Îles

Santa Maria a été fondée dans la première moitié du XIXe siècle en tant qu'entrepôt d'exportation de sel. Aujourd'hui, grâce à la providence de Santa Maria, Sal Ilha vaut bien plus que la matière première.

Santo Antão est la plus occidentale des îles du Cap-Vert. Là se trouve un seuil atlantique et accidenté de l'Afrique, un domaine insulaire majestueux que l'on commence par démêler d'un bout à l'autre de son éblouissante Estrada da Corda.

L'île de Gozo est un tiers de la taille de Malte, mais seulement trente des trois cent mille habitants de la petite nation. En duo avec les loisirs de plage de Comino, il abrite une version plus terre-à-terre et sereine de la vie maltaise toujours particulière.

Découvert lors d'une "volta do mar" orageuse, Porto Santo reste un abri providentiel. D'innombrables avions que la météo détourne de Madère voisine garantissent leur atterrissage là-bas. Comme le font chaque année des milliers de vacanciers rendus à la douceur et à l'immensité de la plage dorée et à l'exubérance des paysages volcaniques.

C'est la principale colonie des îles Féroé depuis au moins 850 après JC, l'année où les colons vikings y ont établi un parlement. Tórshavn reste l'une des plus petites capitales d'Europe et l'abri divin d'environ un tiers de la population féroïenne.

Au cœur idyllique du vaste océan Pacifique, l'archipel de la Société, qui fait partie de la Polynésie française, embellit la planète comme une création presque parfaite de la nature. Nous l'avons longuement explorée depuis Tahiti. Ces derniers jours nous les consacrons à Bora Bora, Huahine et Raiatea.

Le temps et les lois de la géomorphologie ont dicté que l'île-volcan de Fogo s'arrondissait comme aucune autre au Cap-Vert. À la découverte de cet exubérant archipel macaronésien, nous en avons fait le tour contre la montre. Nous sommes éblouis dans le même sens.

Courbe après courbe, tunnel après tunnel, nous arrivons au sud ensoleillé et festif de Paul do Mar. On a la chair de poule avec la descente vers la retraite vertigineuse d'Achadas da Cruz. Nous remontons et nous émerveillons devant le dernier cap de Ponta do Pargo. Tout cela, dans la partie ouest de Madère.

Des matchs forcés comme ceux qui ont inspiré la fameuse morna »soda» a rendu très forte la douleur de devoir quitter les îles du Cap-Vert. Découvrir saninclau, entre enchantement et émerveillement, nous poursuivons la genèse du chant et de la mélancolie.

A la découverte de l'ouest crétois, nous avons quitté La Canée, suivi les gorges de Topolia et des gorges moins marquées. Quelques kilomètres plus loin, nous arrivons à un coin méditerranéen et onirique de l'île d'Elafonisi et de son lagon.

Dans son coin nord-est, Porto Santo est autre chose. Dos au sud et sa grande plage, on dévoile un littoral montagneux, accidenté voire boisé, parsemé d'îlots qui parsèment un Atlantique encore plus bleu.

Jusqu'à l'arrivée de Colomb dans les Amériques, El Hierro était considéré comme le seuil du monde connu et, pendant un temps, le méridien qui le délimitait. Un demi-millénaire plus tard, la dernière île occidentale des Canaries regorge d'un volcanisme exubérant.

Jusqu'en 2018, la plus petite des Canaries habitées ne comptait pas pour l'archipel. En arrivant à La Graciosa, on découvre le charme insulaire de la désormais huitième île.

Enfin, nous débarquons à Graciosa, notre neuvième île des Açores. Même si moins dramatique et verdoyante que ses voisines, Graciosa conserve un charme atlantique qui lui est propre. Ceux qui ont le privilège de le vivre, tirent de cette île du groupe central une estime qui reste à jamais.

Entre 1730 et 1736, sortis de nulle part, des dizaines de volcans à Lanzarote sont entrés en éruption successivement. La quantité massive de lave qu'ils ont libérée a enseveli plusieurs villages et contraint près de la moitié des habitants à émigrer. L'héritage de ce cataclysme est le cadre martien actuel de l'exubérant PN Timanfaya.

17 km² d'un volcan coulé dans une chaudière verdoyante. Un village solitaire basé sur une fajã. Quatre cent trente âmes blotties par l'exiguïté de leur terre et l'aperçu de la voisine Flores. Flores. Bienvenue dans la plus intrépide des îles des Açores.

Aux Açores, les bandes de terres habitables au pied de grandes falaises abondent. Aucune autre île n'a autant de fajãs que les plus de 70 sur la mince et élevée São Jorge. C'est en eux que les jorgenses se sont installés.

A 3718m, El Teide est le toit des Canaries et de l'Espagne. Pas seulement. Si mesuré à partir du fond de l'océan (7500 m), seules deux montagnes sont plus prononcées. Les indigènes Guanche la considéraient comme la patrie de Guayota, leur diable. Quiconque voyage à Tenerife sait que le vieux Teide est partout.

Madère est située à moins de 1000 km au nord du Tropique du Cancer. Et l'exubérance luxuriante qui lui a valu le surnom d'Île Jardin de l'Atlantique se retrouve dans tous les recoins de sa capitale inclinée.

En 1986, Madonna Louise Ciccone lance un tube qui popularise l'attraction exercée par une île imaginaire. Ambergris Caye, au Belize, en a tiré profit. De ce côté-ci de l'Atlantique, les Palmeros c'est ainsi qu'ils voient leur réelle et magnifique Canaria.