Les dernières lueurs du jour se dissipent et les lampes ballons se détachent et animent la ruelle de Ponto-cho, dont l'histoire a fait le cœur de la vie nocturne de Kyoto.
A cette heure, les geishas de la ville affluent dans les bars et restaurants préparés pour les rendez-vous qu'ils ont programmés. Ils apparaissent sans prévenir, avec des visages fantomatiques défiant la pénombre. Et ils disparaissent dans de petits bâtiments traditionnels au rez-de-chaussée identifiés par des signes kanji stylisés.
Les arts et les vertus d'une geisha
Par respect pour leur art ancien et les milliers de yens qu'ils gagnent, un mécène ne peut pas attendre. Mais, aussi important que la ponctualité, chaque minute de compagnie doit être vécue comme un moment privilégié.
Pour garantir cela, une geisha (gei=art + sha=person) développe diverses compétences. apprendre à jouer tôt koto (harpe japonaise), déclamant poésie et prose, racontant des anecdotes, interprétant des chants et danses traditionnels japonais.
Geisha marche dans une ruelle étroite à Kyoto.
Mais, si ce sont des attributs supérieurs, aussi la conversation, la façon de servir le thé ou d'autres boissons, la simple promenade, le rire et, dans certaines situations, même les pleurs, devraient être gracieux.
Le niveau culturel des geishas est censé nourrir des dialogues exquis notamment sur la politique et l'art, mais lorsque les effets du saké et de la bière se font sentir, les compagnons ils ne peuvent pas éviter le flirt et le comportement érotique.
Sexe ou pas sexe et autres controverses sur les geishas
La question du sexe reste entourée de mystère et de controverse. Le fait de faire partie des fonctions ou de venir se produire est un motif de désaccord entre les geishas, a fortiori parmi les observateurs gaijin (étrangers) de la culture japonaise. Certaines geishas et maikos (jeunes en apprentissage) s'offusquent de la simple insinuation.
C'est le cas d'Ichimame, une apprentie qui tient un blog sur son métier et pour qui le film "Mémoires d'une geisha” s'est avéré abusif soit parce qu'il impliquait des actrices chinoises dans la culture japonaise, soit à cause de la composante sexuelle ajoutée au récit.
Susumu Harema, l'une des gérantes du salon de thé qui forme Ishigame, s'est également scandalisée : « une geisha ne couche pas avec un client » son travail est juste de divertir la clientèle ».
Certains ont cependant admis que le sexe est inhabituel mais pas toujours hors de question et que certains clients refuseraient de les parrainer s'ils étaient interdits. Il suffit de remonter le temps pour que nous examinions votre version.
Des visiteurs vêtus de maikos se promènent dans le centre historique de Kyoto.
Les lointaines origines japonaises des geishas
A la fin du XVIIe siècle, la odoriki, embauchaient des danseurs qui étaient embauchés par les samouraïs et les seigneurs féodaux les plus riches. Cent ans plus tard, ils vendaient aussi des services sexuels.
Ceux qui avaient cessé d'être des adolescents (et, à ce titre, ne pouvaient pas se considérer odorikis) a adopté d'autres titres. La plus populaire était la geisha, empruntée aux animateurs masculins de l'époque.
La première femme à s'appeler ainsi était Kikuya, une prostituée de Fukagawa. Elle l'a fait vers 1750, alors qu'elle était déjà connue comme une chanteuse douée et une joueuse de shamisen.
Les Maikos déambulent dans les rues traditionnelles de Hanami-koji et Shinmonzen-dori, vêtus de leur kimono le dos armé.
Comme d'autres ont commencé à utiliser le titre, beaucoup ont continué à travailler uniquement comme animateurs (pas de prostituées), souvent dans les mêmes établissements que les hommes.
En 1800, être une geisha était déjà une occupation féminine (bien qu'il y ait encore quelques geishas masculines aujourd'hui) et elles sont devenues bien plus désirables que les courtisanes rivales à l'ancienne, les oirans.
Cependant, les autorités japonaises ont promulgué des lois visant à consolider le statut culturel des geishas. Il est devenu obligatoire qu'ils attachent le obi (bande) au dos pour rendre difficile le retrait du kimono.
Et aussi la coiffure et le maquillage sont devenus plus simples que le oirans pour que sa beauté se trouve dans l'art et non dans les corps.
Geisha à Ponto-Cho, l'allée la plus emblématique de l'art geisha à Kyoto.
La Promotion Sociale assurée par la Restauration Meiji
Du Restauration impériale Meiji, le rôle de la geisha a été progressivement renforcé par la société masculine japonaise. Vers 1920, il atteint un sommet d'importance.
Mais la Seconde Guerre mondiale a détruit cet ascendant. Alors que le miracle de la reprise économique a transformé le Japon en la nation hautement industrialisée et technologique des dernières décennies, le nombre de geishas est passé de 2 80.000 à un pic de 2000.
Son métier est devenu une véritable relique qui, malgré, survit derrière tant de portes et Murs en papier de riz Tokyo et Kyoto.
Geisha se promène dans une ruelle du quartier de Pontocho.
Ces dernières années, certains hommes d'affaires japonais se sont consacrés à explorer la fascination des Japonais et des étrangers pour ce métier étrange.
gion a deux hanamachis (communautés de geishas), Kobu et Higashi. ces quartiers préserver la tradition avec une base solide dans l'architecture ancienne de la machiya, les « vieilles » maisons de la ville.
Ses rues sont l'environnement digne de confiance qui a inspiré un phénomène de créativité des entreprises japonaises qui commence à faire sensation.
Les passants traversent l'étroite ruelle de Ponto cho, territoire privilégié des geishas à Kyoto.
Le Nippon Geisha Core de Gion à Kyoto
En nous promenant dans le quartier de Gion, nous rencontrons des studios colorés et sophistiqués qui louent des costumes, des services de caractérisation, des guides et des photographies à des adolescents japonais et gaijin.
Guidé par le perfectionnisme japonais, son travail est si fidèle que presque seuls les indigènes détectent les différences. Les clients sont reconnaissants de leur dévouement et se réjouissent de leur nouvelle image.
On les retrouve protégés de la timidité dans les groupes d'amis et blottis dans des kimonos extra-colorés. Ils se promènent le visage blanc le long des décors parfaits des rues Hanami-koji et Shinmonzen-dori, raides dans des sandales en bois okobo-geta et fiers de chaque étape de leur courte vie dans geikos (un autre terme pour geisha).
Des amis déguisés en maiko se rassemblent à l'ombre d'un arbre dans le quartier Hanami-koji.
Comme s'ils étaient les personnages originaux, ils sont fréquemment suivis et défiés par des étrangers avec des caméras prêtes et par des groupes d'étudiants en uniforme sur le chemin des cours ou de la maison. Nous ne demandons pas et ne suivons pas leurs mouvements.
Mais ces performances jetables ne compensent pas la disparition progressive de la vraie geisha.
La résistance sans gloire de la seule Geisha de Nara
A Nara - une autre ancienne capitale japonaise - il n'y a qu'une seule maiko. Alors que d'innombrables adolescents autochtones se plaignent du traditionalisme excessif et du retard civilisationnel de leur ville, Kikuwaka, l'apprenti, a toujours été fier du passé japonais.
Kikuno prend l'une des poses que les geishas affinent comme une forme de sensualité.
À la suggestion de sa mère, elle s'est inscrite à Ganrin In, une sorte d'école qui continue d'enseigner les arts anciens requis de la geisha. En moins de temps que prévu, c'est devenu une attraction unique et incontournable. Mais l'absence de concurrence s'est avérée à la fois un atout et un fardeau.
Lors d'un spectacle que l'on regarde dans une association culturelle qui l'accueille encore et encore, ses pas sur scène accompagnent la musique dramatique et minimale.
Ils sont aussi beaux et lents que possible et le reste des mouvements est en pause, comme les expressions qui changent en douceur, éclairées par le fond lumineux des écrans dorés.
Exposition de Kikuno, la dernière geisha de Nara.
A la fin de la représentation, au contraire, le prétendant de geisha quitte les installations à grande vitesse. Elle est en retard pour l'un des quatre engagements culturels qu'elle a pris ce soir.
Malgré le stress auquel elle a été condamnée, Kikukawa n'a pas les pires raisons de se plaindre de son activité.
S'adapter à la réalité de notre temps
Le Japon a également été touché par la nouvelle crise économique et de moins en moins d'hommes osent payer les énormes frais facturés à la minute pour maman-san et chargé par quelques geishas de Kyoto et Tokyo.
Ceux-ci ont dû improviser. Ils ont ignoré les règles séculaires de la profession et sont devenus moins exclusifs, mystérieux et furtifs.
L'ombre de Kikuno, lors d'un show de la dernière geisha de Nara
Depuis le début du millénaire, chaque année en février, plusieurs geishas servent 3000 personnes lors d'une cérémonie du thé en plein air organisée lors de la Fête des Prunes en fleurs dans la cité des temples.
Et à l'été 2010, ils ont commencé à verser des impériaux et des tasses et à danser dans le café en plein air d'un théâtre local. L'évolution (ou la dégradation) de son art ne s'arrêtera guère là.
