À un certain point de la route entre Moçâmedes et Lubango, un aperçu traverse l'horizon et les hauteurs.
Il apparaît bien au-dessus des dos d'âne le long desquels se déroule l'EN280 et de la savane pleine de buissons épineux que traverse la route.
Cette immensité souffre de la même sécheresse qui préserve l'immense Désert du Namib, avec le seuil nord du sud-ouest de l'Angola à près de 2500 XNUMX km au nord de celui opposé, sud-africain. Sur une bonne douzaine de kilomètres, nous avons exploré un paysage plus qu'inhabité, inhospitalier.
Le mirage approche. Il devient un élément réel, aussi indéniable que suprême du Anhara. Un plateau le couronne en compagnie d'un pic légèrement plus élevé.
Ils s’imposent presque sans prévenir, devant une autre ligne de falaise ininterrompue, dans un drame à forte raison géologique :
Là, les plaines de Namibe cèdent la place aux hautes terres du plateau central de l'Angola.
Nous nous tenions au pied de son portail en pierre, si excentrique qu'on l'appelle Monte Maluco.
Il est peu probable que ce relief génère une concentration d’humidité et de précipitations qui, à terme, rend la vie humaine viable.
Serra da Leba, Namibe et Huíla : une incroyable diversité tribale
Mangueiras se révèle être le plus grand des villages en bordure de route et au pied de la montagne connue sous le nom de Leba.
Au fil des années, il s'est développé comme point de contact entre les peuples dits modernisés qui y transitent et les autochtones des Mumuila, Mucubal, Himba, Kuvale, Muhimba, Mbandera, Hacahona, Zemba, Kwando et bien d'autres ethnies, branches du groupe ethnique Herero/Helelo, avec une prédominance dans le vaste Damaraland namibien, mais répandu dans le tiers inférieur de l'Angola.
On y trouve de nombreux stands d'artisanat, notamment de sculptures sur bois.
Plus haut, à côté d'autres, avec de la nourriture et des boissons, des fruits et des légumes, une armée de femmes mumuíla entoure ceux qui s'y arrêtent.
Ils nous abordent en portugais élémentaire, plusieurs d'entre eux confondus avec des bébés dans les bras.
Pourtant, déterminés à vendre leurs bracelets, bracelets, colliers et autres, les bijoux qui, combinés avec des capulanas, des foulards lumineux et des cheveux tressés, constituent la mode qui les distingue.
Parmi les Mumuilas et les groupes sous-ethniques voisins, ce sont principalement les femmes qui font du commerce avec les étrangers.
Les hommes sont responsables de l’élevage et de la protection du bétail, leur principale preuve de richesse.
Sans surprise, parmi les communautés fidèles à des modes de vie laïques, les bénéfices réalisés par les femmes servent souvent à acheter davantage de bétail.
Comme ailleurs en Afrique, la civilisation européenne a modifié les modes de vie des autochtones.
Le point de vue au sommet rocheux de la Serra da Leba
Cette même route que nous parcourions a même intensifié les contacts entre les autochtones, les Angolais urbanisés et les étrangers qui visitent Huíla et Namibe.
Une pente sans fin en vue monte le long de la rivière Sondjo.
Il nous rapproche des falaises d'où tombe son ruisseau, plongeant depuis le bord du plateau de Humpata.
La pente en révèle une à proximité, de côté. Cet autre fait un crochet serré et un autre de plus.
La séquence se répète au moins sept fois, dans un zigzag vertigineux parcouru par des camions rugissants.
Lentement, lentement, ralentis par le lent mouvement avec lequel ils montent, nous atteignons le plateau.
Nous passons un péage, animé de vendeurs d'œufs.
Bientôt, nous nous sommes détournés vers le haut du mur dont nous avions profité auparavant. Quelques balcons délimitent un point de vue dominant.
De là, nous avons été émerveillés par la route de la Serra da Leba exposée en contrebas.
Monumental et surréaliste, son travail représentait un triomphe technique, unique à l'époque, en Angola.
Route Serra da Leba : du projet laïc aux travaux de la fin de l'Angola colonial
La route a été construite pour permettre aux automobilistes de franchir, en 20 km environ, les 1845 m d'altitude – le zénith de la Serra da Leba est à 2036 m – presque au niveau de la mer.
Il traverserait, dans ses méandres, trois zones climatiques distinctes, avec leur propre faune.
Aujourd'hui, la route de la Serra da Leba reste une infrastructure inestimable. À tel point qu’il apparaît au dos des billets angolais de deux mille kwanza. Les incitations derrière ce chemin tortueux étaient également financières.
À la fin du XIXe siècle, des bateaux à vapeur en provenance de la Métropole accostaient à Moçâmedes, prêts à transporter des marchandises et des produits générés en Angola.
L'une des régions où la production était la plus élevée était Sá da Bandeira et ses environs, qui manquaient cependant de liaisons routières, notamment vers la ville portuaire.
Résistance des peuples autochtones à la colonisation
C’était, à l’époque, un moindre mal.
En 1904, les Ovambo du sud de l'Angola qui résistaient à la colonisation ont imposé une défaite humiliante aux troupes portugaises, connue sous le nom de massacre de Cuamatui.
Le nouveau gouverneur de Huíla, Alves Roçadas, prépara méthodiquement sa revanche sur cette défaite et l'imposition des Portugais.
L'expédition qu'il a décrite impliquait le déplacement vers l'intérieur de l'Angola de 2.300 44 hommes armés, 10 charrettes à bœufs, 4 canons et XNUMX mitrailleuses.
Une décennie s'est écoulée. Du nord de votre Afrique occidentale germanique, les Allemands, qui avaient déjà déclenché la Première Guerre mondiale, pariaient sur la reprise terres du sud de l'Angola.
Et la tentative d’invasion de l’Afrique occidentale germanique
Ils commencèrent par inciter les indigènes à résister à l'occupation portugaise. En 1914, les Allemands eux-mêmes attaquèrent et massacrèrent les garnisons portugaises. L’année suivante, cependant, les troupes alliées sud-africaines arrivent sur les lieux. Les Allemands se rendirent.
Cela faisait simplement partie d’une soumission guerrière qui a conduit à la perte de toutes les colonies teutoniques d’Afrique.
Les indigènes se sont regroupés. Ils ont continué à résister aux Portugais. Un général nommé Pereira d'Eça reçut la mission de les maîtriser.
Pour le soutenir, un ingénieur du nom de José Augusto Artur Torres fut chargé d'améliorer la route ouverte en 1864 qui menait à Planalto et Sá da Bandeira, via Vila Arriaga, aujourd'hui Bibala. Pereira d'Eça garantissait le travail de milliers d'indigènes coopérants.
Le flux militaire nécessaire à cette époque et le travail des indigènes ont contribué à une victoire décisive dans une bataille entre quelques milliers de Portugais – certainement moins de 10.000 25.000 – contre un nombre bien plus important – on estime qu'entre 40.000 XNUMX et XNUMX XNUMX indigènes armés de fusils allemands .
Et le triomphe sur les indigènes résistants à la bataille de Mongua
Dans une sorte d'émulation coloniale de la bataille d'Aljubarrota, les Portugais se retranchèrent en forme de carré.
De cette manière, et équipés de quelques canons et mitrailleuses, ils obtinrent le triomphe mal connu sous le nom de bataille de Mongua.
Les exigences logistiques de cette bataille et les efforts visant à soumettre les indigènes du sud de l'Angola ont inspiré la construction de l'actuelle route de la Serra da Leba.
Commencé bien plus tard, il faut le souligner, dans un nouveau contexte de soulèvement anticolonial.
La guerre d'indépendance angolaise dure depuis 1961.
Estrada da Serra da Leba : l'œuvre tardive attribuée à Edgar Cardoso
L'"En Angola, vite et fort» prononcé par Salazar signifiait également l'incrédulité quant au fait que le Portugal perdrait ses colonies et la nécessité d'investir dans des infrastructures qui soutiendraient l'effort de guerre colonial.
En conséquence, le régime a chargé le prestigieux ingénieur Edgar Cardoso de construire une route qui dompterait la Serra da Leba. Le projet se concrétise en 1968.
L’année suivante, même si elle était encore dépourvue d’asphalte, la route permettait déjà la circulation des véhicules.
Il a été achevé en 1973 et son inauguration est prévue pour l'année suivante.
Quelques mois se sont écoulés.
La Révolution du 25 avril 1974 a dicté le refus de la majorité du peuple portugais de son empire colonial.
L'Angola est devenu indépendant, enrichi par la route récemment léguée de la Serra da Leba, qui continue de nous conduire vers les hauteurs extatiques de Huila.
Nous revenons à l'itinéraire qui relie le point de vue au Lubango, en passant par la ville voisine de Humpata.
La route nous mène à la capitale de la province. De Lubango, par une autre route sinueuse, nous atteignons les domaines du rift de Tundavala.
Là, les vues sont encore une fois grandioses.
Ils nous encouragent à consacrer une autre journée à la montagne et à son chemin serpentin.
En fin d'après-midi suivant, depuis l'un des virages de l'Estrada da Serra da Leba, nous avons regardé le soleil se lever au-dessus du Monte Maluco, plonger derrière son contour et, sans que nous le voyions, vers l'autre côté du monde.
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