L'aube est arrivée trop tôt. Fatigué par le long voyage depuis Yangon, par les montées et descentes successives jusqu'au Rocher d'Or et ses Pagode sacrée Kyaiktiyo, on ne s'en rend même pas compte.
Nous avons donc fait nos adieux à la hâte depuis les collines de Kelasa et du mont Kyaiktiyo, en direction du village de Kin Pun au pied.
Après trois heures d'un voyage en bus chaud, nous avons atteint Bago.
Rangoon la grande ville birmane est restée. À l'exception des aberrations politiques du régime dictatorial du Myanmar qui ont conduit à la fondation de l'inhabituel Naypyidaw, ce serait toujours la capitale du pays. Bago et sa région recelaient quant à eux un lien historique avec le Portugal tout aussi ou plus inhabituel. D'une manière si particulière que nous les considérions comme incontournables.
Lorsque nous sommes descendus du bus, deux jeunes nous ont identifiés et nous ont salués, nous avons pensé que les guides que nous leur avions donnés pour nous faire visiter. Utile, aidez-nous avec les sacs à dos. Cependant, il leur manquait une voiture ou une camionnette. Ainsi, ils se balancent au volant de deux scooters, avec nos plus gros bagages à leurs pieds.
Nous avons d'abord traversé la maison qu'ils utilisaient comme base de leurs opérations. Là, ils rangent nos sacs à dos. Là, ils nous mettent à l'aise, nous servent du thé et discutent avec nous jusqu'à ce qu'ils sentent que nous nous sommes remis de la punition du matin.
Maun, le leader du duo parle bien anglais. Bien mieux qu'on ne l'aurait pensé. Lorsque nous louons votre facilité d'utilisation dans la langue, nous vous donnons une explication inattendue. « Ouais, c'est normal. C'est juste que j'ai vécu en Irlande pendant un certain temps. J'ai rencontré un visiteur irlandais ici et nous nous sommes impliqués.
Elle a fini par tomber enceinte. Je vivais encore avec elle près de Dublin pendant presque six mois. Mais ensuite, je n'ai pas pu trouver de travail. Je me sentais de plus en plus déraciné et démoralisé. Je ne voulais pas rester à la maison à prendre soin de Liam (fils des deux) et vivre d'elle. Et je suis revenu. Liam est magnifique. Il est blanc mais a des traits asiatiques. Tu me manques beaucoup. Surtout le sien."
Maun a du mal à dissimuler l'agitation. Lorsqu'il réussit, il nous met au défi de découvrir la ville. Chacun de nous, derrière l'un d'eux, sur ses vélos.
Panorama de Bago avec la pagode Shwemawdaw mis en évidence au-dessus de la forêt de cocotiers.
Une découverte motorisée de Bago
Pas de casques mais... lentement, lentement. A une vitesse qui nous a permis d'apprécier la ville et, en même temps, d'entendre les explications que nous criaient les cicerones.
En nous promenant, nous avons renforcé l'idée que les vélos n'avaient pas été une mauvaise idée.
Bago n'est qu'à 70 km de Rangoon. La route numéro 1 reliant le nord-est du Myanmar à la grande ville birmane la traverse. Fréquemment, un trafic varié et criard l'engorge. Ici et là, des bus, tant locaux que régionaux, prennent leur temps pour déposer les passagers. Et une flotte agitée de motos et de tricycles va et vient, en conflit avec des clients potentiels.
Au début de l'après-midi, la chaleur tropicale cuit la fumée dégagée par la circulation. Cela crée une atmosphère oppressante qui rend les distances élevées entre les principaux monuments de la ville encore plus pénibles.
Les monuments abondent à Bago. Bouddhistes. Tous imposants et dorés.
De la terrasse de la maison de Maun, on pouvait voir le sommet de ses pagodes se détacher au-dessus d'une forêt dense, un peu brumeuse où dominaient les cocotiers. Route 1 ci-dessus, on les trouve fermant de grandes ruelles à double sens.
Shwemawdaw et Mahazedi : grandes pagodes et monuments du bouddhisme birman
Nous sommes confrontés d'abord à la Shwemawdaw Paya, la plus haute pagode de tout le Myanmar avec ses 114 mètres impressionnants et, à ce jour, avec son excentricité redoublée par un dense réseau d'échafaudages en bambou qui la couvrait de la première salle à son zénith pointu.
Nous avons pu distinguer quelques ouvriers postés hors de ce réseau, occupés à récupérer l'intégrité de l'épaisse feuille d'or qui recouvrait le temple et que le temps avait compromise.
La pagode Shwemawdaw la plus haute du Myanmar à 114 mètres de haut.
Nous avons continué. Nous entrons dans le complexe d'une pagode concurrente, celle de Mahazedi, l'ombre s'emparant déjà de sa base.
A cette heure-là, nous n'avons vu aucun signe de touristes. Seuls quelques moines bouddhistes et croyants marchaient autour de la base, ou brûlaient de l'encens et priaient dans les sous-pagodes qui la parsemaient.
De cette ombre inexorable, nous avons pu admirer, dans tout son éclat, la luminosité resplendissante de la pagode blanche et jaune qui contrastait avec le ciel sans nuage, d'un bleu-bleu profond.
En plus du blanc et du jaune, cette deuxième pagode était également dorée. L'or a toujours abondé, quel que soit le monument national au bouddhisme, comme il semblait abonder dans toute la vieille Birmanie.
Un voyage au temps de Bago et Pegu
Cette ubiquité précieuse venait déjà de loin, de l'âge d'or du royaume de Pegu, c'est ainsi que les Portugais continuent d'appeler ces lieux et la ville où nous tournions.
L'une des raisons pour lesquelles nous étions là-bas était l'incroyable histoire de la dynastie portugaise des rois Pegu. À notre avis, digne d'un long métrage sans limites budgétaires. Concentrons-nous sur ce que serait votre intrigue.
Il n'a fallu que quelques années après l'établissement des Portugais sur la côte ouest de l'Inde pour que les découvreurs et les marchands portugais s'aventurent dans les eaux et les côtes les plus proches.
Ceux des royaumes du sud du Myanmar actuel n'étaient même pas contrôlés par Goa ni par la couronne portugaise détenue par Felipe Ier de Portugal (2e d'Espagne).
Les autres domaines influents de l'Inde n'y régnaient pas non plus.
La tête calée du Bouddha couché de Mya Tha Lyaung.
Golfe du Bengale et royaumes de Birmanie, un printemps que les Portugais ont connu
À ce titre, les capitaines, marchands et autres riches entrepreneurs portugais pouvaient y opérer dans leurs activités commerciales et mercenaires, souvent au service des monarques de ces régions, sans avoir à rendre de compte à Goa ou à Lisbonne.
Les Portugais connaissaient depuis longtemps les royaumes de Pegu, Ava, Aracão et le royaume naissant et de plus en plus puissant de Toungou. Ils ont gardé un œil sur l'échiquier politico-militaire de la région, attentifs à la manière dont ils pourraient en tirer profit.
Nous arrivons à 1599. Min Raza Gyi, le roi d'Aracan, (Xilimixa pour les Portugais) cherchait depuis longtemps une opportunité de capturer le royaume voisin et principal rival de Pegu.
Pegu résistait à l'intégration dans l'empire birman depuis des décennies, mais à ce moment-là, Min Raza Gyi estimait que le degré d'instabilité et de faiblesse de l'ennemi avait suffisamment augmenté. Il décide d'attaquer et de prendre la capitale du même nom.
Afin d'assurer le succès de l'expédition, il a recruté un corps de mercenaires portugais, dont Filipe de Brito et Nicote, depuis 1590, un marchand de sel sur l'île de Sundiva, entre autres occupations, comme son nom, le fils d'un père , spectacles.Mère française et portugaise. Nous étions également accompagnés de quelques missionnaires jésuites.
Ce sont eux qui ont raconté et enregistré les événements pour la postérité.
Les services mercenaires de Filipe de Brito e Nicote et Salvador Ribeiro de Sousa
Le père Manuel de Abreu Mousinho a décrit dans sa chronique "Court discours dans lequel la conquête de Pegu en Inde est comptée" qu'à cette époque, un autre aventurier portugais, Salvador Ribeiro de Sousa, rentrait au Portugal déterminé à exiger la récompense de la Couronne pour ses services et pour deux de ses frères décédés en Orient.
Un cycliste se promène le long d'une avenue latérale de Bago, avec la pagode Mahazedi en arrière-plan.
Un temps extrêmement rigoureux l'obligea à gravir le golfe du Gange. En apprenant ce qui se passait à Pegu, Salvador Ribeiro de Sousa a rejoint Filipe de Brito et Nicote et a commencé à co-commander les troupes du roi d'Aracão dans la conquête de Pegu.
Les Portugais ont mené les Araconais à la victoire. En récompense, Xilimixa accepte de construire une usine dans le port de Syrie, aujourd'hui village au sud de Rangoon, situé à l'endroit où le fleuve Pegu rejoint le Yangon.
Banhadala, un sujet de Xilimixa, est intervenu dans l'accord. Cette ingérence déclencha une longue saga conflictuelle entre les Portugais et le royaume d'Arracão, militairement commandé par Banhadala.
La longue saga du conflit avec Arracão
Banhadala a immédiatement commencé à fortifier Sirião et a interdit l'accès aux Portugais, à l'exception de Belchior da Luz, un frère dominicain. Filipe de Brito et Nicote ont réagi.
Avant que les travaux sur la forteresse n'aillent trop loin, il a demandé l'appui de trois autres capitaines.
Deux d'entre eux étaient João de Oliva et Paulo do Rego. Il a trouvé le troisième à Salvador Ribeiro de Sousa, qui a vu beaucoup plus d'intérêt et de potentiel gagnés dans ce défi militaire que dans son retour à la Métropole.
En juin 1600, utilisant des machines à incendie nouvellement construites, plus de cinquante hommes portugais ont attaqué Banhadala par surprise. Ils ont brûlé son usine. Bientôt, ils passèrent à la forteresse incomplète.
Ils ont tué tant de sujets de Banhadala qu'ils ont forcé une foule paniquée à se réfugier sur une île voisine.
Au sommet, les Portugais se retranchèrent dans la forteresse et terrorisèrent une partie des sujets de Banhadala qui y restèrent.
En apprenant ce résultat inattendu, le roi Min Raza Gyi a décidé de sauver Banhadala. Cependant, au cours des années qu'il avait passées dans la région de Filipe de Brito et de Nicote, il avait consolidé un pouvoir de manipulation considérable sur Xilimixa.
Dans un débat avec le monarque, il l'a convaincu que Banhadala n'était rien de plus qu'un traître opportuniste, qu'il résoudrait lui-même le conflit avec les Portugais et tenterait de les contrôler.
Xilimixa a accepté. Mais le feuilleton était loin d'être là. Filipe de Nicote partit pour Goa, offrit la nouvelle place forte au vice-roi de Goa. Il a également multiplié les ambassades auprès des dirigeants des domaines voisins et les a mis au défi de s'allier avec le Portugal dans la conquête de Pegu.
Jardinage tropical dans les hauteurs.
Premier des cinq assauts frustrés du commandant Banhadala
Pendant cette interruption, Salvador Ribeiro de Sousa était en charge de Sirião, et Xilimixa était à la merci d'intrigues contre les Portugais. Peu de temps après, il a décrété qu'ils devaient quitter Pegu pour de bon. Pour le garantir, il envoya Banhadala, à la tête d'une énorme flotte et de six mille hommes. Salvador Ribeiro de Sousa n'avait que trois navires et trente hommes.
La suprématie numérique de Banhadala ne l'a aidé que peu ou rien. Salvador Ribeiro de Sousa et les Portugais ont dévasté les forces d'Arracão, capturé quarante de ses bateaux et ont fait dissoudre les assaillants.
Ce n'était que la première des attaques d'Aragon contre la Syrie, toujours sous le commandement de Banhadala. Même si, dans un premier temps, la suprématie numérique de Banhadala s'est avérée écrasante, les quatre suivants ont également été rejetés par Salvador Ribeiro de Sousa.
À chaque défaite de Banhadala et des Arakanais, la réputation d'invincibilité de Salvador Ribeiro de Sousa dans la région ne faisait qu'augmenter.
Et encore plus lorsque le capitaine portugais a eu raison d'un certain roi Massinga de la province de Camelan. Saturés de tant de destruction, en voyant la puissance des Portugais, les habitants de Pegu ont choisi de les rejoindre. Il est resté pour l'histoire que Philippe de Brito et Nicote étaient prétendus roi de Pegu.
L'ascension forcée de Filipe de Brito et Nicote sur le trône de Pegu
Ce dernier étant alors absent, Salvador Ribeiro de Sousa a accepté le poste en son nom. Lorsque Filipe de Brito e Nicote est revenu, il a finalement occupé le trône et a repris son agenda diplomatique toujours chargé.
Plus tard, Salvador Ribeiro de Sousa reprit le voyage de retour au Portugal, qu'il avait interrompu en 1600. Il aura passé ses derniers jours dans son Minho natal.
Le roi d'Aracão, celui-ci, devait se conformer à la réalité nouvelle et douloureuse du royaume portugais de Pegu.
Depuis quelque temps déjà, les projets de Filipe de Brito et de Nicote voient leurs revendications validées et soutenues par le vice-roi de Goa et même par Filipe II de Portugal. De telle sorte que le monarque lui donna le titre de noble, et armé chevalier de l'Ordre du Christ.
Enfin, l'achèvement de la Feitoria de Sirião
Ainsi récompensés, Filipe de Brito et Nicote retournent au Sirion et reconstruisent la Douane. Par la suite, il força tous les navires qui passaient par la côte de Pegu à passer et à payer tribut.
Année après année, Sirião et Pegu ont enrichi Filipe Brito et Nicote et, croit-on, Goa et Lisbonne.
Ces bons vents soufflaient encore lorsque les Portugais toujours insatisfaits décidèrent d'essayer d'étendre leur royaume.
En 1610, Anaukpetlun, un roi du nord, avait déjà rassemblé la majeure partie de la Birmanie sous son règne. Le royaume de Taungu résista. Mécontent, Anaukpetlun a attaqué et obtenu la reddition de Taungu. Et il a nommé un de ses cousins, Natshinnaung, vice-roi de ce royaume. Natshinnaung n'aimait pas l'insignifiance du poste.
Pour se venger, il a incité Filipe de Brito et Nicote à prendre Taungu. Filipe de Brito et Nicote n'ont pas été sollicités. Il obtient l'appui des Siamois et, dans cette alliance commode, en 1612, il se dirige vers Taungu. La conquête a échoué. Natshinnaung a accompagné Filipe de Brito et Nicote à Sirion.
La revanche du roi birman Anaukpetlun et la fin du royaume portugais de Pegu
Le puissant roi Anaukpetlun a réagi avec une fureur à la hauteur. En 1613, Anaukpetlun assiège la Syrie. Après un mois de siège, il l'a conquise. Vengeur, il a empalé Filipe de Brito et Nicote.
Malgré cette fin atroce, le premier roi portugais de Pegu est encore connu dans l'histoire birmane sous le nom de « Nga Zinga », l'homme bon. Quant à Natshinnaung, dans les derniers jours du siège, il accepta de devenir chrétien et le baptisa prêtre de Goa.
Natshinnaung a également refusé le défi de son cousin qui lui a offert son pardon, contre un serment d'allégeance. Et la réponse méprisante d'Anaukpetlun lorsqu'il a décrété son exécution a été célébrée : « Tu préfères être l'esclave d'un étranger que de servir un roi de ta propre race ».
Ainsi, à trente-quatre ans, celui que les Birmans considèrent comme l'un des principes de la poésie classique s'est perdu. Yadu de son histoire, créateur de poèmes d'amour mais aussi militaires, dans lesquels il décrivait avec élégance des soldats, des troupes montées sur des éléphants, entre autres.
Anaukpetlun a également réduit en esclavage les Portugais et les métis bayingyi, qui avait du sang portugais et asiatique. plus tard ces bayingyi ils ont continué à servir les monarques birmans.
Le royaume portugais de Pegu, en revanche, a connu une fin soudaine et dramatique, si on la compare à la prise de contrôle persistante et progressive des Portugais. Cela dura treize années modestes mais intenses.
La destruction de la Syrie aux mains d'Anaukpetlun s'est avérée telle que peu ou rien de l'héritage portugais a survécu. On sait qu'il y avait une église à l'intérieur de la forteresse qui a été reconstruite et rasée à nouveau lors d'une attaque plus récente.
Comme nous avons continué à le voir, plein d'expressions majestueuses et colorées du bouddhisme, le Pegu d'aujourd'hui n'a rien à voir avec le portugais. Jusqu'en fin d'après-midi, nous admirons d'autres pagodes imposantes. Et puis le bouddha refondu de Mya Tha Lyaung.
Nous avons quitté Bago vers six heures de l'après-midi, peu après le coucher du soleil, limité par l'horaire du train à destination de Yangon. Au lieu de 18h, la composition est entrée dans la gare de Bago à 19h. Et au lieu d'entrer à Rangoon à 21h, il est entré à 22h.
Dans les moins de 70 km de voies sur rails, cela nous a donné l'impression que la composition n'a jamais dépassé les 35 km/h. Comme le Bouddha allongé de Mya Tha Lyaung, le service de train à partir de ces arrêts s'est avéré anesthésiant.
Aussi contrasté que possible avec l'agitation des rois portugais de Pegu.
