarquer. Jusqu'à ce qu'à un certain point, la proximité nous révèle une entaille dans la lave et un mouillage de fortune, équipé d'un escalier qui menait à un chemin ascendant, entouré de petits arbres nouvellement plantés pour enlever une partie de sa litho-lugbrité à le lieu.
Nous avons passé le pont du Kaiki à ce sentier et, par conséquent, au domaine volcanique de Nea Kameni.
Maison de lave au seuil d'Oia, contraste avec la noirceur de la lave de Nea Kameni.
Les guides de l'expédition donnent des explications et des avertissements, certains dédiés à la conservation de l'île, d'autres à la sécurité des visiteurs.
Un néo-héritage du volcanisme millénaire de Thira
Nous sommes confrontés à l'excentricité unique du paysage, à la fois la noirceur environnante, formée par d'innombrables fragments noirs, et les falaises qui sont restées du cratère gigantesque et millénaire du volcan Thira, le colosse qui s'est effondré sur la mer Égée au cours de la période la plus cataclysmique. de ses éruptions, la Minoenne, estimée entre 1642 et 1540 av.
Cette éruption a dévasté non seulement le village d'Akrotiri situé au sommet de l'ancien cratère, mais aussi plusieurs autres villages minoens, dont ceux de Crète (150 km au sud) à partir desquels la civilisation homonyme s'était développée et étendue.
Des études archéologiques et historiques successives ont prouvé qu'en termes de surprise et de victimes, Akrotiri n'avait pas grand-chose à voir avec la ville de Pompéi, dévastée par le Vésuve.
L'inexistence de corps dans les ruines ensevelies d'Akrotiri prouvait que ses habitants avaient le temps d'observer le développement de l'activité volcanique à Thira. Et qu'ils ont pu se réfugier dans l'une des îles minoennes voisines, finalement sur l'île mère de Crète.
Ascension au sommet sulfureux de Nea Kameni
De retour à l'époque actuelle de Théra, le guide qui nous a conduit à travers Nea Kameni interrompt son discours pour scruter l'horizon à l'est. A noter que plusieurs autres kaki de Skala a navigué vers nous. Certain qu'ils transportaient un torrent de monde, il clôt la thèse et inaugure la promenade Nea Kameni au-dessus.
Le visiteur monte le sentier de gravier Nea Kameni.
Nous avons suivi le sentier principal de l'île, sur une surface de gravier glissant et quelque chose de poussiéreux. Dans un premier tronçon, juste et seulement parmi les sombres décombres volcaniques. Après un ou deux méandres, déjà flanqué d'une prairie peu profonde qui a germé de la lave dans une splendeur dorée inattendue.
Plus on montait, plus cette prairie se révélait vivante et exubérante, qui entre-temps cédait la place à une copropriété commode avec une colonie de marguerites sauvages, d'un jaune si vif qu'elle se détachait de l'or.
Il n'y a pas que les plantes qui nous ont sauvés de la dictature de l'inhospitalier dans laquelle nous nous sommes retrouvés à notre arrivée. Pas après pas, la pente nous a placés au-dessus des crêtes de lave, sur un plan qui nous a rendu le bleu de la mer Égée, les falaises surplombantes de Théra et les villages qui les couronnent : Oia, au nord. La capitale la plus proche Thira à l'est. Et au sud, Akrotiri.
Ici et là, la prairie a laissé place à de nouveaux énormes tas de lave qui nous ont rendus insignifiants. Un rapide détour révèle un drapeau grec flottant au sommet d'un de ces amas rocheux et, en contrebas, le port-port de Nea Kameni, qui regorge désormais de kaki amarrés côte à côte.
Le visiteur de Nea Kameni photographie un drapeau grec flottant au-dessus de la lave.
Le cratère Golden Smoky de l'île
Nous revenons à la rampe vertébrale. Quelques dizaines de marches plus tard, nous arrivons au point culminant de l'île et, à proximité, avec son noyau volcanique, un cratère quelque peu difforme, largement bordé par la prairie dorée que nous avions traversée lors de notre ascension, taché de soufre jaunâtre fumant et pestilentiel à rencontre.
Dans un champ purement visuel, le Nea Kameni actif semblait se cantonner à cette grotte multicolore nichée près du zénith de l'île.
Et pourtant, pour atteindre sa taille et son altitude actuelles de 127 mètres, Neo Kameni a subi un volcanisme long et intense.
L'urgence effrayante de 1570
Les habitants de Kasteli Skaros – un autre village au sommet des falaises les plus dures de Thira – ont pris conscience pour la première fois de leur existence en 1570, lors de l'une des nombreuses éruptions post-minoïques du volcan principal Thira.
À sa grande consternation, une masse terrestre a commencé à émerger au nord-est de l'île de Palea Kameni et à une courte distance de la capitale de l'époque. Dans ce préambule, ils l'appelaient Mikri (petite) Kameni. Le nouveau venu ne serait « mikri » que pendant un certain temps. 150 autres années ont passé.
En 1707, Thira connut une nouvelle éruption, bien plus écrasante que la précédente. Comme enregistré, les habitants ont vu apparaître deux îles distinctes, l'une blanche, l'autre noire. En quelques mois, le processus volcanique a rapproché les deux. Cela a fait de Mikri Kameni un nouveau venu déjà assez volumineux : Nea Kameni.
Entre 1866 et 1870, il y eut plusieurs nouvelles éruptions, certaines encore plus importantes que les précédentes, à l'image du Minoen, avec ses colonnes de fumée et de cendres visibles en Crète et qui provoquèrent la submersion d'une cinquantaine de maisons et de deux chapelles, l'une orthodoxe , un catholique.
La nouveauté était que l'éruption originale de 1866 a généré un sous-volcan actif au-dessus de Nea Kameni, autour du cratère sulfureux et pestilentiel dans lequel nous avons terminé notre ascension vers le sommet de l'île. Les autorités l'ont nommé Georgios, en l'honneur du roi grec de l'époque George I.
Dans cette même éruption de 1866, les insulaires d'Afroesa et de Reka sont apparus. Eux aussi ont rejoint, peu de temps après, la Nea Kameni de plus en plus fédératrice.
Le volcanisme de 1866 a généré des répliques de quatre ans, dont certaines puissantes. Alors que le lit de la caldeira engloutie de Thira libérait de plus en plus de magma, la superficie de Nea Kameni a triplé. Certaines zones environnantes ont émergé ou submergé.
Une nouvelle approche du volcanisme toujours actif de Thira
À cette époque, en Grèce, la curiosité pour les phénomènes volcaniques s'était accrue. L'État grec a envoyé un comité pour observer les changements à Santorin. Il comprenait un photographe qui a pris les premières images photographiques d'une éruption.
Cet intérêt et la publicité qu'il suscitait attirèrent l'attention du vulcanologue Ferdinand Foucault qui, comme de nombreux autres scientifiques ou simples curieux fortunés, ne put s'empêcher de visiter et d'étudier Santorin.
Parmi les derniers figurait Jules Verne. L'auteur français a été tellement impressionné par l'agitation volcanique de Santorin qu'il l'a incluse dans son œuvre de fiction »Les vingt mille lieues sous les mers», dans laquelle il décrit comment le capitaine Nemo et son équipage ont fait émerger le sous-marin Nautilus dans les eaux chaudes autour de Thira.
Et ils ont été stupéfaits d'assister à l'éruption du nouveau volcan Georgios de Nea Kameni, aujourd'hui considéré par consensus comme le cœur volcanique de Santorin.
Nous l'écoutions, le photographions et le sentions depuis près de quinze minutes. Il était temps de retourner dans les artères piétonnes de l'île.
D'où nous nous étions positionnés, nous pouvions voir des dizaines d'autres visiteurs tournoyer au-dessus du tapis doré en surplomb, certains regroupés dans un point de vue pratique qui leur permettait de regarder à l'ouest de la caldeira.
Le dévoilement de la sœur aînée Palea Kameni
Lorsque nous arrivons à ce point, nous voyons la raison de votre concentration. Un tout nouveau monde de Thira s'est ouvert sous les yeux de tous les étrangers.
Un bateau kaki traditionnel parcourt le canal entre Palea Kameni et Nea Kameni.
La sœur aînée Palea Kameni s'est glissée à quelques mètres du rivage de Nea, séparée par un étroit canal que nous avons apprécié parcouru par un curieux assortiment de bateaux : petits voiliers, grands catamarans et l'incontournable kaki.
Venant de la lointaine mer Égée, que nous ne verrions pas si la caldeira d'origine de Santorin était complète, l'un des ferries qui relient les îles grecques s'est approché. Il naviguait à une telle vitesse que ses moteurs laissèrent une longue marque blanche incurvée sur le bleu marine au sud-ouest.
Le ferry d'une autre île entre dans la caldeira inondée de Santorin.
Juste avant que ce navire n'accoste au nouveau port de ferry, au pied de Pyrgos, nous avons commencé le retour au port et le kaki quand nous étions venus à Nea.
Navigation de Praxe aux eaux chaudes de Nea Kameni
Le timonier lui fait faire le tour de l'île contre la montre. Avant d'entrer dans le canal entre Nea et Palea, il se transforme en une crique rocheuse semblable au mouillage du côté opposé.
L'équipage indique aux passagers où se trouve l'attraction qu'ils désiraient. Un par un, ils sautèrent du pont dans l'eau verdâtre et fondirent en direction d'une crique formée par la lave.
Le baigneur saute d'un bateau kaki traditionnel dans la mer depuis la caldeira de Santorin.
Nous avons suivi leurs coups et leur exemple. Quand nous sommes arrivés là-bas, les plaintes n'ont pas pris longtemps. Pour des raisons connues uniquement des géothermiques locaux, l'eau chaude si célèbre il y avait à peine plus que tiède. La température à peine chaude a déçu l'entourage international qui avait tant entendu parler de ces spas excentriques.
Peu importe l'ampleur de la tromperie, la popularité de Santorin n'accorderait jamais une continuation amphibie des revendications.
Tout d'un coup, deux autres kaki apparu à l'entrée de la crique. Connaissant la compétition pour chaque recoin de Nea et les procédures, l'équipage a préparé les nageurs à exiger leur sauvetage.
Nous sommes remontés à bord. Tandis que le kaki nous avons continué à faire le tour de l'île sur le chemin du port de Skala, nous nous sommes séchés au soleil brûlant de la Méditerranée.
Tout au long de ce back-end, Neo Kameni était revenu pour faire ses preuves uniquement et uniquement le monticule de lave rugueux et sombre qui nous avait surpris au réveil.
Plusieurs des volcanologues qui l'étudient garantissent qu'il y aura bientôt une nouvelle dévastation. Il reste à voir de quelle intensité et dans quelle mesure cela affectera Santorin de plus en plus à la mode, surpeuplé et trop visité.
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