L'agent de la circulation chargé de contrôler les nombreux téléphériques de San Francisco passant par l'intersection de California Street et Powell-Hyde désespère :
« Ami, un de plus et je vais devoir vous imposer une amende. Et écoutez, je n'aime pas du tout infliger des amendes aux piétons."
Pour une fois, l'après-midi est ensoleillé. Sur Powell-Hyde Street, une horde de visiteurs avides et indisciplinés traverse et recroise, attendant au milieu des rues, caméra au poing.
Il ne s'éloigne qu'au dernier moment et se déplace à nouveau du côté opposé, dans des mouvements inconsidérés répétés qui désespèrent les serre-freins.
Avec des caméras prêtes, ils résistent. Ils attendent les cabines coulissantes dans les différents virages que la route a imposés au relief.
les mêmes bosses que Clint Eastwood et le détective Dirty Harry Callahan qui a représenté grimpé contre le système et en sens inverse, au volant d'un emblématique berline bleue, au cours d'interminables poursuites policières
Deux funiculaires se croisent au milieu d'une des collines de Frisco, surplombant la baie de la ville.
Un patrimoine séculaire de la Cité des Collines
Il existe deux grandes lignes de téléphériques de São Francisco, semblable aux « trams » d'Alfacinhas, ou aux trams du Brésil. Les cabines coulissantes peuvent ne pas surprendre les étrangers de Lisbonne, ou de l'une ou l'autre ville européenne ou du monde.
Mais, dans le scénario inhabituel dans lequel ils s'insèrent, puisqu'ils sont l'une des principales images de marque de la ville, ils génèrent un enthousiasme redoublé que les conducteurs et les autorités ont l'habitude de pardonner.
A prison d'Alcatraz apparaît en arrière-plan, au milieu de la baie de San Francisco. Une couverture de brouillard violet glisse derrière l'île qui l'a accueilli. Il ajoute une touche mystique de beauté au cadre. Avec Alcatraz, c'est désormais trois symboles de la ville en une seule image, pour le plus grand bonheur de divers photographes, du débutant au professionnel.
A l'intérieur de chaque funiculaire, l'environnement est également loin d'être paisible. Les passagers sont aussi, pour la plupart, des étrangers.
Même s'il y a des sièges vacants, certains des plus jeunes insistent pour traîner dehors. Ils voient le voyage comme une expérience radicalement nouvelle et se penchent trop au nom de la photographie et de l'aventure.
Les panneaux de signalisation signalent le passage des téléphériques.
Ils ignorent les avertissements répétés des patients serre-freins et des gardes de sécurité qui suivent à l'arrière des cabines. « Est-ce que les jeunes ne craignent pas de surfer autant, s'il vous plaît ? Il y a des obstacles le long du chemin. S'il se passe quelque chose, nous sommes tous en difficulté..."
Téléphériques de Frisco : la création providentielle d'Andrew Hallidie
Andrew Hallidie n'aurait jamais imaginé que, 138 ans plus tard, sa création faisait toujours autant de bruit. Et, si la plupart des admirateurs et passagers d'aujourd'hui sortent indemnes de cette frénésie, c'est un terrible accident dans l'une des collines de la ville qui a convaincu cet Anglais de développer le premier funiculaire de San Francisco.
En 1869, 17 ans après son arrivée de Grande-Bretagne, Hallidie marchait dans une rue escarpée et détrempée. Sans avertissement, un chariot qui a à peine réussi à gravir la pente a perdu de la traction en raison d'un excès de poids évident et a commencé à descendre.
Le téléphérique quitte l'obscurité qui remplit le bas d'une montée de San Francisco.
Il a pris une telle vitesse que, lorsqu'il s'est écrasé, il a tué les cinq chevaux qui le tiraient, une tragédie qui l'a impressionné ainsi que d'innombrables autres passants et les autorités.
Au pays des opportunités, Hallidie n'a pas perdu de temps. À l'étranger, son père avait déposé le premier brevet pour la fabrication de câbles d'acier et Hallidie l'avait déjà utilisé dans des ponts et des systèmes de levage de mines dans diverses parties du Gold Country californien. L'étape suivante consistait à déplacer la production à San Francisco et à construire un système de transport digne de ses collines.
L'ouvrage se perfectionne tout au long de la fin du XIXe siècle, mais en 1892, un réseau de tramways fonctionne déjà dans d'autres quartiers de la ville avec des coûts de construction et d'entretien bien inférieurs à ceux des téléphériques de San Francisco, ce qui les met sous la pression de société qui gérait les tramways, le San Francisco & San Mateo Electric Railway.
Depuis lors, au même titre que les itinéraires qu'ils parcourent, leur passé a connu d'innombrables hauts et bas.
La discussion s'est aggravée, polarisée entre l'aspect financier et l'inesthétique des poteaux et câbles nécessaires aux tramways. Jusqu'à ce que le grand tremblement de terre de 1906 détruise plusieurs cabanes et autres infrastructures de la téléphériques et contraint United Railroads à céder à l'électricité.
Vue nocturne sur l'une des nombreuses collines couvertes par les funiculaires de San Francisco.
Voyage de la quasi-extinction à la gloire touristique
En 1912, il n'en restait que 8 et uniquement parce qu'ils desservaient des collines que les téléphériques ne pouvaient franchir. En 1944, la dégradation s'était aggravée et il ne restait plus que 2 de la célèbre rue Powell.
A la fin des années 70, en plus d'être diminué, le système s'est avéré trop usé et dangereux et a été désactivé. Mais après chaque basse, il y a un high, et bientôt l'histoire se retournera.
Le tourisme devenait de plus en plus important pour la ville et les maires ils ont enfin vu dans les téléphériques de San Francisco, des icônes qui devraient être valorisées.
Une convention du Parti démocrate à Frisco a aidé à justifier l'énorme effort financier, et en juin 1984, le système a été réactivé à temps pour bénéficier de la publicité que l'événement politique apporterait.
Depuis lors, sa reprise s'est intensifiée, tout comme l'intérêt des visiteurs et la fierté des dirigeants et des habitants de la ville d'autant plus que le nouveau système à trois lignes est le dernier au monde à fonctionner en permanence manuellement.
Un métier qui n'est pas pour tout le monde
Comme nous avons pu le comprendre lors de plusieurs voyages, il n'y a pas n'importe qui qui devient serre-frein (homme de main) des téléphériques de San Francisco. Seulement 30 % environ réussissent la formation et, à ce jour, une seule femme – au nom très méridional de Fannie May Barnes – a été embauchée en 1998.
Le téléphérique sort d'une rampe avec la Transamerica Pyramid en arrière-plan.
C'est un métier qui demande un coffre solide mais, en même temps, il est relativement qualifié car l'opération de freinage et de desserrage demande du bon sens, de la sensibilité et de la coordination pour que les véhicules s'immobilisent aux endroits indiqués et anticipent d'éventuelles collisions et tragédies, ce qui n'est pas toujours possible.
Le bilan de sécurité des reliques est loin d'être célèbre. Une enquête étayée par des chiffres du département américain des Transports a révélé que presque chaque semaine, le téléphériques ils heurtent d'autres véhicules ou heurtent des piétons, ou ils freinent trop fort et blessent les passagers ou l'équipage.
De temps en temps, il y a des accidents graves et même des décès. Comme le résume Miguel Duarte, un serre-frein hispanique : « … beaucoup de gens pensent qu'ils sont à Disneyland, que c'est une sorte de montagnes russes. "Nous le faisons paraître facile, mais croyez-moi, ce n'est pas le cas."
La gestion financière en difficulté des téléphériques de San Francisco
Il en va de même de la mission des critiques qui ont longtemps lutté pour vaincre les opportunistes et quasi-anarchistes de la classe moyenne inférieure de la ville, connue pour abriter un grand nombre de milliardaires mais aussi pour un chômage élevé et une sous-population. population de sans-abri.
Une autre étude réalisée en 2007 a prouvé que, jusque-là, environ 40 % des passagers voyageaient sans payer de billet. Les prix implacables pratiqués par Muni (chemin de fer municipal de San Francisco), allant de 5 $ pour un aller simple à 60 $ pour les laissez-passer mensuels, ne sont pas anodins.
Il nous suffisait de voyager vers et depuis le quartier de Le Haight de réaliser que votre communauté de résidents alternatifs ou non conformes ferait certainement partie des statistiques.
Le téléphérique passe devant un bâtiment de style oriental qui se détache de l'immense Chinatown de San Francisco.
À la fin d'une autre journée pluvieuse, nous avons remonté California Street, la plupart du temps avec le Le gigantesque Chinatown de San Francisco à notre droite.
Le soleil se couche derrière la brume, sur l'horizon ouest de la métropole et crée un rideau jaunâtre à partir duquel des véhicules pénètrent dans l'un des sommets de la colline.
Nouvelle colline, nouvelle épopée photographique
Les silhouettes nous attirent. Nous avons décidé d'attendre l'arrivée des téléphériques de carrière 61, qui ont les formes que nous voulons vraiment. Mais, encore une fois, l'opération est délicate et risquée. La ligne passe au milieu de la route qui est également un espace pour les voitures et les bus.
Les passagers descendent d'un téléphérique alors que le soleil se couche à l'ouest de San Francisco.
Nous devons donc agir dans les plus brefs délais lorsque les téléphériques apparaissent exactement en position haute et que d'autres véhicules nous offrent une pause, un exercice qui nous a donné les images souhaitées et généré de l'adrénaline.
Quand nous avons eu fini, nous avons réalisé que ni là, ni à cette heure tardive, nous n'étions les seuls à courir après les funiculaires. Un mariage avait lieu dans un hôtel de luxe de l'avenue.
Et, pour clore les souvenirs, les mariés et le photographe de service prennent quelques photos avec leur famille et leurs amis en plein milieu de l'emblématique California Street.
La chance leur sourit et deux passent téléphériques dans une période de circulation plus calme. Nous en avons également profité pour enregistrer un autre moment insolite sur les pistes historiques de San Francisco.
