Alors que nous atteignons le cœur du centre-ville de Sitka, un prêtre orthodoxe s'entretient avec les fidèles à l'entrée de la cathédrale Saint-Michel, siège de l'évêque du Kamtchatka, des îles Kouriles et de l'archipel des Aléoutiennes.
Sa soutane noire et ses barbes grises prennent tout leur sens aux abords de l'église bleue et blanche couronnée de plusieurs croix dorées à huit bras.
Pour ceux qui n'ont pas appris l'histoire, ils peuvent faire moins dans l'un des territoires de la nation qui fut si longtemps le grand rival de patrie des tsars.
La façade de la cathédrale Saint-Michel, en bois et avec sa croix orthodoxe à huit bras
D'autres références à l'Amérique russe apparaissent devant nous quand on s'y attend le moins. Dans la rue Marine voisine, apparaît la tombe de la princesse Maksoutoff - l'épouse du dernier gouverneur. La princesse repose dans une sorte d'extension VIP du vaste et effrayant cimetière russe que la mousse détrempée et autre végétation continuent de s'emparer.
Juste à côté, se trouve une réplique de la palissade que les anciens colons ont érigée pour se protéger des fréquentes attaques des indigènes.
Les Tlingit, l'âme indigène de Sitka et les ours qui l'habitent
Lorsque les Russes sont arrivés, le groupe ethnique Tlingit possédait et dominait la région. Il a rapidement semé la terreur parmi les envahisseurs. La menace Tlingit les a forcés à former une alliance opportuniste avec leurs rivaux aléoutiens. Seulement alors, ensemble, les Russes ont réussi à vaincre les indigènes à la bataille de Sitka et à ériger l'avant-poste de Novoarkangelsk.
Jimmy Craig connaît l'histoire en détail. Il se targue de la résistance farouche de ses ancêtres.
Jimmy Craig, le garde forestier tlingit desservant le parc historique national de Sitka.
Nous l'avons trouvé en uniforme de garde forestier à l'entrée du Parc historique national de Sitka où il détecte l'odeur de fumée de feu de camp sur nos vêtements et ne peut s'empêcher de commenter : « Vous les gars, vous sentez notre meilleur parfum : l'eau de Cologne de bois de chauffage ! C'est beaucoup de points gagnés en considérant n'importe quel Tlingit.
Sois le bienvenu. Amusez-vous dans le parc mais faites attention. Au cours des derniers jours ont été aperçus ursos. Parlez à voix haute les uns aux autres. Si vous en croisez un, surtout ne lui tournez pas le dos !"
Avis d'observations récentes d'ours à l'entrée du sentier principal du parc historique national de Sitka
Nous suivons les conseils à la lettre. Nous entrons dans la forêt sombre. On s'est amusé à nourrir des dialogues aussi futiles que bruyants.
Nous nous sommes arrêtés juste pour admirer chacun des 18 totems Tlingits mystérieux et coloré et de lire les bulletins explicatifs disposés le long des pistes.
Totem tlingit caché parmi les larges troncs de la forêt de conifères autour de Sitka
Os ursos ils ont également créé des problèmes pour les pionniers russes.
Alaska. La vaste colonie russe qui vient de se vendre
Les Russes se sont aventurés en Alaska près de cent ans avant les Britanniques. Ils étaient motivés par l'abondance des peaux, un atout, à l'époque, très précieux, qu'ils pouvaient y obtenir en plus grande quantité que de l'autre côté du détroit de Béring.
Après que ses sujets eurent presque éteint les animaux cibles des îles Aléoutiennes et de Kodiak, le premier gouverneur de la colonie, Alexandre Andreïevitch Baranov, déplaça la capitale vers le sud.
Il a construit Sitka avec l'ambition débridée d'établir un empire de la fourrure qui s'étendrait de la baie de Bristol au nord de la Californie.
Le projet s'est heurté à l'avancée des Britanniques. Il n'a même pas fait la moitié du chemin. Pourtant, les Russes ont dominé l'Alaska jusqu'en 1867. La même année, ils ont conclu l'un des pires accords de son histoire.
A l'époque, diverses querelles domestiques et conflits avec les tribus indigènes, les dépenses élevées pour l'entretien de la colonie, qui s'ajoutent à celles résultant des guerres napoléoniennes, épuisent les finances de Saint-Pétersbourg.
En dernier recours, les Russes ont cherché à vendre le territoire aux États Unis. Les Américains ont fini par accepter le prix de 7.2 millions de dollars, moins que les deux cents l'acre que le Parti républicain appelait "la folie de Seward» (le secrétaire d'État de Lincoln qui a signé l'accord) qui s'avérerait étonnamment rentable.
L'or de l'Alaska qui a attiré de nouveaux colons de partout
Treize ans plus tard, les prospecteurs Richard Harris et Joseph Juneau, venus donner le nom à la La capitale actuelle de l'Alaska, a découvert de l'or dans le canal Gastineau. Le filon qu'ils ont trouvé, avec d'autres, a rapidement rapporté plus de 150 millions de dollars.
Une partie du patrimoine et du mode de vie des vendeurs sont également passés entre les mains des acheteurs. Aucun autre village du sud-est de l'Alaska n'a hérité d'autant sitka. Aujourd'hui, Sitka compte 9 XNUMX habitants. C'est le seul village du sud-est de l'Alaska qui défie l'océan Pacifique.
Sans surprise, ethniquement et culturellement, Sitka est devenue la vraie salade russe. Un patchwork historique qui n'a cessé de nous intriguer.
Photographie photographique historique d'un groupe d'Indiens Tlingit, la tribu féroce qui a rendu la vie difficile aux colons russes
Nous avons passé une partie de la nuit autour d'un deuxième feu, dans la maison d'un jeune couple Quakers qui a proposé de nous accueillir. Nous n'étions pas les seuls.
Une nuit de feu de joie, avec des Quakers, des S'mores et un musicien d'Alaska
Caleb venait d'arriver de Fairbanks (ville du nord de l'Alaska) et était également un invité. « Avez-vous apporté du vin ? Merveilleux!" s'exclame-t-il lorsqu'il détecte la bouteille dans nos sacs de courses pour le dîner.
Seth et Jillian, les hôtes excentriques, ne sont pas si enthousiastes. « Bon, l'alcool va à l'encontre de nos principes mais on ne va rien vous imposer. Buvez mais comportez-vous bien après ! savoir ce qu'ils sont s'mores?" demandez-nous encore. Nous avons vraiment hâte de faire une nuit de s'mores. Mais installons-nous autour du feu. Ils voient déjà ce que c'est.
Au cas où, plutôt, ils nous montreraient où nous devions dormir. Dans cette même petite salle, on s'amuse à regarder pendre des dizaines de costumes folkloriques qui nous semblent convenir à un long Carnaval.
Les robes confectionnées à la main par Jillian, une résidente de Sitka Quaker qui méprisait la technologie.
Jillian remarque notre fascination : « Ça te plait ? C'est moi qui les couds à la main. Nous, Quakers nous ne sommes pas de grands fans de technologie, comme vous l'avez peut-être remarqué ».
Le phénomène alors émergent du groupe Portugal. l'homme
Nous sommes sortis dans l'arrière-cour et dans la nuit froide de cette côte de l'Alaska. Caleb s'était déjà servi du vin.
Alors qu'il se prélassait dans les flammes, il se souvint de quelque chose qui l'intriguait. "Tu sais le Portugal. L'homme ? C'est un groupe alternatif de Portland déjà assez connu ici dans le nord du États. Je parie même qu'ils deviendront célèbres en Europe aussi. (ndA : c'est plus ou moins ce qui s'est passé et ils sont venus jouer le Portugal). Pourquoi portent-ils ce nom ? J'aimerais bien t'expliquer, mais la vérité c'est que je ne sais pas. "
Pour compenser, il nous a posé des questions sur le Portugal. Il nous a assuré que ce serait l'un de ses déplacements prioritaires dans le Vieux monde.
Pendant ce temps, Jillian nous donne des branches rassemblées là-bas et ouvre les hostilités s'morescas. Faites un mini sandwich à la guimauve entre les craquelins. Placez-le au bout de sa branche et faites-le griller sur le feu. Nous et Caleb l'avons imité, elle et Seth. Timide, celui-ci riait un peu de tout en se protégeant de la fumée dense qui nous étouffait.
Les flammes et la fumée s'apaisent bientôt.
Jillian a profité de l'occasion pour avouer : "Oh, comme c'est bon de se sentir.". Nous sommes encore assez écrasés par l'aventure du matin. Nous sommes allés extraire de l'or pour la rivière. Nous n'avons jamais pensé qu'il serait si fatigué. En plus de cela, nous n'avons trouvé aucune trace de lui. Même pas de poussière."
Confusions sur le passé et le présent russes de Sitka
A cette époque, un parallèle frappe nos esprits et les expose au feu : « Avez-vous remarqué que si les Russes avaient trouvé le premier or ici dans ces parages, nous aurions pu parler russe ici et boire de la vodka accompagnée de concombres marinés ?
La tour de la cathédrale Saint-Michel, l'un des symboles les plus importants de l'héritage russe à Sitka et dans tout l'Alaska.
À qui Seth compte. « C'est vrai, les gars. Mais je ne sais pas si cela n'arrive pas de temps en temps ici. Cela pourrait être plus visible, mais cette ville a encore beaucoup de russe.
Ils n'ont pas eu de chance avec le programme des croisières, mais presque chaque fois que l'on accoste ici, il y a un spectacle de danses traditionnelles russes.
Un long coucher de soleil tardif illumine la vaste forêt de conifères dans un canal à proximité de Sitka
La prochaine croisière n'est arrivée qu'après trop longtemps.
Deux jours plus tard, nous sommes montés à bord du M / V Malaspina et nous avons continué à explorer l'Alaska par la route de sa longue route maritime.
