Une épopée ferroviaire
26. Vingt-six heures de train nous ont emmenés de Lijiang, dans la province du Yunnan via Dali et Kunming au lointain Guilin.
Nous ignorons le Noël dans quelque char spartiate, déplacé dans une communauté post-communiste de sino-passagers peu portés à de telles croyances. Ni aux chrétiens ni aux païens. Déterminé, oui, à célébrer les moments à bord avec l'attachement de tous.
Une promenade sans compromis dans l'allée révèle de petits tournois de mahjong et de cartes, banquets de nouilles des instantanés et des conversations si animées qu'elles ressemblaient à des discussions.
Près de 1500km après le départ, sans jamais regarder d'autres étrangers, pratiquement à la même latitude que l'origine, la composition qui s'avançait depuis longtemps entre les rizières flétries par le froid hivernal, glisse vers la destination finale.
Il est tout juste midi passé lorsqu'il s'agit d'un arrêt à la gare de Guilin Ouest. Nous avions dormi autant que possible dans les meilleurs couchages qui nous convenaient. Même ainsi, alors que nous marchons le long du quai, nous pouvons encore sentir le balancement du train et nous nous traînons avec nos bagages comme des morts-vivants à la recherche d'un sens dans ce drain. rail de la civilisation orientale.
Maisons en béton de Guilin sous l'immensité des pitons rocheux autour de la ville.
Un repos encore mieux que mérité
Heureusement, nous avions réussi à séjourner dans l'un des hôtels les plus sophistiqués et les plus accueillants de la ville. Après un court trajet en taxi et un enregistrement rapide, nous nous sommes rendus aux ordinateurs portables mais avons fini par nous rendre au lit chaud et rembourré, déterminés à récupérer nos corps et nos esprits de la fatigue à laquelle nous avions été soumis.
Nous nous sommes réveillés la nuit, affamés, mais avec assez d'énergie pour faire le tour de l'hôtel à la recherche d'un palier libre pour le dîner.
C'est sombre. Une obscurité particulière. Ici et là, profanés par l'un ou l'autre éclairage public, le terrain s'avère presque blanc à cause de l'humidité qui entoure la ville et, à cette époque de l'année, on pariait que toute la province du Guangxi.
Nous resserrons les vestes pour protéger les os du puits. Même sans connaître le meilleur parcours, nous avons commencé notre chemin. L'hôtel était situé dans une zone proéminente des maisons urbaines, entre les quartiers de Sanliancun et Xiacun, au bord de la rivière Li et du pont de la rue Huancheng Nord qui le traversait.
La nuit brumeuse de Guilin
Nous avancions dans la direction opposée à la rivière, guidés par des lumières que le brouillard déformait mais qui laissaient présager une niche de civilisation. On alterne entre le bord de la route et une autre rue latérale, parsemée d'arbres.
Au début, nous pensions que c'était un refuge pour piétons, alors nous avons marché sans nous soucier de la circulation. C'est jusqu'à ce qu'un scooter fantôme sorte de nulle part et nous oblige à un quasi-saut d'urgence. C'était le premier. Ce ne serait pas le dernier.
Ces derniers temps, les motos et les petites voitures électriques sont devenues à la mode dans le Chine, en grande partie grâce aux économies de carburant qu'ils permettent.
Mais le non-respect du code de la route et de la signalisation de l'épidémie a validé qu'en pariant sur l'allongement de la charge des batteries, leurs chauffeurs circuleraient la nuit, comme ça, feux éteints, sans aucune intention de klaxonner, quel que soit l'événement imprévu.
Un restaurant ouvert mais désert avec clientèle raccourcit la promenade. Nous nous installons. nous demandons au fan de chao et miàn tiao (riz mi-frit et pâtes aux légumes) que nous savions idéales pour remplir votre ventre et simplifier les processus. Nous les dévorons avec l'avidité de quelqu'un qui n'a pas vu un plat à l'assiette depuis deux jours, nous retournons à l'hôtel, aux ordinateurs portables et au sommeil.
Le motard traverse de la vieille ville à une autre partie plus moderne de Guilin.
Nouveau jour, même brouillard
Nous avons pris le petit déjeuner en compagnie de Ruby Zhu, la Directrice de la Communication de l'hôtel. Ruby est née à Xian. Étudié à Amsterdam, a visité l'Allemagne et la Belgique et s'est habitué à la liberté européenne.
Il n'hésite pas à communiquer, quel que soit le thème : « on ne va pas au bal avec les Japonais… les télés de l'hôtel doivent être bonnes. Nous ne voulons pas des Chinois car ils en sont encore loin. Mais nous n'achetons pas non plus les japonais. Nous achetons les Coréens. Les femmes coréennes sont bonnes et leurs usines sont dans le Chine, alors nous les aidons.
La matinée étant trop épuisée à notre goût, nous avons écourté le rassemblement. Nous nous sommes précipités en ville.
Isolé du centre de Chine à travers les monts Nan, la province du Guangxi s'est toujours distinguée, tant géographiquement que dans l'imaginaire des Chinois d'ailleurs, qui lui confèrent une bonne dose de mysticisme, visible dans les illustrations artistiques d'innombrables restaurants chinois du Chine, et partout dans le monde.
De l'industrie au pari sur l'écologie
Un canal nommé Ling, ouvert dans l'Antiquité (II av. J.-C.), permettait aux petites embarcations de naviguer du fleuve Yangtze au Xi, en passant par un autre, le Xiang. Par la suite, le commerce a décollé et s'est développé sans retour. Dans une vaste zone fluviale et avec de fortes précipitations, l'agriculture a vite conquis son espace. Il garantissait la subsistance de centaines de milliers d'âmes qui y avaient migré.
On avance dans le temps. Au moment de la Seconde Guerre mondiale, Guilin comptait plus de deux millions d'habitants lorsqu'elle servait de base aux attaques successives contre les forces d'invasion japonaises. Sans surprise, il a subi des représailles de la part des Japonais. Il a été rasé.
Les autorités ont esquissé une relance basée sur l'installation de plusieurs usines polluantes. Plus tard, lorsque le paysage environnant a suscité l'admiration du monde, l'investissement dans le marketing touristique de la région a forcé l'expulsion de ces usines.
Guilin a continué à se développer dans le registre écologique prévu. La ville est désormais la troisième du Guangxi, après la capitale Nanning (près de 7 millions d'habitants) et Liuzhou (4 millions).
La ville de Guilin n'abrite même pas un million d'habitants mais elle reçoit 3.2 millions de visiteurs chaque année. A l'époque de ce texte, Guilin ne faisait pas partie d'un seul immeuble de plus de vingt étages, cas rare dans Chine contemporain, engagé à grandir dans toutes les directions y compris le ciel.
Le palais jaune du prince de Jingjiang, contre l'une des nombreuses falaises abruptes de la région.
Les monuments qui ont accompagné l'histoire
Même érigé sous la dynastie Ming (1372 à 1392 de notre ère), le palais princier jaune de Jingjiang, que l'on trouve à 4 km, de l'autre côté de la rivière Li, semble rivaliser pour le bleu du firmament avec l'un des et des falaises abruptes qui s'élèvent du sol, un peu partout.
Il apparaît au cœur de l'Inner City, le cœur historique de Guilin avec 630 ans, plus ancien que celui de la Cité Interdite de Pékin. Aujourd'hui, comme en témoigne le nombre de jeunes de passage, il fonctionne comme l'Université du Guangxi, mais au cours des 257 années écoulées depuis sa construction jusqu'à ce qu'il soit endommagé pendant la dynastie Qing, le palais a accueilli quatorze rois de douze générations différentes.
Pas seulement. Pendant la guerre civile chinoise, le fondateur du Kuomintang, Sun Yat-sen, y logea également, lors de l'expédition du Nord (1926-1928) au cours de laquelle l'Armée nationale révolutionnaire chinoise chercha à vaincre le gouvernement de Beyiang basé à Pékin et d'autres seigneurs de guerre pour réunir les Chine toujours divisé en raison des effets imprévus de la première révolution chinoise.
Un pic solitaire avec une vue panoramique
Il nous a fallu du temps pour assimiler l'histoire complexe du lieu. Bien plus que la beauté du complexe fortifié, organisé autour de quatre grands pavillons, quatre salles et quarante autres grands bâtiments « à l'ombre » de l'imposant Solitary Beauty Peak, une autre colline pointue située presque au-dessus de la rivière Li et dont nous avons le meilleur .sens de monter l'escalier raide et sinueux. Nous savons que nous avons atteint le sommet quand, épuisés, nous tombons nez à nez avec la petite pagode qui le couronne.
De ce pic proéminent, d'où pend, pendant l'été, une végétation abondante, on peut admirer une vue à 360º : les maisons de Guilin en avant, surtout à gauche de la rivière Li qui traverse la ville.
Au plus loin, dans presque toutes les directions, les silhouettes des collines pointues abondantes dans ces parties du nord du Guangxi et qui forment l'étonnant Empire de Roche de la région, le domaine de Leye-Fengshan, déclaré géoparc tel est l'aspect géologique. virtuosité de ses innombrables falaises, grottes et chambres calcaires souterraines.
Dès que le printemps s'installe, ce scénario attire une horde avide de spéléologues, d'alpinistes et d'aventuriers en général prêts à risquer (au moins un peu) leur vie en l'honneur de la magnificence et de l'excentricité de la nature locale. Nous étions encore en plein hiver. Ainsi, comme ce fut le cas au sommet du Solitary Beauty Peak, les visiteurs étaient pour la plupart des Chinois en vacances après la période occidentale du Nouvel An.
Riverside Life sur les marges de Li
Nous revenons au niveau du sol et sur la rive du Li, en montrant son autre particularité, Elephant Trunk Hill. En chemin, à l'abri de la pluie éventuelle sous un pont, un bataillon de femmes armés de tambours et tenant des bandes de tissu glacé, répétait les mouvements de toute parade à laquelle elles allaient participer.
Devant, une flotte de pêcheurs assis sur le même nombre de radeaux de bambou, les traditionnels Li, pêchaient sur les eaux glacées et presque immobiles du fleuve.
Les pêcheurs se partagent les eaux glaciales de la rivière Li, la rivière qui traverse Guilin.
Elephant Trunk Hill nous a obligés à marcher 5 km. Nous pouvons l'identifier, bien sûr, par la façon dont il est nommé, remarquable par le fait qu'une longue colline se termine au-dessus de la rivière par un énorme trou qui, après la saison des pluies, est réduit de moitié.
Nous continuons le long du Li, en direction de Fubo Hill, une autre colline calcaire avec son pied grêlé par l'érosion et avec trois grottes indépendantes. Y compris la grotte des Mille Bhuddas, remplie de sculptures de Bouddha conquises sur les parois rocheuses pendant la dynastie Tang (608-907 CE).
Il fait 8 ou 9 degrés. Indifférent à la fraîcheur et à l'étonnement d'un entourage qui profitait de la rivière depuis les ouvertures de la grotte, un Guilinois déterminé à préserver la jeunesse de son corps, rien devant lui. Il s'agite dans l'eau verdâtre, contrastant fortement avec un pêcheur en veste qui le regarde indifféremment par-dessus le bord de la falaise.
Comme cela arrive tout au long de la Chine, des marchands de souvenirs tiennent un stand dans les environs avec des costumes colorés des différentes minorités ethniques du Guangxi : les Zhuang, les Yao, les Hui, les Miao et les Dong. Les uns après les autres mais bien espacés, les touristes chinois chinois portent leurs vêtements préférés et se font photographier en pagaille.
A la découverte de l'excentrique Guilin Lacustre
Nous retournons au centre-ville. Nous y avons cherché un autre de ses havres emblématiques de tranquillité et de loisirs, le lac urbain de Fir (Shanhu). A notre arrivée, des groupes d'habitants synchronisent leurs âmes selon les chorégraphies de la tai-chi tandis que la courte journée de l'hiver chinois s'estompe.
Le crépuscule qui s'intensifie met en évidence les deux pagodes presque jumelles qui dépassent du lac. Ce sont le Soleil et la Lune, également connus sous le nom d'Argent et d'Or, et éclairés pour correspondre. Ce ne seraient pas les dernières pagodes dont nous profiterions ce soir-là ou à Guilin.
Nous sommes partis précipitamment. Nous avons pris un taxi jusqu'à l'hôtel. En chemin, nous nous arrêtons à Mulong, un autre lac faisant partie de l'itinéraire aquatique « deux rivières, quatre lacs » de la ville. Mulong a tout pour être important mais on le retrouve sans âme, relégué à un apparent plan secondaire.
Ensemble architectural du lac de Mulong avec pagode illuminée et pont entre falaises calcaires.
Complètement seuls, nous sommes éblouis par l'exotisme asiatique de cet autre cadre historique, pris en sandwich entre deux immenses falaises reliées par un pont en arc. Le complexe est également illuminé, encore plus exubérant que les pagodes du Soleil et de la Lune.
Finalement, nous avons trouvé un employé. Avec beaucoup d'efforts, il nous explique que ce n'est qu'en haute saison que les petits restaurants ouvrent et qu'un spectacle à thème est mis en scène. A cette époque, le lieu n'était utilisé que pour accueillir des événements privés et des célébrations.
Après la tombée de la nuit, les premiers invités de l'un d'eux apparaissent. Nous vous avons accordé l'exclusivité contractée et nous sommes rentrés à l'hôtel surpris et satisfaits de ce que la ville nous avait révélé. Le lendemain matin, nous nous dirigeons vers Yangshuo et commençons à explorer les paysages magiques d'eau et de rochers qui entourent Guilin.
