Le jour se lève encore, brumeux et gris de Gravana, quand, pointant vers le sud-ouest et le cœur de l'île, nous constatons une étrange coexistence de noms, certains familiers, d'autres, surtout, étranges et qui ne se souviendraient même pas de la diable.
Almeirim apparaît dans les environs de Blublu. Água Creola chevauche Caixão Grande.
António Vaz précède Trindade, capitale du district santomean de Mé-Zochi et deuxième ville de São Tomé, même si elle n'est qu'à sept kilomètres de capitale homonyme.
A Trindade, l'ancien bâtiment du CTT à la façade ronde est toujours fermé. En face, quelques officiels s'avancent vers leurs postes.
Et des groupes d'habitants, pointant du doigt une source d'eau potable peinte en vert, correspondant au commerce de bois voisin.
Trindade abrite plus de six mille habitants, soit seulement un dixième de la population de la capitale.
De temps à autre, l'un d'eux est le président de la République de São Tomé e Principe, logé dans un manoir rose posé sur une colline verdoyante, ombragée de palmiers aux grandes cimes.
Ce manoir inaccessible nous intrigue un instant. La bâtisse coloniale jaune, avec ses hautes portes et fenêtres et ses ouvertures de grenier sur un toit oxydé par les années, se détache de la morosité humide du paysage.
Il nous oblige à le photographier dans différentes scènes, avec les passants et le trafic qui y circule.
La souillure coloniale du massacre de Batepá
Aux côtés de Batepá, Trindade était l'un des pôles où la violence coloniale infligée à la population noire de Santomean a proliféré et dont beaucoup pensent qu'elle a déclenché leur sentiment nationaliste et leur désir d'indépendance.
Il a été généré par le gouverneur général fait de Calígula de l'archipel, Carlos Gorgulho.
Nommé en 1945, le colonel d'artillerie Gorgulho a dicté une série de lois et de mesures visant à contrôler la communauté des domestiques de ferme et autres.
Ils visaient notamment à interdire des formes de subsistance auxquelles les indigènes commençaient à s'habituer, comme la vente de vin de palme et d'eau-de-vie de canne à sucre, boissons que Gorgulho considérait comme réduisant la productivité des travailleurs.
Comme si cela ne suffisait pas, il a augmenté la taxe sur le travail.
Le développement que Carlos Gorgulho voulait assurer avec le travail des esclaves
Au tournant des années 50, Gorgulho met également en pratique un plan ambitieux d'urbanisation des îles de São Tomé et Príncipe.
Il réunissait un nouveau quartier résidentiel pour salariés, aménagé au milieu de l'Av. Marginal, un marché municipal, de nouveaux aéroports, un stade, un cinéma et un réseau d'avenues et de rues qui reliaient les bâtiments prévus.
Jusqu'ici tout va bien. L'abus asservissant se serait répété, cependant, lors du recrutement d'ouvriers pour lesdits travaux.
On dit que Gorgulho a tenté de le résoudre en faisant savoir que l'État cherchait des salariés pour divers postes. Lorsque des candidats se sont manifestés, ils ont été informés d'un manque de fonds inattendu pour les rémunérer.
Peu de temps après, ils se sont retrouvés encerclés par la police et contraints de travailler pour l'équivalent d'un euro par jour, beaucoup moins dans le cas des volontaires. A Trindade, plus précisément, seuls cinq ou six candidats se sont présentés pour une trentaine de postes vacants.
Frustré, Gorgulho ordonne à la police de balayer l'île à la recherche de travailleurs sans papiers pour forcer les brigades de travail à se remplir. La police le fait avec un tel zèle que les personnes ciblées créent des procédures d'alarme contre le travail basé sur l'enlèvement et la manipulation basée sur le fouet et autres châtiments corporels.
En conséquence, le manque de main-d'œuvre pour les projets de Gorgulho est resté sans solution et a été aggravé par l'impossibilité de recruter des travailleurs en Angola, une colonie qui souffrait du même problème. D'autres rumeurs ont circulé qui ont fait doublures (c'est ainsi que les victimes potentielles ont été appelées) se sentent coincés.
Le conflit s'est intensifié. A Caixão Grande, un policier angolais est victime d'un coup de machette. Quelques jours plus tard, des écrits anonymes apparaissent sur les murs de Trindade menaçant Gorgulho de mort s'il continuait à tenter de briser les Forros (ouvriers agricoles).
Le même jour, Anonymous Forros prend des avis d'emplois placés par les autorités. Les autorités annoncent qu'elles verseront l'équivalent de cinq mille euros à ceux qui dénoncent les contrevenants. Dès lors, le manque de main-d'œuvre s'est encore compliqué.
Comme la méfiance et l'agressivité mutuelles qui n'ont pas tardé à s'effondrer.
La paranoïa de Carlos Gorgulho et la diffusion de la violence
La paranoïa que les Santoméens préparaient un soulèvement s'est aggravée dans l'esprit du gouverneur Gorgulho. Gorgulho a réagi de manière préventive et improvisée.
Il a mobilisé les colons portugais pour s'armer et se protéger. Les propriétaires des plantations ont recruté des travailleurs capverdiens, angolais et mozambicains.
Le 3 février, Gorgulho a ordonné au CPI (Corps de police indigène) et à d'autres autorités, avec l'aide de propriétaires terriens, de capturer, battre, torturer et assassiner des centaines de suspects, principalement de Trindade, Batepá et des environs.
Dans certains cas, le massacre s'est déroulé de façon terrible.
Au lendemain de la tuerie, Gorgulho aurait prononcé « jetez toute cette merde par-dessus bord, pour éviter les problèmes ». Ses employés ont suivi l'ordre à la lettre.
Marco de Batepá et la honte qui subsiste
De Trindade, nous nous dirigeons vers Batepá. On y trouve un monument peint de différentes couleurs qui rappelle la tragédie et ses victimes. Les peintures autour du mémorial recréent ses détails les plus horribles, comme un camion déversant des cadavres dans l'Atlantique.
Nous sommes tombés sur un groupe d'amis en visite. L'un d'eux, qui porte un maillot de l'équipe nationale portugaise, nous demande de le photographier à côté du mémorial. Les compagnons baissent le nez, gênés par la demande.
Ils vous supplient de ne pas le faire. Confiant dans ses principes de fraternité portugaise, le garçon a répondu « Arrêtez ça ! Les Santoméens sont ignorants ! dit juste comme ça, comme le font les Santomeans, avec le r chargé.
De la Roça de Santa Clara à la Roça de Bombaim
Nous traversons la ferme de Santa Clara. Dans ses plantations et sanzalas, nous voyons une misère des travailleurs comparable à ce que les antécédents ont subi à l'époque du gouverneur Gorgulho.
A quoi s'ajoute l'inévitable Les données du Cap-Vert et les temps de pauvreté et de misère, au moins libres, dans les îles de l'archipel macaronésien.
Wilson, le guide qui nous guide, nous conduit le long d'un chemin qui coupe à travers la forêt tropicale, qui sert de raccourci vers un brûlis vers le sud, en même temps que Bombay.
On retrouve Bombay – le village et la ferme qui lui ont donné naissance – en bordure du vaste domaine sauvage et indompté du Parc Naturel d'Ôbo.
Bombay est devenue l'une des nombreuses plantations de café et de cacao de l'île. Il a eu son apogée de production et de profit.
Roça Bombaim et le déclin qui dure
Avec l'abolition de l'esclavage et l'internationalisation de production de cacao, est entré dans le processus de décomposition dans lequel nous le trouvons. Plusieurs bâtiments sont en ruine, abandonnés aux figuiers et autres buissons. Comme toujours à São Tomé,
Les sanzalas nues et dégradées abritent encore quelques Santoméens. De moins en moins à Bombay.
En 2001, le lieu accueillait 30 âmes. Une décennie plus tard, il y en avait moins de vingt.
Un gamin marche le long du chemin défoncé dans l'herbe, vers nous. Timide, il prend courage et se présente. C'est Lucas. Nous le suivons parmi les canards, les poules et les cochons, jusqu'à la section de la sanzala occupée par ses parents.
Nous te saluons. Immédiatement, nous les avons sentis absorbés. Comme endormis par l'abandon auquel ils ont été votés. Une inscription faite au fusain sur un mur résume leur état : « Roça Bombaim. Ville maudite. Réalisez-vous ».
Même si tout reste à faire, juste avant de quitter ce qui reste du terrain, le père de Lucas nous arrête près de la voiture. Il nous offre un bouquet de roses en porcelaine qu'il vient de composer.
Nous disons au revoir déplacé. Avec un sentiment mêlé de culpabilité et d'impuissance de les avoir laissés ainsi. Et pourtant, c'est ce que font presque tous les visiteurs de Bombay et des plantations.
La nouvelle vie du Roça Monte Café
Contrairement à Mumbai, le Monte Café que nous avons traversé ensuite, à 670 mètres d'altitude, abrite une population abondante.
Elle insiste sur une tentative de récupération de la production de café Arabica et de cacao qui, inaugurée en 1858, en fait l'une des plus anciennes de São Tomé.
De cette date jusqu'à son déclin, Monte Café a généré suffisamment de bénéfices pour s'agrandir et construire son propre hôpital.
En le parcourant, nous avons trouvé de jeunes familles habitant une partie des lieux.
Une autre section est gérée par des Taïwanais qui, dans le cadre de leur programme de soutien à São Tomé et Príncipe, assuraient des rendez-vous deux fois par semaine.
La brume plane sur la forêt au-dessus de l'essartage.
De temps en temps, il s'installe et rafraîchit les enfants qui s'amusent dans les anciens escaliers et allées qui rejoignent les bâtiments séculaires.
Petit à petit, le café fraîchement cueilli se dessèche. nous manquons de temps São Tomé et leurs essartages ont été perdus.
