Nous nous sommes réveillés avec une aube pluvieuse inattendue.

Depuis le bord de la route où nous l'admirons, le soleil se lève derrière un arbre aux branches larges mais fines dont la lumière met en valeur les moindres détails. Il naît en conflit avec un nuage large et lourd.

Petit à petit, ses tentacules d'eau ondulantes le capturent et assombrissent l'or. La pluie danse sur Terra. Bénis la savane desséchée avec plus de vie que la savane n'en a.

Si nous étions au Botswana, la pluie tomberait alors que «pula», la chose la plus précieuse dans cette nation du Kalahari.

Si précieux que la monnaie nationale s'appelle ainsi et que le phénomène illustre ses notes.

Le Botswana est juste à côté, à l'est. La frontière sud de l'Angola est beaucoup plus proche, précédée d'une constellation de villages qui, pour une raison terrestre, portent des noms commençant par Ó.

Oh d'Oshivelo, d'Omuthiya, d'Ondangawa, d'Oshakati, d'Ongwediva, d'Oshikango, d'Okathima, d'Oukahao et d'Outapi, pour n'en citer que quelques-uns.

Pour qu'il n'y ait aucun doute sur l'appétit de la Namibie pour les terres ainsi commencées, sachez que les trois provinces autour de Kunene que nous avons explorées étaient Oshana, Oshikoto et Otjozondjupa.

Nous étions montés au sommet de la Namibie déterminés, entre autres, à connaître sa « Grande Place Blanche ». Dès que la pluie et la lueur dorée du petit matin s’estompent, le parc national d’Etosha retrouve sa blancheur.

Parc national d'Etosha : la Grande Namibie blanche et salée

Nous pénétrons dans l'immense fief du parc du même nom. Dès que nous avons examiné le paysage, nous avons aperçu un couple d'autruches, dont le bec sondait le sol et, dans les espaces, servaient de périscopes à des créatures suspectes.

A proximité, l'un des nombreux chacals à dos noir qui peuplent les environs observe les oiseaux, démotivé car ne figurant pas au menu de son espèce.

Dans le sens inverse, les attentes sont encore plus maigres. Deux girafes adultes se détachent au-dessus du fourrage épineux.

Si grands et si larges que, pour se nourrir, ils plient exagérément le cou.

Adaptées à la saison, les précipitations ont fait germer une végétation abandonnée à la chaleur depuis des mois.

Le vert des herbes sauvages et le jaune du foin masquaient l’aridité et la crudité de la scène. Les cornes acérées et les corps spartiates de certains oryx se détachaient de ce pâturage velouté.

À mesure que nous nous rapprochions du cœur du parc national d’Etosha, même la pluie ne faisait plus de miracles.

Petit à petit, Etosha est devenue la grande plaine salée qui traverse la carte de la Namibie.

Routes du sel traversées par les animaux

Nous avons continué notre route avec un sol compacté et plat. À un moment donné, nous rencontrons un groupe de zèbres qui bloquent le passage et qui non seulement ne bougent pas, mais semblent en plus vouloir cohabiter avec les passagers des voitures.

L'un de ces visiteurs ignore les règles. Et un minimum de bon sens.

Ouvrez la porte conducteur, accroupissez-vous sur le bord vert et photographiez les zèbres. Dans plusieurs autres cas de négligence similaire, dans différents endroits, les lions, les tigres et autres prédateurs similaires n'ont pas pardonné. La chance et les probabilités étaient de son côté.

Nous arrivons à un point d'observation sur une branche sans issue, à l'ombre d'un grand acacia disputé par les corvidés.

Là, sous la forme d’un repère géodésique, un avertissement écrit en rouge sur du ciment blanc rappelait aux plus tentés de sortir pour une contemplation aérienne : «Restez dans votre voiture ».

C'est ce que nous faisons. Même si, à partir de là, la vision d'Etosha, seulement salée et sans fin, criait à l'inconscience.

Etosha : un Salar généré par la dispersion du fleuve Cunene

Le principal salar d'Etosha mesure, loin d'être modeste, 130 km sur 50 km. Il occupe plus de 20 % de la superficie totale du parc national d’Etosha et se distingue de l’Espace.

C'est également la partie la plus profonde du parc, bien que située entre 1071 1086 m et XNUMX XNUMX m d'altitude.

Le Salar d’Etosha s’est formé au Pliocène.

Il est né d'un processus de dispersion depuis le cours supérieur du fleuve Cunene et, éventuellement, également depuis le Cubango, vers le sud, qui a généré un lac intérieur et un marécage, semblable au Delta du fleuve Okavango (Cubango).

Plus tard, le flux de Cunene s'est détourné du sud vers l'ouest, vers l'Atlantique. Des températures élevées et des précipitations insuffisantes ont provoqué le rétrécissement du lac. Jusqu'à ce que l'argile et le sel contenus dans l'eau restent.

L'apparence apparemment stérile du salar donne lieu à l'erreur de penser que les animaux de la savane environnante l'évitent. En effet, comme nous avons la chance de le constater, son hypersalinité est appréciée par plusieurs espèces.

La relation distincte des espèces avec la pluie et la sécheresse

Après la saison des pluies (décembre à mars), lorsque plusieurs canaux s'écoulent de l'Angola vers le sud, le salar est recouvert d'eau pendant un certain temps. Durant cette période, des flamants roses et des pélicans l'habitent. Lorsque l’eau s’écoule à nouveau, elle laisse à découvert des sections de boue ou des blocs salés.

Le seul animal qui pénètre profondément dans Etosha est l'autruche, qui y trouve des lieux de nidification car aucun prédateur de ses œufs ne s'aventure à l'extérieur.

Sur les bords, avec la végétation visible, nous avons vu des troupeaux de zèbres et de gnous. D'autres grandes espèces ont pris l'habitude de lécher la boue et les blocs salés afin de se supplémenter en minéraux.

Etosha pourrait aussi signifier «Lieu des Mirages». La faune qui interagit autour du salar est aussi réelle qu’étourdissante.

Il abrite l’une des plus grandes concentrations de grands animaux sur Terre.

Ce sont, entre autres, des éléphants, des rhinocéros, des élans, des oryx, des zèbres, des gnous, des lions, des hyènes et des girafes de la sous-espèce angolaise.

L’espèce et le nombre de spécimens pourraient être plus nombreux.

Le parc national d'Etosha et ses immensités pas toujours protégés

À la fin du XIXe siècle, les éléphants, tout comme les rhinocéros, les lions et d’autres grands animaux, étaient presque éteints. Le gouvernement colonial allemand du Sud-Ouest africain a réagi et a créé une réserve animale.

Dès lors, presque toutes les espèces se sont rétablies.

Le territoire qui constitue aujourd’hui la Namibie appartenait déjà à l’Afrique du Sud lorsqu’en 1967, les autorités ont déclaré Etosha parc national. Etosha semblait avoir un avenir prometteur.

Mais, comme cela s'est produit (par exemple) dans PN Gorongosa, du Mozambique et de différents pays Parcs animaliers d'Angola, pendant les guerres civiles des deux pays, la guerre d'indépendance de la Namibie (1966-88), qui a conduit à la fois la guérilla SWAPO (Organisation du peuple de l'Afrique du Sud-Ouest) et les troupes sud-africaines qui la combattaient, ont massacré une grande partie des grands animaux.

Depuis, certaines espèces se sont rétablies. D’autres non. Nous avons la chance de voir l'un des animaux les plus emblématiques en voie d'extinction, le rhinocéros noir.

Le spécimen que nous admirons marche seul deux cents mètres derrière un petit troupeau de gnous, dorés par le soleil couchant.

Afin de ne pas attirer les braconniers, les autorités choisissent de ne pas révéler le nombre total de rhinocéros noirs présents dans le parc.

On estime cependant qu'au cours de la seule année 2022, à la suite de la pandémie, quarante-six rhinocéros d'Etosha ont été abattus.

La raison reste la même. La vénération des pays du Est (Chine peuplée en tête) de la corne de l'animal, pour ses prétendues propriétés médicinales et son utilisation dans des bijoux.

Les éléphants, en revanche, sont communs à Etosha et en bien plus grand nombre.

De telle sorte qu'il arrive souvent, et cela nous est arrivé, que leurs déambulations sur les routes affectent la circulation des visiteurs du parc.

Parce qu'ils bloquent leur passage.

Et parce qu’ils suivent les pachydermes, bien décidés à en obtenir de bonnes images.

Certains visiteurs, moins prudents ou moins habiles au volant, se retrouvent en difficulté.

Les lagons et étangs cruciaux que les autorités doivent entretenir

Alors que l’après-midi touche à sa fin et que la température est encore élevée, les animaux éprouvent du ressentiment. Nous nous approchâmes de l'entrée que nous avions utilisée tôt le matin.

A proximité, nous rencontrons un lac d'accès un peu caillouteux. Nous sommes toujours en train de nous garer lorsqu'un long troupeau de zèbres approche.

Petit à petit, il pénètre dans l'eau exempte de crocodiles et remplit le lac d'un courant presque hypnotique.

On attend attentivement l'apparition de prédateurs, lions ou léopards, car il n'y a que quelques guépards.

Ni les prédateurs ni les gnous n'apparaissent, qui ont pour habitude de se joindre aux routines des zèbres.

L'eau satisfait leur soif commune. Puis, on les voit se précipiter vers le cœur du parc.

Plus proche du blanc et du sel, ce composé parfois redouté, parfois désiré, qui fait du parc national d'Etosha un habitat et un écosystème particulier.

FORMULAIRE DE DESTINATION

1 – Windhoek

2 – PN Etosha

COMMENT Y ALLER

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