Le destin géologique et la récente urbanisation coloniale chilienne ont dicté que la caldeira la plus exubérante de l'île de Pâques était située dans le coin sud-ouest de son presque triangle.

Dans un domaine verdoyant verrouillé par l'immense piste de l'aéroport, en contrebas de la capitale Hanga Roa.

Nous avions rendu hommage à la plupart des formations en moai qui gardait l'île et visita la carrière de Rano Raraku où les indigènes les engendraient autrefois.

Il était temps d'approcher Ranu Kao et le vieux village voisin d'Orongo, dans le but d'enquêter sur le culte de l'homme-oiseau.

L'éblouissant cratère de Rano Kau

Nous sommes montés dans la jeep que nous utilisions depuis plusieurs jours, nous avons longé le vaste espace de l'aéroport.

Nous nous arrêtons au début du sentier qui mène à la caldeira du volcan éteint, qui a longtemps été un lac dont la surface est recouverte d'un patchwork multicolore d'herbe verte et d'eau sombre.

Du haut du rivage, le paysage, arrondi en avant, nous emporte.

Le cratère luxuriant du volcan éteint Ranu Kao, à l'extrême sud-ouest de Rapa Nui et adjacent à Orongo.

C'était, de loin, l'une des vues les plus étonnantes de toute la Polynésie et de l'océan Pacifique environnant. Nous avons passé une bonne vingtaine de minutes à le regarder. Ce n'est qu'après ce temps qu'il a semblé juste de continuer par-dessus bord vers la mer bleue et Orongo.

Les ruines de la colonie cérémonielle étaient juste au coin de la rue. L'absence d'autrui, un silence naturel défié par le vent, le grondement diffus du Pacifique en contrebas et le hurlement occasionnel des oiseaux marins ont rendu la promenade et l'entrée dans le village avec un mystère et une solennité qui nous ont fait frissonner.

Enfin, nous avons atteint la section où le côté de la caldeira s'est presque ouvert sur l'océan. A l'extrémité orientale de ce genre de faille, nous sommes confrontés à une large croûte de bâtiments en pierres entassées, l'intérieur n'étant accessible que par de minuscules ouvertures alignées contre le sol herbeux.

Devant le groupe, près du seuil du village et au sud-ouest de Rapa Nui, nous trouvons une formation rocheuse pleine de pétroglyphes complexes.

Même si la vue lointaine mais rivale de trois insulaires perdus dans l'immensité de l'océan et du ciel a retenu notre attention, nous les avons examinés attentivement.

Les rochers et pétroglyphes de Mata Ngarau, le noyau sacré d'Orongo. Au loin, le trio d'insulaires au large de Rapa Nui : le Motu Nui, le plus grand, précédé du Motu Iti et du pointu Motu Kao Kao. C'est à Motu Nui que les participants au culte tangata manu devaient trouver le premier œuf de l'année désiré.

Le vent y était plus fort.

Elle faisait onduler le vert végétal à nos pieds et l'interminable bleu marine azur. En même temps, il entourait les îlots d'un blanc pulsant.

Notre curiosité a été stimulée quant à ce qui avait conduit les Indiens Rapa Nui à s'installer dans ces confins sauvages de leur île et à creuser les rochers avec un tel dévouement.

La faillite soudaine de Dieu Make Make

Comme pour tout ce qui touche à l'île de Pâques, le thème intrigue et fascine une large communauté d'historiens, d'archéologues et autres érudits. Les théories abondent. Ni des explications approfondies de ces explications.

Sur quelque chose, la plupart semblent coïncider : une nouvelle réalité est apparue peu de temps après que le peuple indigène Rapa Nui a commencé à renverser le moai qu'ils avaient sculpté et érigé auparavant.

Tout d'un coup, Make Make, le dieu créateur suprême et omnipotent, n'a pas réussi à protéger le peuple Rapa Nui, incapable de prévoir la catastrophe qui, avec sa foi aveugle dans la supervision du moai, a fini par générer.

Les arbres de l'île auront presque tous été coupés pour servir de rouleaux et de poulies qui ont permis le mouvement complexe du moai de la carrière dans laquelle ils ont été taillés jusqu'aux lieux qui leur sont destinés. Sans arbres, les indigènes ne pouvaient plus construire de bateaux et pêcher.

En peu de temps, ils ont exterminé les poulets de l'île et les oiseaux apparentés. Même les oiseaux marins seront devenus rares, si rares que les indigènes les ont sacrés.

Un visiteur de l'île de Pâques photographie l'un des nombreux pétroglyphes de Mata Ngarau.

Solitude terrestre et compensation religieuse due

A île de Pâques c'est l'endroit le plus isolé sur terre. Elle est à 1850km des îles les plus proches du Pacifique, celles de l'archipel, aujourd'hui aussi chilien de Juan Fernández qui est encore à 600km du continent sud-américain.

Or, dans une société si seule et espérant la bienveillance du surnaturel, l'émergence d'un culte de substitution du moai, le tangata manu (homme oiseau) n'a pas attendu.

Au XVIIIe siècle, les navigateurs européens commencèrent à mouiller dans les calanques de l'île. Le pionnier était le Hollandais Jacob Roggeveen, le 5 avril 1722, le dimanche de Pâques qui allait inspirer le baptême de Rapa Nui.

En novembre 1770, arrivent les premiers navigateurs espagnols et, quatre ans plus tard, l'incontournable Britannique James Cook.

Les journaux espagnols confirment que tous les moai étaient debout. Déjà les dossiers de James Cook, informent que certains avaient été renversés.

Tangata Manu : Tout espoir dans une secte bizarre

Initialement, les habitants de Rapa Nui étaient organisés autour d'un système de classe bien structuré, avec un ariki (chef suprême) au-dessus des têtes de neuf clans.

Son existence menacée par le manque d'arbres et de nourriture, un groupe de chefs de guerre aura organisé une sorte de coup d'état.

Ainsi, ils ont fondé la nouvelle religion qui adorait Make Make et légitimait le sous-culte Tangata Manu.

Bâtiments séculaires du village d'Orongo, construits pour préparer la compétition, et pour accueillir les rituels tangata manu.

Par la suite, année après année, de jeunes guerriers (hopus) de chaque clan étaient nommés par les ivi-attuas (chamans) de chaque clan rival pour participer à une compétition qui se tenait de juillet à septembre.

Les concurrents ont commencé par se concentrer sur les grottes du ravin dans le prolongement du cratère de Ranu Kao.

De ces grottes, ils traverseraient à la nage la mer infestée de requins jusqu'au Motu Nui, le plus grand des îlots au large, précédé par le Motu Iti et le pointu Motu Kao Kao.

Là, ils attendaient l'arrivée des manutara, les sternes sombres qui migraient chaque année d'autres parties du Pacifique pour y nicher.

Le destin livré à un œuf

Le participant qui a récupéré son premier œuf, est monté jusqu'à la falaise suprême de Motu Nui.

Du haut, il a crié quelque chose comme ça à son chaman : « Nous avons l'œuf, va te raser la tête ». Ensuite, les participants vaincus ont nagé ensemble vers la base de Rapa Nui.

L'homme chanceux est revenu seul de l'îlot, avec l'œuf enveloppé dans un tas de longues herbes nouées sur la tête.

Par la suite, il lui restait à gravir les rochers acérés qui le séparaient des hauteurs d'Orongo pour le livrer à l'ivi-attua respectif.

Détail d'un pétroglyphe de Mata Ngarau, dessiné sur l'une des abondantes falaises de basalte de Rapa Nui.

Le Tangata manu, l'ivi-attua du participant vainqueur, a été déclaré. Triomphant, ce chaman mena alors une procession qui traversa une partie de l'île, jusqu'à la zone à laquelle appartenait son clan.

Trois jours après avoir été récolté, l'œuf était coulé, rempli de fibres végétales et posé sur le crâne rasé et peint en blanc ou en rouge du Tangata Manu.

Il y restera un an mais, plus important que le droit à l'ornement, le manu Tangata en vint à être considéré comme tapu (sacré).

Le règne surréaliste d'Orongo

Il a reçu différents hommages et offrandes de nourriture. En fait, il a gagné, pour son clan, le droit de contrôler la distribution des ressources rares de l'île au cours de l'année suivante.

Parmi ces ressources, les plus cruciales étaient le privilège de ramasser les œufs pondus par les oiseaux à Motu Nui pendant cinq des douze mois de sa validité et de sa résidence à Orongo. Le reste du temps, le manu Tangata resta en retraite spirituelle dans un bâtiment érigé pour l'accueillir.

L'Orongo que nous examinions et que nous étudiions le trio d'insulaires aura été érigé en règlement officiel de l'événement, qui, avec le cérémonial impliqué, a duré près d'un mois.

Il a servi de point d'arrivée pour une marche précédente des clans participants à partir de Mataveri, près de l'aéroport actuel.

Une fois la course terminée, des images de Make Make et du nouveau tangata manu ont été gravées sur les roches basaltiques. À l'heure actuelle, il reste environ 480 pétroglyphes à Orongo et aux alentours.

Certains rochers affichent des images d'hommes-oiseaux. D'autres combinent tangata manus avec des lignes commémorant le dieu Make Make.

De la chute de Tangata Manu à la quasi-extinction du peuple Rapa Nui

En plus de ne rien faire pour alléger l'épreuve déjà longue du peuple Rapa Nui, le nouveau culte se heurtait à l'obsession des missionnaires européens, entre-temps installés sur l'île, de convertir les indigènes au christianisme. Il a été interdit sans appel.

A partir du milieu du XIXe siècle, les incursions de marchands d'esclaves depuis la côte péruvienne sont devenues de plus en plus fréquentes.

Ces raids, épidémies massives de tuberculose, de variole et d'autres maladies apportées par des étrangers et déportations vers d'autres parties du Pacifique, ont provoqué un déclin drastique de la population de l'île.

En 1871, sur plusieurs milliers (entre 7 et 20.000 111 à la hauteur de Rapa Nui), il y avait XNUMX indigènes sur l'île. Les éleveurs de bétail ont acheté une grande partie des terres de Rapa Nui, déboisée depuis longtemps, qui a commencé à servir de pâturage pour leurs ranchs.

La nouvelle réalité chilienne

Après 17 ans, l'île de Pâques a été annexée par le Chili. Les indigènes survivants étaient regroupés dans la zone de l'actuelle capitale Hanga Roa. Ce n'est qu'en 1966 qu'ils ont obtenu la nationalité chilienne.

Le recensement de 2017 a enregistré 9400 XNUMX citoyens qui se considéraient comme appartenant à l'ethnie Rapa Nui, vivant sur toute la longue étendue de terre. Chili. Même si le critère est excessivement ambigu, l'île de Pâques compte 7700 habitants. Parmi eux, 60% se considèrent comme descendants des aborigènes de l'île de Pâques.

Quelques jours après notre incursion à Orongo, Moa - de loin l'indigène le plus déterminé que nous connaissions sur l'île à récupérer la culture Rapa Nui - effectue une série de prières et de rites, devant les formations de moai, aujourd'hui, presque tous reconstruits.

Dans l'une de ces étranges performances, couvert seulement d'une petite ceinture et d'une bannière de la nation Rapa Nui attachée à sa jambe droite, il pénètre dans la mer peu profonde aux côtés d'un des ahus.

Hautain, fier, il affronte l'immensité de l'océan Pacifique à bras ouverts dans une pose symbolique du nostalgique tangata manu.

Moa entre dans la mer peu profonde à bras ouverts, dans une pose évocatrice du culte tangata manu.

Les siècles ont passé. Les navires des colons européens ont jeté l'ancre et mis les voiles.

Autant il évoque l'histoire glorieuse de son peuple, autant il blesse Moa de prendre conscience que ni le dieu créateur Make Make ni les Birdmen successifs n'ont sauvé la fragile civilisation Rapa Nui des griffes de la civilisation occidentale.

Plus d'informations sur Rapa Nui – Île de Pâques sur la page respective de UNESCO.