Une fois de plus, le secrétaire d'État à l'Économie de São Tomé et Príncipe voit en nous une valeur ajoutée pour sa petite nation insulaire, la deuxième plus petite du continent africain, seulement dépassée, en termes de petitesse, par l'archipel des Seychelles.
Donc, dans cette position, Silvino Palmer nous offre un service de ramassage. Il nous fournit également un chauffeur et un guide. Francisco Ambrósio, le guide, est instituteur.
Lorsque nous nous dirigeons vers la plage de Ribeira Izé, dans le but d'examiner les ruines de l'église de la première colonie construite par les Portugais à Príncipe, les enfants la reconnaissent.
Audacieux à doubler, dans un groupe qui fait la vaisselle dans une cuve perdue dans la forêt, ils appellent ça vampire encore et encore, avec les r bien chargés, comme le font les santoméens.
Cette jouissance répétée nous rend curieux.
Lorsque nous l'avons interrogé, même avec une certaine réticence, Francisco a précisé : « Oh, vous savez comment c'est… les enfants. Ils pensent que je ressemble à un acteur qu'ils ont vu dans un film, jouant un vampire, je pense que c'est celui de "Blade", Wesley Snipes.
Nous avons ri de nos têtes. Francisco se demande s'il rira aussi.
Le chemin improvisé entre Água Izé et Roça Sundy
Pendant ce temps, nous arrivons à Ribeira Izé. Les vestiges imposants mais moussus de l'église imposent une spiritualité laïque aux allures d'exorciste. Nous n'en avons pas reparlé.
De là, le plan était de se diriger vers Roça Sundy.
Sur les cartes, tant sur papier qu'en ligne, nous n'avons vu qu'un seul itinéraire, ce qui nous a obligés à faire marche arrière vers l'intérieur des terres, à contourner l'aéroport et à remonter vers la côte nord de l'île.
O le chauffeur Armandinho était un résident de Sundy.
Il en savait plus que les cartes. Confiant dans la robustesse du pick-up, il nous met sur des chemins qui étaient à peine là, que le végétation équatoriale il se préparait à avaler, de telle sorte que même Francisco Ambrósio l'a interrogé pour savoir si nous allions aller quelque part.
Armandinho nous demande de faire confiance.
Nous avons continué le long d'une ligne sinueuse, presque parallèle au front de mer jusqu'à - les doutes ont rapidement disparu - au domaine partiellement clos de Sundy.
Roça Sundy : l'une des Roças les plus animées et actives de Príncipe
On entre par l'un des portiques secondaires faisant face à la base de la tour centrale, le même traversé par les rails qui, à une certaine époque, amélioraient la productivité de la propriété.
Avec Armandinho comme guide, voisin et parent de tous ceux qui avaient une maison dans les anciennes sanzalas, nous avons réalisé à quel point vivant et crucial pour le l'île aux princes si ce rocher était maintenu.
Nous avons surtout trouvé des femmes. Certains attrapent du poisson, gardant un œil sur leurs enfants agités.
D'autres viennent à la porte, enquêtant sur le tumulte des enfants qui nous accompagnent.
D'autres encore, c'est nous qui les retrouvons quand nous ne pouvons résister à l'envie de jeter un coup d'œil dans leur maison porte ouverte.
Ils regardent la télévision en compagnie de leur progéniture, parmi les meubles clairsemés que contemple l'étroite cosy de la maison.
Lors de cette tournée, Armandinho nous dévoile également la seule maison-boutique du pays, habitée par un habitant au regard et à la peau plus caucasiens que noirs.
La plupart des plus de quatre cents habitants actuels de Sundy sont des descendants des esclaves et des ouvriers qui ont servi à la production de la ferme depuis sa lointaine création.
L'origine quelque peu diffuse de Roça Sundy
On estime que Roça Sundy a été fondée au début du XIXe siècle.
Une charte territoriale de l'île de Príncipe, datée de 1814, avait déjà délimité et identifié une propriété portant ce nom, bénie par la chapelle de Nª Srª de França.
L'essartage était situé à l'intérieur des terres de la plage de Sundim, qui aurait inspiré le baptême.
Sundy a accueilli la première plantation de Cacao de Sao Tomé et Principe. Plus tard, les colons portugais y ont également produit du café et des amandes de noix de coco.
La production de ces joyaux tropicaux, travail gratuit ou presque gratuit, a garanti d'énormes profits aux propriétaires successifs et l'expansion de la propriété à un exposant de plus de quatre hectares.
Comme cela s'est produit dans d'autres grandes plantations de São Tomé et Príncipe - par exemple, Agostinho Neto - les propriétaires ont même construit un hôpital qui les servait ainsi qu'à des centaines de domestiques.
Aujourd'hui, ce n'est plus qu'une ruine.
Du passé séculaire aux nouveaux projets touristiques
Le manoir des propriétaires et la maison administrative, construits en 1921 par la famille Carneiro, ont résisté au temps.
De même que les maisons des domestiques de la famille ont duré, l'une d'elles, aujourd'hui, l'école maternelle à la campagne. Ils sont également accompagnés d'un grand entrepôt, de la chapelle, des ateliers, des écuries et de la gare.
Après l'indépendance de São Tomé et Príncipe, obtenue du Portugal, en 1975, et la nationalisation des propriétés coloniales, pendant un certain temps, le manoir a servi d'adresse officielle du président de Santomean sur l'île.
Le groupe d'investissement touristique HBD l'a récemment transformé en l'un des plus beaux hôtels avec l'histoire la plus impressionnante de Príncipe.
Il y a peu de traces de l'époque coloniale et de l'esclavage dans les campagnes. Combien rares sont les récits des utilisations présidentielles du manoir.
En la visitant, on tombe sur un panneau qui célèbre et résume le véritable apogée de la popularité de la ferme Sundy, un événement aussi improbable qu'extraordinaire.
La preuve attendue de la théorie de la relativité
C'était l'année 1919.
Quatre ans plus tôt, Albert Einstein avait révélé sa théorie de la relativité générale, dans l'étonnement et le scepticisme, avec un énorme impact sur la communauté scientifique mondiale. Entre autres hypothèses, la théorie préconisait que la lumière était déformée par la gravité.
Et, en particulier, que les étoiles émettant des rayons lumineux qui passaient à proximité du Soleil apparaîtraient altérées, car le champ gravitationnel du Soleil courberait sa lumière.
Après presque une demi-décennie, la théorie de la relativité générale manquait de preuves. Le 29 mai 1919, une éclipse solaire totale aurait lieu qui permettrait de le tester.
Pour ce faire, deux points d'observation spécifiques sur Terre seraient nécessaires.
L'un des emplacements choisis était la ville de Sobral, dans l'État brésilien du Ceará.
L'autre était l'extrémité nord de l'île de Príncipe.
L'astronome anglais accrédité Arthur Eddington était en charge de l'étude depuis Príncipe.
Or, précisément dans le champ Sundy, Eddington a pris des photos de plusieurs étoiles de l'amas des Hyades, dont l'étoile double Kappa Tauri, de la constellation du Taureau, qui, depuis les points d'observation choisis, pouvait être vue près du Soleil.
Le rare phénomène d'éclipse totale permettrait une couverture du Soleil et un assombrissement du ciel suffisants pour observer ces étoiles, dans des conditions normales, éclipsées par l'intense luminosité.
Un an plus tard, les photographies et les observations qu'Eddington a publiées et diffusées ont prouvé la distorsion attendue des étoiles. Comme cela arrive toujours dans ces cas, avec une controverse due.
La controverse qui a abouti à une confirmation de preuve
Des scientifiques sceptiques ont souligné que les images obtenues par Eddington n'avaient pas la qualité nécessaire. Ils ont affirmé la même chose en ce qui concerne les images obtenues par l'équipe présente à Sobral, qui montraient des défauts générés par les télescopes, qui étaient basiques par rapport à ceux actuels.
De manière générale, la communauté mondiale des astronomes a tenu compte des limitations techniques de l'époque. De même, il considérait que la théorie générale de la relativité était prouvée. Des études ultérieures ont confirmé le même test par Sobral et Sundy, avec une bien meilleure qualité d'image.
Einstein, Eddington et Sundy, dans le même ordre, ont acquis une notoriété bien méritée. Ils ont été célébrés avec pompe et circonstance, en 2019, à l'occasion du 100e anniversaire de la preuve de la théorie de la relativité générale.
La ferme a reçu un nouvel espace scientifique et historique Sundy qui explique plus en détail ce que nous avons expliqué ci-dessus, à l'aide d'images, de cartes, etc.
Qui, comme nous, a été étonné par la forêt équatoriale dense, les plages parfaites, les jardins et les gens qui, malgré tout et disposant de si peu, accueillent ceux qui arrivent avec le sourire aux lèvres, sachez qu'en dehors de l'Espace et de toute théorie , l'île de Príncipe est la preuve à quel point elle peut être spéciale la terre.
